V 18. storočí sa v Rusku objavila nová etnická skupina povolžských Nemcov. Boli to kolonisti, ktorí cestovali na východ a hľadali lepší život. V regióne Volga vytvorili celú provinciu so samostatným spôsobom života. Potomkovia týchto osadníkov boli počas Veľkej vlasteneckej vojny deportovaní do Strednej Ázie. Po páde Sovietskeho zväzu niektorí zostali v Kazachstane, iní sa vrátili do Povolžia a ďalší odišli do svojej historickej vlasti.
Manifesty Kataríny II
V rokoch 1762-1763 Cisárovná Katarína II podpísala dva manifesty, vďaka ktorým sa neskôr v Rusku objavili povolžskí Nemci. Tieto dokumenty umožňovali cudzincom vstúpiť do ríše a dostávať výhody a privilégiá. Najväčšia vlna kolonistov prišla z Nemecka. Návštevníci boli dočasne oslobodení od daní. Bol vytvorený špeciálny register, ktorý zahŕňal pozemky, ktoré dostali štatút voľných na osídlenie. Ak by sa na nich povolžskí Nemci usadili, potom by 30 rokov nemohli platiť dane.
Okrem toho dostali kolonisti desaťročnú bezúročnú pôžičku. Peniaze by mohli použiť na stavbu vlastných nových domov,nákup dobytka, potravín potrebných pred prvou úrodou, náradia na prácu v poľnohospodárstve atď. Kolónie sa výrazne líšili od susedných bežných ruských sídiel. Založili vnútornú samosprávu. Vládni úradníci nemohli zasahovať do životov kolonistov, ktorí prišli.
Nábor kolonistov v Nemecku
V rámci prípravy na prílev cudzincov do Ruska vytvorila Catherine II. (sama Nemka podľa národnosti) Úrad opatrovníctva. Na jej čele stál obľúbenec cisárovnej Grigorij Orlov. Kancelária konala na rovnakej úrovni ako ostatné rady.
Manifesty boli publikované v mnohých európskych jazykoch. Najintenzívnejšia propagandistická kampaň sa rozvinula v Nemecku (kvôli ktorej sa objavili povolžskí Nemci). Väčšina kolonistov bola nájdená vo Frankfurte nad Mohanom a Ulme. Tí, ktorí sa chceli presťahovať do Ruska, išli do Lübecku a odtiaľ najskôr do Petrohradu. Nábor vykonávali nielen vládni úradníci, ale aj súkromní podnikatelia, ktorí sa stali známymi ako vzdorovití. Títo ľudia uzavreli zmluvu s Opatrovníckym úradom a konali v jeho mene. Vyvolávači zakladali nové osady, verbovali kolonistov, spravovali ich komunity a ponechali si podiel zo svojich príjmov.
Nový život
V 60. rokoch 18. storočia. spoločným úsilím vzdorovitý a štát agitovali, aby presťahovali 30 tisíc ľudí. Najprv sa Nemci usadili v Petrohrade a Oranienbaume. Tam prisahali vernosť ruskej korune a stali sa poddanými cisárovnej. Všetci títo kolonisti sa presťahovali do oblasti Volhy, kde sa rprovincia Saratov. V prvých rokoch vzniklo 105 osád. Je pozoruhodné, že všetky niesli ruské mená. Napriek tomu si Nemci zachovali svoju identitu.
Úrady začali experiment s kolóniami s cieľom rozvinúť ruské poľnohospodárstvo. Vláda chcela otestovať, ako zapustia západné poľnohospodárske normy. Povolžskí Nemci si so sebou do novej vlasti priviezli kosu, drevenú mláťačku, pluh a iné, pre ruských roľníkov neznáme náradie. Cudzinci začali pestovať zemiaky, doteraz pre Povolží neznáme. Pestovali aj konope, ľan, tabak a iné plodiny. Prvá ruská populácia bola opatrná alebo nejasná voči cudzincom. Dnes výskumníci pokračujú v štúdiu, aké legendy boli o povolžských Nemcoch a aký bol ich vzťah s ich susedmi.
Prosperita
Čas ukázal, že experiment Kataríny II bol mimoriadne úspešný. Najvyspelejšie a najúspešnejšie farmy na ruskom vidieku boli osady, v ktorých žili povolžskí Nemci. História ich kolónií je príkladom stabilnej prosperity. Rast blahobytu vďaka efektívnemu poľnohospodárstvu umožnil povolžským Nemcom získať vlastný priemysel. Začiatkom 19. storočia sa v osadách objavili vodné mlyny, ktoré sa stali nástrojom na výrobu múky. Rozvinul sa aj ropný priemysel, výroba poľnohospodárskych nástrojov a vlny. Za Alexandra II. bolo v Saratovskej provincii už viac ako sto garbiarní,založili povolžskí Nemci.
Ich príbeh úspechu je pôsobivý. Vzhľad kolonistov dal impulz rozvoju priemyselného tkania. Jeho centrom sa stala Sarepta, ktorá existovala v rámci moderných hraníc Volgogradu. Podniky na výrobu šatiek a látok používali kvalitnú európsku priadzu zo Saska a Sliezska, ako aj hodváb z Talianska.
Náboženstvo
Konfesionálna príslušnosť a tradície povolžských Nemcov neboli jednotné. Pochádzali z rôznych regiónov v čase, keď ešte neexistovalo jednotné Nemecko a každá provincia mala svoje samostatné rády. To platilo aj pre náboženstvo. Zo zoznamov povolžských Nemcov, ktoré zostavil Poručnícky úrad, vyplýva, že medzi nimi boli luteráni, katolíci, mennoniti, baptisti, ako aj predstavitelia iných konfesionálnych hnutí a skupín.
Podľa manifestu si kolonisti mohli postaviť vlastné kostoly len v osadách, kde tvorilo prevažnú väčšinu neruské obyvateľstvo. Nemci, ktorí žili vo veľkých mestách, boli najskôr zbavení takéhoto práva. Zakázané bolo aj šírenie luteránskeho a katolíckeho učenia. Inými slovami, v náboženskej politike dali ruské úrady kolonistom presne toľko slobody, koľko nemohli poškodiť záujmy pravoslávnej cirkvi. Je zvláštne, že zároveň mohli osadníci krstiť moslimov podľa ich obradu a tiež z nich robiť nevoľníkov.
Mnoho tradícií a legiend povolžských Nemcov bolo spojených s náboženstvom. Sviatky slávili podľa luteránskeho kalendára. Okrem toho si kolonisti zachovali národnézvyky. Medzi ne patrí dožinky, ktoré sa v samotnom Nemecku dodnes oslavujú.
Pod sovietskou vládou
Revolúcia v roku 1917 zmenila životy všetkých občanov bývalej Ruskej ríše. Povolžskí Nemci neboli výnimkou. Fotografie ich kolónií na konci cárskej éry ukazujú, že potomkovia prisťahovalcov z Európy žili v prostredí izolovanom od svojich susedov. Zachovali si svoj jazyk, zvyky a identitu. Národná otázka zostala dlhé roky nevyriešená. Ale keď sa k moci dostali boľševici, Nemci dostali šancu vytvoriť si vlastnú autonómiu v rámci sovietskeho Ruska.
Túžba potomkov kolonistov žiť vo vlastnom subjekte federácie sa v Moskve stretla s pochopením. V roku 1918 bola podľa rozhodnutia Rady ľudových komisárov vytvorená autonómna oblasť povolžských Nemcov, v roku 1924 bola premenovaná na Autonómnu sovietsku socialistickú republiku. Jeho hlavným mestom sa stal Pokrovsk, premenovaný na Engels.
Kolektivizácia
Práca a zvyky povolžských Nemcov im umožnili vytvoriť jeden z najprosperujúcejších ruských provinčných kútov. Revolúcie a hrôzy vojnových rokov boli ranou pre ich blaho. V 20. rokoch došlo k určitému oživeniu, ktoré nadobudlo najväčší rozsah počas NEP.
V roku 1930 sa však v celom Sovietskom zväze začala kampaň za vyvlastňovanie. Kolektivizácia a ničenie súkromného majetku viedli k najsmutnejším následkom. Najúčinnejšie a najproduktívnejšie farmy boli zničené. farmári,majitelia malých podnikov a mnohí ďalší obyvatelia autonómnej republiky boli vystavení represiám. V tom čase boli Nemci pod útokom spolu so všetkými ostatnými roľníkmi Sovietskeho zväzu, ktorí boli vyhnaní do kolektívnych fariem a zbavení obvyklého života.
Hladomor zo začiatku 30. rokov
V dôsledku zničenia obvyklých ekonomických väzieb v Republike Volga Nemcov, ako aj v mnohých iných regiónoch ZSSR, začal hladomor. Obyvateľstvo sa rôznymi spôsobmi snažilo zachrániť svoju situáciu. Niektorí obyvatelia išli na demonštrácie, kde žiadali sovietske úrady o pomoc so zásobami potravín. Iní roľníci, napokon rozčarovaní z boľševikov, podnikli útoky na sklady, kde sa skladovalo obilie vybrané štátom. Ďalším typom protestu bolo ignorovanie práce na kolektívnych farmách.
Na pozadí takýchto nálad začali špeciálne služby hľadať „sabotérov“a „rebelov“, proti ktorým boli použité najprísnejšie represívne opatrenia. V lete 1932 už mestá zachvátil hlad. Zúfalí roľníci sa uchýlili k drancovaniu polí s ešte nezrelou úrodou. Situácia sa stabilizovala až v roku 1934, keď v republike zomreli od hladu tisíce ľudí.
Deportácia
Hoci potomkovia kolonistov zažili na začiatku sovietskych rokov veľa problémov, boli univerzálne. V tomto zmysle sa potom povolžskí Nemci svojim podielom takmer nelíšili od bežného ruského občana ZSSR. Začiatok Veľkej vlasteneckej vojny však napokon oddelil obyvateľov republiky od zvyšku občanov Sovietskeho zväzu.
V auguste 1941 bolo rozhodnutérozhodnutie, podľa ktorého sa začala deportácia povolžských Nemcov. Boli vyhnaní do Strednej Ázie v obave zo spolupráce s postupujúcim Wehrmachtom. Povolžskí Nemci neboli jedinými ľuďmi, ktorí prežili nútené presídlenie. Rovnaký osud čakal aj Čečencov, Kalmykov, Krymských Tatárov.
Likvidácia republiky
Spolu s deportáciou bola zrušená aj Autonómna republika Povolžských Nemcov. Na územie ASSR boli privezené jednotky NKVD. Obyvateľom bolo nariadené, aby si do 24 hodín pozbierali tých pár povolených vecí a pripravili sa na presťahovanie. Celkovo bolo vyhnaných asi 440 tisíc ľudí.
Súčasne boli spredu odsunuté osoby povinnej vojenskej služby nemeckej národnosti a poslané do tyla. Muži a ženy skončili v takzvaných robotníckych armádach. Stavali priemyselné závody, pracovali v baniach a ťažili drevo.
Život v Strednej Ázii a na Sibíri
Väčšina deportovaných sa usadila v Kazachstane. Po vojne sa nesmeli vrátiť do Povolžia a obnoviť svoju republiku. Asi 1 % obyvateľov dnešného Kazachstanu sa považuje za Nemcov.
Do roku 1956 boli deportovaní v špeciálnych osadách. Každý mesiac museli navštíviť veliteľskú kanceláriu a zapísať poznámku do špeciálneho denníka. Značná časť osadníkov sa tiež usadila na Sibíri a skončila v regióne Omsk, na území Altaj a na Urale.
Moderita
Po páde komunistickej moci povolžskí Nemci konečne získali slobodu pohybu. Do konca 80. rokov. o živote vAutonómnu republiku si pamätali už len staromilci. Preto sa len veľmi málo ľudí vrátilo do Povolžia (hlavne do Engelsu v Saratovskej oblasti). Mnoho deportovaných a ich potomkov zostalo v Kazachstane.
Väčšina Nemcov odišla do svojej historickej vlasti. Po zjednotení Nemecko prijalo novú verziu zákona o návrate svojich krajanov, ktorého skorá verzia sa objavila po druhej svetovej vojne. Dokument stanovoval podmienky potrebné na okamžité nadobudnutie občianstva. Povolžskí Nemci spĺňali aj tieto požiadavky. Priezviská a jazyk niektorých z nich zostali rovnaké, čo uľahčilo integráciu do nového života.
Podľa zákona dostali občianstvo všetci zainteresovaní potomkovia povolžských kolonistov. Niektorí z nich sa už dávno asimilovali do sovietskej reality, no stále chceli ísť na západ. Po tom, čo nemecké úrady v 90. rokoch skomplikovali prax získavania občianstva, mnoho ruských Nemcov sa usadilo v Kaliningradskej oblasti. Tento región bol predtým Východné Prusko a bol súčasťou Nemecka. Dnes žije v Ruskej federácii asi 500 tisíc ľudí nemeckej národnosti, ďalších 178 tisíc potomkov povolžských kolonistov žije v Kazachstane.
