Ortuť je známa látka v teplomeroch už od detstva. Strašne jedovatý a nebezpečný pre život a zdravie, strieborno-biely kov, tekutý pri izbovej teplote. Dokonca aj alchymisti stredoveku sa pokúšali premeniť túto nezvyčajnú látku na zlato.
V škole sa na hodinách chémie učíme o periodickom systéme Mendelejeva, kde Hg je prvok s atómovým číslom 80. Teraz je tento tekutý kov, známy už od staroveku, dobre študovaný. Akákoľvek vlastnosť ortuti je pre laika zaujímavá, nebude ťažké dozvedieť sa o nej viac. Napríklad jeho bezfarebnosť vo výparoch, bod varu, stlačiteľnosť atď.
Už začiatkom 90. rokov 20. storočia sa všade šírili zvesti o vytvorení úplne novej odrody tohto kovu. Predmetom klebiet bola červená ortuť, respektíve látka RM 20/20, údajne vyrábaná v tajných vedeckých laboratóriách ZSSR. Vieru ľudí v realitu existencie tejto látky podporili všetky nové príbehy a škandály spojené s jej predajom. Mýtická ortuťová červená stála rozprávkové peniaze. Predajcovia žiadali za 1 kg od 300 do 400 tisíc dolárov.
A ochotný za to zaplatiťsumy boli, najmä na Západe, ktorý v tom čase ešte málo poznal ruskú vynaliezavosť. Červená ortuť, ako povedali, mala jednoducho fantastické vlastnosti – od superhustoty (vyše 20 g/cm3) a superrádioaktivity až po kozmický pôvod či schopnosť liečiť akékoľvek neduhy. Kupujúcemu sa pod jej maskou dostalo čokoľvek – od ortuťového amalgámu až po obyčajnú ortuť, natretú farbivami alebo tehlovým práškom.
Mnoho sovietskych jadrových fyzikov opakovane vyvrátilo možnosť vytvorenia takejto látky s vysvetlením, že je to nielen v rozpore s prírodnými zákonmi, ale je to aj nemožné na modernej technologickej úrovni. Pridávanie zlúčenín ortuti do uránu alebo plutónia používaného pri jadrovej reakcii iba znižuje ich rádioaktivitu a funkčnosť.
Fámy o látke RM 20/20 bez skutočného základu po niekoľkých rokoch takmer utíchli. Súčasní pozorovatelia sa domnievajú, že humbuk, ktorý vtedy vyvolala červená ortuť, bol vytvorený umelo. Peňažné záujmy mnohých vysokopostavených ľudí sa stali zdrojom aktívnej propagácie fám v médiách. Rovnako ako túžba Západu zdiskreditovať jadrovú energiu bývalého Sovietskeho zväzu, sprostredkovať svetovému spoločenstvu myšlienku jadrovej teroristickej hrozby z Ruska.
A teraz opäť v médiách môžete nájsť články o realite vedeckého vývoja na vytvorenie červenej ortuti, ako základnej látky pre vývoj nanotechnológiealebo „živé stroje“. V mene profesorov a akademikov sú opísané jedinečné príležitosti, ktoré tento technologický objav ponúka ľudstvu. Červená ortuť je označovaná za univerzálny katalyzátor a inhibítor chemických reakcií a spomínajú sa aj rozprávkové ceny za „kameň mudrcov 21. storočia“. To dokazuje, že ľudia, ktorí sú pripravení zarobiť na niečiu vieru v zázraky, nezmizli.
