Pojem „biosféra“sa začal používať už dávno. Spočiatku sa používal na pomenovanie hypoteticky nesmrteľných organických molekúl, ktoré boli základom života. Iný koncept živej schránky Zeme uvádza rakúsky geológ E. Suess v roku 1875. Vo svojom diele Pôvod Álp odpovedá na otázku, čo je to biosféra. Podľa jeho názoru ide o nezávislú škrupinu Zeme, ktorú vytvárajú živé organizmy. Túto definíciu podporujú mnohí vedci, súčasníci E. Suessovej aj naši.
Neskôr v roku 1926 tento koncept doplnil V. I. Vernadskij. Čo je biosféra podľa učenia V. I. Vernadského? Vedec vo svojej práci hovorí, že živú škrupinu Zeme tvoria nielen organizmy, ale aj ich biotop., To znamená, že dopĺňa definíciu E. Suessa o biogeochemickú zložku. Nie všetci vedci však podporujú názor V. I. Vernadského. Preto v súčasnosti existujú rovnako platné definície pojmu „biosféra“: podľa Suessa (úzke chápanie) a podľa Vernadského (širšie chápanie).
Podľa učenia Vernadského živá škrupina existuje vďaka energii Slnka a má svoje hranice. Hranicebiosféry sa zhodujú s hranicami života na Zemi. Horná hranica teda prechádza vo výške 15-20 km (celá troposféra a spodné vrstvy stratosféry); spodná zachytáva morské a oceánske
preliačiny v hĺbke viac ako 10 km a útroby Zeme v hĺbke až 3 km. Výsledky životnej činnosti organizmov badať vo forme sedimentárnych hornín a vo väčších hĺbkach. Zvyšné časti škrupín Zeme, kde nie je život, ako aj vesmír, sú prostredím pre živú škrupinu našej planéty.
Čo je teda biosféra v modernom zmysle a prečo existuje? Na základe učenia E. Suessa a V. Vernadského, berúc do úvahy moderné objavy, môžeme povedať, že „guľa života“je otvorenou termodynamickou škrupinou Zeme, ktorej „práca“sa vykonáva vďaka interakcia živých (biotických) a neživých (abiotických) zložiek. Zloženie tejto sféry zahŕňa všetky organizmy a ich zvyšky, časti vzduchu, vody a pevnej zemskej schránky, ktoré sú obývané organizmami a menia sa pod vplyvom ich činnosti.
Ak chcete zachovať fungovanie tejto škrupiny Zeme, musíte mať
určité vlastnosti, vďaka ktorým existuje.
Základné vlastnosti biosféry:
- Ústredným článkom je živá hmota.
- Otvorenosť: potrebuje energiu, ktorá prichádza zvonku – slnečnú energiu.
- Sebaregulácia (homeostáza): pomocou určitých mechanizmov sa dokáže vrátiť do pôvodného stavu. Napríklad osídľovanie pôdymikroorganizmami a revegetáciou po sopečnej erupcii. Teraz však táto vlastnosť nemôže vždy fungovať kvôli ľudským zásahom do prírody (vytváranie agrocenóz, t.j. umelých ekosystémov, ktoré nie sú schopné samy sa zotaviť).
- Vysoká druhová diverzita, ktorá zaručuje jej udržateľnosť.
- Cyklus hmoty.
Keď zhrnieme a odpovieme na otázku, čo je biosféra, môžeme povedať, že je to zvláštny, živý obal Zeme, globálny ekosystém, ktorý má svoje hranice a určité vlastnosti, ktoré mu pomáhajú existovať.
