Od najstarších čias sa mysle najlepších filozofov zaoberali témou miesta človeka v živote a spoločnosti. So zrýchľovaním vedeckého pokroku sa to stalo ešte aktuálnejším, najmä v našej dobe, keď sa každý človek stáva nedobrovoľne závislým od technogénnych faktorov.
Čo je teda človek a čím sa líši od zvyšku sveta zvierat?
Človek je tvor patriaci medzi cicavce, ktorý má okrem biologického princípu aj duchovnú, spoločenskú a morálnu podstatu.
Problém určovania osobnosti je jedným z najdôležitejších v systéme humanitných vied. Človek nemôže byť zvonku úplne rozpoznaný, na to sú potrebné mechanizmy sebapoznania. Vo filozofii existuje celá sekcia zaoberajúca sa problematikou jej štúdia – takzvaný „personalizmus“.
Jednotlivec a osobnosť sú úplne odlišné pojmy, hoci patria do rovnakej kategórie. Ale aj tak si ich niekedy navzájom mýlia.
Jednotlivec je definícia s viacerými význammi. Predovšetkým to znamená každého jednotlivého predstaviteľa ľudskej rasy, bez ohľadu na jeho osobné vlastnosti a skúsenosti. Jednotlivec teda nie je vždyosobnosť. Možno nemá potrebné znalosti, skúsenosti, zručnosti.
Na druhej strane sa niekedy s jednotlivcom zaobchádza rovnako ako s osobnosťou. V skutočnosti je z hľadiska judikatúry osoba každá osoba, dokonca aj novorodenec.
Profesionálny psychológ, učiteľ a filozof sa však na túto definíciu pozerá inak. Novorodenec je pre nich iba potenciál budúcej osobnosti, túto úroveň ešte potrebuje dosiahnuť.
Z vyššie uvedeného je ľahké pochopiť, že každá disciplína má svoj vlastný výklad tohto konceptu.
Taktiež by ste si nemali zamieňať pojem „jednotlivec“s pojmom „individuálnosť“. Vo všeobecnosti je individualita súbor vlastností, ktoré odlišujú ľudí od seba. Tento pojem však môže znamenať aj človeka, ktorý sa od ostatných ľudí odlišuje niektorými vlastnosťami, ktoré zdôrazňujú jeho originalitu a jedinečnosť. A jednotlivec je, ako už bolo spomenuté, každý jednotlivec, bez ohľadu na jeho kvality.
Osobnosť je oveľa užší pojem ako oba vyššie uvedené. Človek je človek, ktorý má vedomie, má schopnosť poznávať svet a schopnosť ho pretvárať, budovať vzťahy so spoločnosťou a jednotlivcami. Z pohľadu filozofie a psychológie nemožno každého jednotlivca považovať za osobu. Tomu musí predchádzať proces vývoja a ten nie je možný bez výchovy jednotlivca v spoločnosti, keďže človek je biosociálna bytosť.
Pojem „jednotlivec“teda nie je ekvivalentom pojmu „osobnosť“. Dá sa to dokázať nasledujúcimpríklad.
Vyskytli sa prípady, keď človek vyrástol mimo spoločnosti – napríklad ho v detstve stratili rodičia, našli ho a kŕmili ho divé zvieratá. V tomto prípade mal len biologické potreby. A keďže základy rozvoja osobnosti sú položené vo veľmi ranom veku, v dospelosti ich už nebolo možné naučiť hovoriť.
Tie „zručnosti“, ktoré mu vštepili zvieratá (mňaukanie, syčanie, štekanie, lezenie po stromoch atď.), mu však zostali na celý život. Preto takýto jedinec nie je osobou, keďže neprešiel procesom socializácie a nemá žiadne vedomie.
