Občiansky zákonník prijatý vo Francúzsku v roku 1804 pod názvom Napoleonský zákonník je jedným z najdôležitejších právnych aktov v dejinách ľudstva. S tým súvisí nielen meno legendárneho cisára, ktorý sa sám aktívne podieľal na tvorbe tohto dokumentu, ale aj obrovský vplyv, ktorý mal na celé európske občianske právo.
Po udalostiach Francúzskej revolúcie nadobudol celý regulačný rámec v tejto krajine dosť mätúci vzhľad: nové revolučné normy sa prelínali so starými kráľovskými zákonmi, ktoré už boli zastarané. Zároveň bolo veľmi dôležité, aby si drvivá väčšina obyvateľstva právne upevnila hlavné výdobytky revolúcie a zabránila návratu k starým poriadkom. Práve túto úlohu mal vyriešiť Napoleonský kódex.
Myšlienka tohto dokumentu dozrievala v budúcom cisárovi dlhú dobu. Dobre pochopil, že s pomocoulegislatívna registrácia základných občianskych práv obyvateľstva Francúzska, bude schopný stabilizovať situáciu v spoločnosti, dať impulz jej ďalšiemu rozvoju. Na prípravu projektu bola vytvorená špeciálna komisia, na ktorej sa aktívne podieľal aj samotný prvý konzul Napoleon Bonaparte. Hlavnými prameňmi pri príprave tohto kódexu boli ustanovenia rímskeho súkromného práva a Deklarácia práv človeka a občana. V marci 1804 bol prijatý a vstúpil do platnosti Občiansky zákonník.
Napoleonský kódex z roku 1804 obsahuje tri hlavné časti. Prvá časť je venovaná takým inštitúciám ako manželstvo, poručníctvo, rozvod, adopcia. Najdôležitejšími princípmi tejto časti sú rovnosť občanov pred zákonom a nedotknuteľnosť vlastníckych práv.
Boli to majetkové záležitosti, ktoré boli kameňom úrazu medzi bývalými vlastníkmi a novými vlastníkmi. Tento problém raz a navždy vyriešil Napoleonský zákonník, ktorý poukázal na neprípustnosť núteného prerozdeľovania pôdy a zaberania iných majetkových predmetov.
Vlastníckym právam sa naďalej venuje druhá časť. Tu sa konkrétne uvádza, že nakladaním so svojím majetkom by nemali vzniknúť škody iným a zároveň nemožno nikoho nútiť, aby sa svojho majetku vzdal. Štát by mal zároveň prevziať úlohu arbitra v majetkových sporoch medzi občanmi.
V tretej časti Napoleonský zákonník odkazuje na zmluvné vzťahy vyplývajúce zz vlastníctva. Po prvé, v tejto časti sa vykonáva klasifikácia transakcií, medzi ktorými vynikajú dedičské, predajné a darovacie zmluvy. V druhom rade sa určujú podmienky vzniku zmluvných vzťahov, z ktorých za najdôležitejšie možno považovať dobrovoľnú a právnu rovnosť zmluvných strán.
Občiansky zákonník z roku 1804 bol prvým súborom zákonov vo Francúzsku, ktorý bol rovnaký pre celú krajinu. Následne bola rozšírená na všetky francúzske kolónie a potom bola prijatá vo väčšine európskych a amerických štátov.
Zároveň treba poznamenať, že legislatívna činnosť slávneho cisára sa neobmedzovala len na Občiansky zákonník. Nemenej známy bol Napoleonský trestný zákonník prijatý v roku 1810, ktorý vytvoril právny základ pre trestné stíhanie zločincov.
