Drake Passage sa nachádza na južnej pologuli. Pomenovaný po britskom súkromníkovi a prieskumníkovi Francisovi Drakeovi. V 16. storočí ako jeden z prvých prešiel týmito vodami na svojej lodi „Golden Doe“a podnikol cestu okolo sveta. Trvalo to tri roky - od roku 1577 do roku 1580. Fregata Drake prešla kanálom v roku 1578
Táto vodná plocha je jedinečná. Tu sú najsilnejšie búrky. Toto je jediné miesto na planéte, kde vlny stúpajú nad 15 metrov.
Geografické prvky
Drake Passage si zaslúži osobitnú pozornosť vedcov. Kde sa nachádza táto vodná plocha? Prieliv sa nachádza medzi dvoma kontinentmi: Južnou Amerikou a Antarktídou. Spája Tichý a Atlantický oceán. Zo severu vymedzuje hranice prielivu súostrovie Ohňová zem a z juhu Grahamova zem (časť Antarktického polostrova). Nachádza sa tu známy mys Horn - to je kus zeme, ktorý obíde každého cestovateľa, ktorý obopláva svet. Toto je jediná možnosť, kedy sa to dá obísť, ak položítecesta cez Panamský prieplav. Mys Horn je extrémnym bodom súostrovia.
Charakteristika
Drake Passage je najširšia úžina na Zemi. Vo svojej najširšej časti dosahuje dĺžku približne 800 – 900 kilometrov. Priemerná hĺbka prielivu je 4 000 m, ale niektoré časti morského dna siahajú do hĺbky 5 000 m alebo viac.
Antarktickým cirkumpolárnym prúdom, nazývaným aj prúd západného vetra, prechádza úžinou. Toto je jediný cirkulujúci tok vody prechádzajúci všetkými poludníkmi Zeme. Tento prúd medzi oceánmi je považovaný za najsilnejší. Výsledkom je, že silné búrky v Drake Passage nie sú nezvyčajné. Vlny v zlom počasí s nárazmi vetra 35 m/s môžu stúpnuť až na 15 m, niekedy aj vyššie.
Vzhľadom na blízkosť Antarktídy (Drake Passage na mape, pozri nižšie) sa v tejto oblasti často vyskytujú ľadovce. Priemerná ročná teplota vzduchu v týchto miestach je okolo +5 °C. Teplota vody v úžine sa pohybuje približne od -2 do +10 °C. Hoci je na týchto miestach dosť drsné podnebie, úžina takmer nikdy úplne nezamrzne a zostáva splavná po celý rok.
Život rastlín a zvierat
Priesmyk Drake Passage a jeho okolie prekypujú životom, hoci miestna klíma nie je v tomto smere príliš priaznivá. Na brehoch Antarktídy a Južnej Ameriky, obmývaných úžinou a na ľadovcoch, žije mnoho druhov tučniakov, vrátane Magellanic,Antarktída, Papuánska a zlatovlasá. Žijú tu aj tučniaky Adélie.
Z vtákov sú na týchto miestach druhy z čeľade huňatých a skuaovitých. Vo vodách úžiny je rozšírený fytoplanktón reprezentovaný rozsievkami modrozelenými riasami a zooplanktón, najmä veslonôžky (veslonôžky).
Drake Passage je skvelým biotopom pre iné živočíšne druhy. Napríklad tu môžete stretnúť niektorých z najväčších predstaviteľov oceánskych oblastí z radu veľrýb, napríklad modrú veľrybu. Žijú tu niektoré druhy z čeľade pravých tuleňov. Sú to predátori, ktorí sa živia hlavne rybami, mäkkýšmi, krilom a tiež kôrovcami. Zástupcovia tohto poddruhu, nazývaného leopard morský, často útočia na tučniaky a dokonca aj na iné tulene.
