Prvý rytier sa objavil v Európe v ranom stredoveku. Samotná existencia tohto panstva bola nerozlučne spätá s feudálnou dobou - dobou kultu sily, ale aj hierarchickej vernosti. Z ekonomického hľadiska bol tento stav odôvodnený zvláštnym druhom feudálnych vzťahov. Okrem západoeurópskych území vznikli podobné bojové panstvá aj v ďalších
kultúry: samuraj v Japonsku, sipahis v Turecku, kozáci New Age v Rusku. Zároveň sa aj prví rytieri zásadne líšili od svojich bratov v zbrani v iných civilizáciách.
História rytierstva
Vzhľad tohto panstva úzko súvisí so vznikom feudálneho systému v pozemkových vzťahoch. Jeho pôvod sa pravdepodobne začal v ranostredovekej Európe. Prvý rytier kráľa Artuša sa teda spomína už v 6. storočí nášho letopočtu. Avšak platnérozkvet panstva začína v 9.-10. storočí. Potom na kontinente vznikla jedinečná tradícia pre celú planétu. Najvyšší vodcovia, ktorí sa v tomto období stali prvými kráľmi, udelili svojim dôstojníkom štátne pozemky za vojenskú službu. Tí druhí zasa prisahali vernosť svojmu vládcovi. V skutočnosti „fe“v starej nemčine znamenalo lojalitu a „od“– vlastníctvo. Najvyšším pánom v celom stredovekom štáte bol teda vlastne kráľ a prvými rytiermi boli raní vazali. Táto štruktúra mala rebríkovú hierarchiu: vazal pre jedného vládcu v čase
sám mohol udeliť pozemky iným bojovníkom a stať sa ich vládcom. Takíto prví rytieri mali ako svoju hlavnú povinnosť chrániť majetky pána, možno ho vykúpiť z nepriateľského zajatia, zúčastňovať sa jeho vojenských útočných ťažení atď. Rytierstvo sa veľmi skoro mení na privilegovanú vrstvu: ich pôvod je potvrdený všelijakými písmenami, ich stav im umožňuje venovať sa výnimočnej veci, čo núti roľníkov pracovať pre ich potreby. Na mnoho storočí sa stali hlavnou údernou silou akejkoľvek armády, ktorej nedokázali odolať žiadne pešie roľnícke jednotky.
Vzhľad stredovekej vojenskej elity
Prví rytieri vôbec neboli tým, čím sú často zobrazovaní v modernej masovej kultúre. Bojovníci plne zahalení v ťažkom brnení sa objavili na konci éry ostrých zbraní - v storočiach XIV-XV. Už keď vznikli prvé strelné zbrane. Rytieri X-XI storočia stále viac a viacboli chránené iba poštovým pancierom a oceľovou prilbou s otvoreným lícom. Ich hlavná zbraň vo všetkom
krát zostal mečom. Rytieri však nikdy nepohrdli zbraňami ako sekera alebo kopija. Postupom času sa rozvíjali zručnosti a technológie kováčov a s nimi sa zlepšovala aj ochrana tela. Najprv to bola plátová zbroj, ktorá sa všade objavovala od 13. storočia, reprezentovaná brigantínmi v západnej Európe. Najmä tento typ brnenia sa v Rusku rozšíril vo forme šupinatých a lamelových (nitovaných ku koženej základni) plátov. A už na samom začiatku New Age, keď feudálne vzťahy začali postupne umierať a ustupovať kapitalizmu, zažila rytierska trieda svoj posledný nápor: ich brnenie dosiahlo nebývalú dokonalosť, stali sa presne takými, ako si ich teraz predstavujeme – s masívnym celokovové dosky pokrývajúce celé ľudské telo a hlavu. Navyše, vojensky malo toto panstvo stále čo povedať svetu – veď aj Nový svet bol dobytý ich rukami. Vyvinuté strelné zbrane začali časom prenikať do brnení a vojenskí stratégovia tej doby ovládali nové formácie peších jednotiek s dlhými glaivami a halapartňami, ktoré čoraz viac prevracali rytiersku formáciu. To všetko urýchlilo odchod z historickej etapy tak významnej vojenskej a spoločenskej kategórie.
