História Estónska sa začína najstarším osídlením na jeho území, ktoré sa objavilo pred 10 000 rokmi. Nástroje z doby kamennej sa našli neďaleko Pulli neďaleko dnešného Pärnu. Ugrofínske kmene z východu (s najväčšou pravdepodobnosťou z Uralu) prišli o stáročia neskôr (pravdepodobne v roku 3500 pred Kristom), zmiešali sa s miestnym obyvateľstvom a usadili sa na území dnešného Estónska, Fínska a Maďarska. Páčili sa im nové krajiny a odmietli nomádsky život, ktorý charakterizoval väčšinu ostatných európskych národov počas nasledujúcich šiestich tisícročí.
Skorá história Estónska (stručne)
V 9. a 10. storočí nášho letopočtu Estónci dobre poznali Vikingov, ktorí sa zrejme viac zaujímali o obchodné cesty do Kyjeva a Konštantínopolu než o dobývanie krajiny. Prvá skutočná hrozba prišla od kresťanských útočníkov zo západu. Dánske jednotky a nemeckí rytieri naplnili pápežské výzvy na križiacke výpravy proti severným pohanom a vtrhli do Estónska a v roku 1208 dobyli hrad Otepää. Miestni obyvatelia kládli tvrdý odpor a trvalo viac ako 30 rokov, kým bolo dobyté celé územie. Do polovice 13. storočia Estónskobola germánskymi rádmi rozdelená medzi dánčinu na severe a nemčinu na juhu. Križiakov smerujúcich na východ zastavil Alexander Nevskij z Novgorodu na zamrznutom Čudskom jazere.
Dobyvatelia sa usadili v nových mestách a preniesli väčšinu moci na biskupov. Do konca 13. storočia sa nad Tallinnom a Tartu týčili katedrály a cisterciánske a dominikánske mníšske rády postavili kláštory, aby kázali a krstili miestnemu obyvateľstvu. Estónci medzitým pokračovali v nepokojoch.
Najvýznamnejšie povstanie sa začalo v noci na svätého Juraja (23. apríla) 1343. Začalo ho severné Estónsko ovládané Dánskom. Dejiny krajiny sú poznačené vyplienením cisterciánskeho kláštora Padise povstalcami a vyvraždením všetkých jeho mníchov. Potom obliehali Tallin a biskupský hrad v Haapsalu a privolali na pomoc Švédov. Švédsko vyslalo námorné posily, ktoré však prišli príliš neskoro a boli nútené sa vrátiť. Napriek odhodlaniu Estóncov bolo povstanie z roku 1345 potlačené. Dáni sa však rozhodli, že už stačilo a Estónsko predali Livónskemu rádu.
Prvé remeselné dielne a kupecké cechy sa objavili v 14. storočí a mnohé mestá ako Tallinn, Tartu, Viljandi a Pärnu prekvitali ako členovia Hanzy. Katedrála sv. Jána v Tartu so svojimi terakotovými sochami je dôkazom bohatstva a západných obchodných väzieb.
Estónci naďalej praktizovali pohanské obrady na svadbách, pohreboch a uctievaní prírody, hoci v 15.obrady sa preplietli s katolicizmom a dostali kresťanské mená. V 15. storočí roľníci stratili svoje práva a začiatkom 16. storočia sa stali nevoľníkmi.
Reformácia
Reformácia, ktorá vznikla v Nemecku, sa do Estónska dostala v 20. rokoch 16. storočia s prvou vlnou luteránskych kazateľov. V polovici 16. storočia bola cirkev reorganizovaná a kláštory a kostoly prešli pod záštitu luteránskej cirkvi. V Tallinne úrady zatvorili dominikánsky kláštor (zostali jeho impozantné ruiny); V Tartu boli zatvorené dominikánske a cisterciánske kláštory.
Livónska vojna
V 16. storočí bol pre Livónsko (dnes severné Lotyšsko a južné Estónsko) najväčšou hrozbou východ. Ivan Hrozný, ktorý sa v roku 1547 vyhlásil za prvého cára, presadzoval politiku expanzie na západ. Ruské jednotky vedené divokou tatárskou kavalériou v roku 1558 zaútočili v oblasti Tartu. Boje boli veľmi kruté, útočníci im nechávali v ceste smrť a skazu. K Rusku sa pridalo Poľsko, Dánsko a Švédsko a počas celého 17. storočia prebiehali občasné nepriateľské akcie. Krátky prehľad histórie Estónska nám neumožňuje podrobne sa venovať tomuto obdobiu, no výsledkom bolo, že Švédsko z neho vyšlo víťazne.
Vojna si vybrala krutú daň na miestne obyvateľstvo. Za dve generácie (od roku 1552 do roku 1629) zomrela polovica vidieckeho obyvateľstva, asi tri štvrtiny všetkých fariem boli opustené, choroby ako mor, neúroda a následný hladomor zvýšili počet obetí. Okrem Tallinnu bol každý hrad a opevnené centrum krajiny vyplienené alebo zničené, vrátane hradu Viljandi, ktorý bol jednou z najsilnejších pevností v severnej Európe. Niektoré mestá boli úplne zničené.
Švédske obdobie
Po vojne sú dejiny Estónska poznačené obdobím mieru a prosperity pod švédskou vládou. Mestá vďaka obchodu rástli a prosperovali, čo pomáhalo ekonomike rýchlo sa zotaviť z hrôz vojny. Pod švédskou vládou bolo Estónsko prvýkrát v histórii zjednotené pod jedným vládcom. V polovici 17. storočia sa však veci začali zhoršovať. Vypuknutie moru a neskôr Veľký hladomor (1695-97) si vyžiadali životy 80 tisíc ľudí - takmer 20% populácie. Švédsko čoskoro čelilo hrozbe spojenectva Poľska, Dánska a Ruska, ktoré sa snažilo získať späť územia stratené v Livónskej vojne. Invázia sa začala v roku 1700. Po niekoľkých úspechoch, vrátane porážky ruských vojsk pri Narve, začali Švédi ustupovať. V roku 1708 bolo Tartu zničené a všetci preživší boli poslaní do Ruska. V roku 1710 Tallinn kapituloval a Švédsko bolo porazené.
Osvietenie
História Estónska v Rusku sa začala. Roľníkom to neprinieslo nič dobré. Vojna a mor v roku 1710 si vyžiadali životy desaťtisícov ľudí. Peter I. zrušil švédske reformy a zničil akúkoľvek nádej na slobodu pre preživších nevoľníkov. Postoj k nim sa zmenil až v období osvietenstva na konci 18. storočia. Katarína II. obmedzila privilégiá elity a uskutočnila kvázi demokratické reformy. Ale až v roku 1816 boli roľníci konečne oslobodení z poddanstva.závislosti. Dostali aj priezviská, väčšiu slobodu pohybu a obmedzený prístup k samospráve. V druhej polovici 19. storočia začalo vidiecke obyvateľstvo kupovať farmy a zarábať si na plodinách, ako sú zemiaky a ľan.
Národné prebudenie
Koniec 19. storočia bol začiatkom národného prebudenia. Krajina vedená novou elitou smerovala k štátnosti. Prvé noviny v estónčine, Perno Postimees, vyšli v roku 1857. Vydával ich Johann Voldemar Jannsen, jeden z prvých, ktorý použil výraz „Estónci“namiesto maarahvas (vidiecke obyvateľstvo). Ďalším vplyvným mysliteľom bol Carl Robert Jacobson, ktorý bojoval za rovnaké politické práva pre Estóncov. Založil tiež prvé národné politické noviny Sakala.
Rebellion
Koniec 19. storočia. sa stalo obdobím industrializácie, vzniku veľkých tovární a rozsiahlej siete železníc, ktoré spájali Estónsko s Ruskom. Tvrdé pracovné podmienky vyvolali nespokojnosť a novovzniknuté robotnícke strany viedli demonštrácie a štrajky. Udalosti v Estónsku zopakovali to, čo sa dialo v Rusku a v januári 1905 vypuklo ozbrojené povstanie. Napätie narastalo až do jesene toho roku, keď 20 000 pracovníkov vstúpilo do štrajku. Cárske jednotky postupovali brutálne, zabili a zranili 200 ľudí. Na potlačenie povstania dorazili z Ruska tisíce vojakov. 600 Estóncov bolo popravených a stovky poslaných na Sibír. Odborové zväzy a pokrokové noviny a organizácie boli zrušené a politickí lídri utiekli z krajiny.
Viacradikálne plány na zaľudnenie Estónska tisíckami ruských roľníkov vďaka prvej svetovej vojne sa nikdy neuskutočnili. Krajina zaplatila vysokú cenu za účasť vo vojne. Bolo povolaných 100 tisíc ľudí, z toho 10 tisíc zomrelo. Mnoho Estóncov išlo bojovať, pretože Rusko sľúbilo, že dá krajine štátnosť za víťazstvo nad Nemeckom. Samozrejme, že išlo o hoax. Ale v roku 1917 už o tejto otázke nerozhodoval cár. Nicholas II bol nútený abdikovať a moc sa chopili boľševici. Chaos zachvátil Rusko a Estónsko, ktoré sa chopilo iniciatívy, vyhlásilo svoju nezávislosť 24. februára 1918.
Vojna za nezávislosť
Estónsko čelí hrozbám zo strany Ruska a pob altsko-nemeckých reakcionárov. Vypukla vojna, Červená armáda rýchlo napredovala, do januára 1919 dobyla polovicu krajiny. Estónsko sa tvrdohlavo bránilo as pomocou britských vojnových lodí a fínskych, dánskych a švédskych jednotiek porazilo svojho odvekého nepriateľa. V decembri Rusko súhlasilo s prímerím a 2. februára 1920 bola podpísaná Tartuská mierová zmluva, podľa ktorej sa navždy zrieklo nárokov na územie krajiny. Prvýkrát sa na mape sveta objavilo úplne nezávislé Estónsko.
Históriu štátu v tomto období charakterizuje rýchly ekonomický rozvoj. Krajina využívala svoje prírodné zdroje a priťahovala investície zo zahraničia. Univerzita v Tartu sa stala univerzitou Estóncov a estónsky jazyk sa stal lingua franca, čím sa vytvorili nové príležitosti pre profesionálne aakademických odboroch. V rokoch 1918 až 1940 vznikol obrovský knižný priemysel. Bolo vydaných 25 000 knižných titulov.
V politickej sfére to však také ružové nebolo. Strach z komunistického rozvratu, akým bol napríklad neúspešný pokus o prevrat v roku 1924, viedol k vedeniu pravice. V roku 1934 vodca prechodnej vlády Konstantin Päts spolu s vrchným veliteľom estónskej armády Johanom Laidonerom porušili ústavu a pod zámienkou obrany demokracie pred extrémistickými skupinami sa chopili moci.
Sovietska invázia
Osud štátu bol spečatený, keď nacistické Nemecko a ZSSR v roku 1939 podpísali tajný pakt, ktorý v podstate odovzdal Stalinovi. Členovia Komunistickej strany Ruskej federácie zorganizovali fiktívne povstanie a v mene ľudu žiadali začlenenie Estónska do ZSSR. Prezident Päts, generál Laidoner a ďalší vodcovia boli zatknutí a poslaní do sovietskych táborov. Bola vytvorená bábková vláda a 6. augusta 1940 Najvyšší soviet ZSSR vyhovel „žiadosti“Estónska o pripojenie k ZSSR.
Deportácie a druhá svetová vojna zdevastovali krajinu. Desaťtisíce ľudí odviedli a poslali pracovať a zomrieť v pracovných táboroch na severe Ruska. Tisíce žien a detí zdieľali svoj osud.
Keď sovietske jednotky utiekli pod náporom nepriateľa, Estónci vítali Nemcov ako osloboditeľov. Do jednotiek sebaobrany a práporov Wehrmachtu vstúpilo 55 tisíc ľudí. Nemecko však nemalo v úmysle udeliť Estónsku štátnosť apovažoval za okupované územie Sovietskeho zväzu. Nádeje po poprave kolaborantov zhasli. Zastrelili 75 tisíc ľudí (z toho 5 tisíc etnických Estóncov). Tisíce ľudí utiekli do Fínska a tí, ktorí zostali, boli odvedení do nemeckej armády (asi 40 tisíc ľudí).
Začiatkom roku 1944 sovietske jednotky bombardovali Tallinn, Narvu, Tartu a ďalšie mestá. Úplné zničenie Narvy bolo aktom pomsty proti „estónskym zradcom“.
Nemecké jednotky ustúpili v septembri 1944. Zo strachu pred postupom Červenej armády utieklo aj mnoho Estóncov a asi 70 000 ich skončilo na Západe. Do konca vojny žil každý desiaty Estónec v zahraničí. Vo všeobecnosti krajina stratila viac ako 280 tisíc ľudí: okrem tých, ktorí emigrovali, 30 tisíc bolo zabitých v boji, zvyšok bol popravený, poslaný do táborov alebo zničený v koncentračných táboroch.
Sovietska éra
Po vojne bol štát okamžite anektovaný Sovietskym zväzom. Dejiny Estónska sú zatemnené obdobím represií, tisíce ľudí boli mučené alebo poslané do väzníc a táborov. 19 000 Estóncov bolo popravených. Farmári boli brutálne prinútení ku kolektivizácii a do krajiny prúdili tisíce migrantov z rôznych oblastí ZSSR. V rokoch 1939 až 1989 percento pôvodných Estóncov sa znížilo z 97 na 62 %.
V reakcii na represie v roku 1944 bolo zorganizované partizánske hnutie. 14 tisíc „lesných bratov“sa vyzbrojilo a prešlo do ilegality, pričom pracovalo v malých skupinách po celej krajine. Bohužiaľ, ich akcie neboli úspešné a do roku 1956 bol ozbrojený odpor prakticky zničený.
Ale disidentské hnutie naberalo na sile,a v deň 50. výročia podpísania paktu Stalin-Hitler sa v Tallinne konalo veľké zhromaždenie. Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov sa protesty stupňovali, keď Estónci požadovali obnovenie štátnosti. Festivaly piesní sa stali mocnými prostriedkami boja. Najmasívnejší z nich sa odohral v roku 1988, keď sa na Song Festival Grounds v Tallinne zišlo 250 000 Estóncov. To prinieslo veľkú medzinárodnú pozornosť situácii v Pob altí.
V novembri 1989 Najvyššia rada Estónska vyhlásila udalosti z roku 1940 za akt vojenskej agresie a vyhlásila ich za nezákonné. V roku 1990 sa v krajine konali slobodné voľby. Napriek snahám Ruska tomu zabrániť, Estónsko v roku 1991 znovu získalo svoju nezávislosť.
Moderné Estónsko: história krajiny (stručne)
V roku 1992 sa konali prvé všeobecné voľby podľa novej ústavy za účasti nových politických strán. Tesným rozdielom zvíťazila únia Pro Patria. Jej vodca, 32-ročný historik Mart Laar, sa stal premiérom. Začali sa novodobé dejiny Estónska ako samostatného štátu. Laar sa pustil do prechodu štátu na trhové hospodárstvo, uviedol do obehu estónsku korunu a začal rokovania o úplnom stiahnutí ruských vojsk. Krajina si vydýchla, keď posledné posádky opustili republiku v roku 1994 a zanechali zdevastovanú pôdu na severovýchode, kontaminovanú podzemnú vodu okolo leteckých základní a jadrový odpad na námorných základniach.
Estónsko sa stalo členom EÚ 1. mája 2004 a euro prijalo v roku 2011.
