Počas celej severnej vojny nebola dôležitejšia bitka ako bitka pri Poltave. Skrátka, úplne to zmenilo priebeh tej kampane. Švédsko sa ocitlo v nevýhode a muselo urobiť ústupky silnejšiemu Rusku.
Udalosti deň predtým
Peter Prvý začal vojnu proti Švédsku, aby získal oporu na pobreží B altského mora. V jeho snoch bolo Rusko veľkou námornou veľmocou. Hlavným dejiskom vojenských operácií sa stali pob altské štáty. V roku 1700 ruská armáda, ktorá práve začala prechádzať reformami, prehrala bitku pri Narve. Kráľ Karol XII využil jeho úspech, aby sa ujal svojho ďalšieho protivníka – poľského panovníka Augusta II., ktorý podporoval Petra na začiatku konfliktu.
Zatiaľ čo hlavné švédske sily boli ďaleko na západe, ruský cár premenil hospodárstvo svojej krajiny na vojnový základ. Podarilo sa mu v krátkom čase vytvoriť novú armádu. Táto moderná, Európanmi vycvičená armáda uskutočnila niekoľko úspešných operácií v pob altských štátoch vrátane Courlandu a na brehoch Nevy. Pri ústí tejto rieky Peter založil prístav a budúce hlavné mesto ríše, Petrohrad.
Medzitým Karol XII. konečne porazil poľského kráľa a vytiahol ho z vojny. V jeho neprítomnosti obsadila ruská armádaznačný kus švédskeho územia, no doteraz nemusela bojovať s hlavnou armádou nepriateľa. Karl, ktorý chcel zasadiť nepriateľovi smrteľnú ranu, sa rozhodol ísť priamo do Ruska, aby tam získal rozhodujúce víťazstvo v dlhom konflikte. Preto došlo k bitke pri Poltave. Miesto tejto bitky bolo skrátka ďaleko od predchádzajúcej pozície frontu. Karl sa presťahoval na juh do ukrajinských stepí.
Mazepova zrada
V predvečer všeobecnej bitky si Peter uvedomil, že hajtman Záporožských kozákov Ivan Mazepa prešiel na stranu Karola XII. Švédskemu kráľovi prisľúbil pomoc vo výške niekoľko tisíc dobre vycvičených jazdcov. Zrada rozzúrila ruského cára. Oddiely jeho armády začali obliehať a dobyť kozácke mestá na Ukrajine. Napriek zrade Mazepu zostala časť kozákov verná Rusku. Títo kozáci si vybrali Ivana Skoropadského za nového hajtmana.
Mazeppovu pomoc naliehavo potreboval Karol XII. Panovník so svojou severnou armádou zašiel príliš ďaleko od svojho územia. Vojaci museli pokračovať v ťažení za neobvyklých podmienok. Miestni kozáci pomáhali nielen zbraňami, ale aj navigáciou a proviantom. Rozkolísaná nálada miestneho obyvateľstva prinútila Petra odmietnuť použiť zvyšky lojálnych kozákov. Medzitým sa blížila bitka pri Poltave. Po krátkom zhodnotení svojej pozície sa Karol XII. rozhodol obliehať dôležité ukrajinské mesto. Počítal s tým, že Poltava rýchlo kapituluje pred jeho významnou armádou, ale nestalo sa takstalo.
Obliehanie Poltavy
Počas jari a začiatku leta 1709 stáli Švédi neďaleko Poltavy a neúspešne sa ju pokúšali dobyť búrkou. Historici napočítali 20 takýchto pokusov, pri ktorých zahynulo asi 7-tisíc vojakov. Malá ruská posádka vydržala dúfajúc v kráľovskú pomoc. Obkľúčení podnikli odvážne výpady, na ktoré Švédi neboli pripravení, pretože nikto nepomyslel na taký prudký odpor.
Hlavná ruská armáda pod velením Petra sa priblížila k mestu 4. júna. Kráľ si spočiatku neželal „všeobecnú bitku“s Karolovým vojskom. Naťahovať kampaň každý mesiac však bolo čoraz ťažšie. Len rozhodujúce víťazstvo mohlo Rusku pomôcť zabezpečiť všetky dôležité akvizície v Pob altí. Napokon sa Peter po niekoľkých vojenských radách so svojimi blízkymi spolupracovníkmi rozhodol pre boj, ktorým bola bitka pri Poltave. Krátko a rýchlo sa na to pripraviť bolo príliš nerozvážne. Preto ruská armáda zbierala posily ešte niekoľko dní. Kozáci Skoropadskij sa napokon pridali. Cár tiež dúfal v oddiel Kalmyk, ale nestihol sa priblížiť k Poltave.
Medzi ruskou a švédskou armádou bola rieka Vorskla. Pre nestabilné počasie dal Peter rozkaz prejsť cez vodnú cestu južne od Poltavy. Tento manéver sa ukázal ako dobré rozhodnutie - Švédi neboli pripravení na takýto zvrat udalostí a očakávali, že Rusi budú v úplne inej oblasti operácií.
Karl sa stále mohol otočiť späť a nezviesť všeobecnú bitku, z ktorej sa stala Poltavabitka. Krátky popis ruskej armády, ktorý dostal od prebehlíka, tiež švédskym generálom nedodával optimizmus. Kráľ navyše nečakal na pomoc od tureckého sultána, ktorý mu sľúbil priviesť pomocný oddiel. Ale na pozadí všetkých týchto okolností ovplyvnila svetlá postava Karola XII. Odvážny a stále mladý panovník sa rozhodol bojovať.
Stav vojsk
27. júna 1709 (8. júla, nový štýl) sa odohrala bitka pri Poltave. Najdôležitejšia bola skrátka stratégia hlavných veliteľov a veľkosť ich jednotiek. Karol mal 26 000 vojakov, zatiaľ čo Peter mal určitú početnú prevahu (37 000). Kráľ to dosiahol vďaka vypätiu všetkých síl štátu. Ruská ekonomika za pár rokov prešla dlhú cestu od poľnohospodárskej ekonomiky k modernej priemyselnej výrobe (v tej dobe). Boli odlievané delá, nakupované cudzie strelné zbrane, vojaci začali dostávať vojenské vzdelanie podľa európskeho vzoru.
Prekvapivý bol fakt, že obaja panovníci sami velili svojim armádam priamo na bojisku. V modernej dobe táto funkcia prešla na generálov, ale Peter a Karl boli výnimkou.
Pokrok v bitke
Bitka sa začala tým, že švédsky predvoj zorganizoval prvý útok na ruské reduty. Tento manéver sa ukázal ako strategická chyba. Pluky, ktoré sa odtrhli od ich konvoja, boli porazené kavalériou, ktorej velil Alexander Menshikov.
Užpo tomto fiasku vstúpili do boja hlavné armády. Vo vzájomnej niekoľkohodinovej konfrontácii pešiakov sa víťaza určiť nepodarilo. Rozhodujúcim sa stal sebavedomý útok ruskej jazdy na boky. Rozdrvila nepriateľa a pomohla pechote potlačiť švédske pluky v strede.
Results
Veľký význam bitky pri Poltave (je dosť ťažké ju stručne opísať) bol v tom, že po jej porážke Švédsko konečne stratilo strategickú iniciatívu v Severnej vojne. Celé nasledujúce ťaženie (konflikt pokračoval ďalších 12 rokov) bolo poznačené prevahou ruskej armády.
Dôležité boli aj morálne výsledky bitky pri Poltave, ktoré sa teraz pokúsime stručne popísať. Správa o porážke doteraz neporaziteľnej švédskej armády šokovala nielen Švédsko, ale celú Európu, kde sa konečne začali pozerať na Rusko ako na vážnu vojenskú silu.
