Petrovského obdobie ruských dejín zostáva jedným z najväčších, pokiaľ ide o stupeň zásadných zmien, ktoré ovplyvnili celý spôsob života obrovskej krajiny. Mladý kráľ, napriek svojim schopnostiam a silnému charakteru, od samého začiatku svojej vlády potreboval pomoc a radu pri výbere smeru, metód a prostriedkov pre svoje premeny.
Podporu našiel medzi krajanmi, ktorí chápali potrebu zmeny, a medzi cudzincami, v ktorých spôsobe života a myslenia videl samostatné črty novej krajiny, ktorú budoval. Franz Lefort bol jedným z verných spoločníkov Petra Veľkého, verne slúžil panovníkovi a novej vlasti, ako najlepšie vedel.
Od rodiny obchodníkov
Predkovia petrovského admirála pochádzali z Piemontu, provincie v severnom Taliansku. Ich priezvisko spočiatku znelo ako Lefortti, potom, čo sa presťahovali do Švajčiarska, bolo prerobené na francúzsky spôsob - Le Fort.
Hlavným zamestnaním, ktoré Lefortovcom prinieslo dobrý príjem, bol obchod s mosca (domáce chemikálie: laky, farby, mydlo). Obchodná kariéra čakala aj na Francoisa, ktorý sa narodil v roku 1656 v Ženeve a bol najmladším zo siedmich synov Jacoba Le Forta. Na naliehanie svojho otca odišiel Franz Lefort po absolvovaní ženevského kolégia (stredná vzdelávacia inštitúcia) v roku 1670 do Marseille študovať obchod.
Narodený pre exploity
Vysoký, pekný, fyzicky silný, obratný a bystrý, veselý a energický mladý muž si len ťažko vedel predstaviť svoj budúci život ako stáť pri pulte alebo sedieť pri stole. Franz Lefort, ktorého životopis mal byť zopakovaním prosperujúcej životnej cesty jeho otca a blízkych príbuzných, utiekol pred obchodníkom povolaným naučiť ho základy podnikania do posádkovej pevnosti Marseille, kde nastúpil na vojenskú službu ako kadet.
Nahnevaný svojvôľou svojho syna Jacob Lefort požaduje návrat potomka domov. Prísna kalvínska výchova nedovolí Franzovi neposlúchnuť hlavu rodiny a po príchode do Ženevy predsa len začne pracovať v obchode.
Trvalo asi tri roky, kým Franz dostal od otca a príbuzných povolenie ísť na vojenskú službu k vojvodovi z Courlandu. Na konci leta 1675 opúšťa Ženevu, aby sa zúčastnil bojov v divadle francúzsko-holandskej vojny.
Na pozvanie ruského cára
Vtedajšie európske vojny zvyčajne viedli sily „landsknechtov“, ktorých pozvali početní vládcovia malých štátnych útvarov. Franz Lefort sa stal aj „vojakom šťastia“17. storočia. Stručná biografia takýchto vojenských expertov často pozostávala zo série krokov pri hľadaní lepšiehozdieľaj.
V Holandsku sa začali mierové rozhovory. Po smrti svojho otca vydedený Lefort prijíma pozvanie od holandského podplukovníka Van Frostena, ktorý na pozvanie ruského cára Alexeja Michajloviča zostavil tím a koncom roku 1675 končí v Archangeľsku a o rok neskôr v Moskve.
Nemecké vysporiadanie
Cár Alexej Michajlovič v tom čase zomrel, na tróne bol jeho syn Fedor. Uplynuli tri roky, kým Leforta prijali do vojenskej služby v hodnosti kapitána. Počas tejto doby sa usadil v hlavnom meste Muscova, usadil sa v nemeckej štvrti, spriatelil sa s Európanmi, ktorí dlho žili v Moskve. Jedným z tých, ktorí ochotne ovládali jazyk, snažili sa pochopiť miestne zvyky, sa stal Franz Lefort. Národnosť obyvateľov cudzej osady bola rôznorodá. Franz sa tešil špeciálnej priazni u Škóta Patricka Gordona, budúceho petrovského generála. Dokonca sa mu podarilo oženiť sa s dcérou rodáka z Anglicka, podplukovníka Sugea - Elizabeth.
Koncom roku 1678 bol Lefort (Franz Jakovlevič - tak ho začali v Moskovsku volať) vymenovaný za veliteľa roty, ktorá bola súčasťou kyjevskej posádky, ktorej velil Gordon. Počas dvoch rokov služby sa okrem posádkovej služby v Kyjeve zúčastnil na kampaniach proti Krymčanom. Lefort sa tešil priazni princa Vasilija Golitsyna, známeho svojimi prozápadnými náladami.
V roku 1681 bol Lefort prepustený na dovolenku do svojej vlasti. V Ženeve ho príbuzní presviedčali, aby sa nevracal do barbarskej krajiny, ale pokračoval vo svojej službe v Európe. Ale Francois, dobrekeď už hovoríme o Moskve, vrátil sa do nemeckej osady.
Krymské kampane
Po návrate do Moskvy našiel zmeny v Kremli. Po smrti cára Fedora boli jeho bratia Ivan a Peter korunovaní za kráľa pod regentstvom ich sestry, panovačnej a ambicióznej Žofie. Princ Golitsin bol jej obľúbený a na posilnenie autority kráľovnej podnikol dve kampane proti krymským Turkom. Obe kampane boli neúspešné pre slabú prípravu, ale Lefort, ktorý bol neoddeliteľný od hlavného veliteľa, sa ukázal ako skúsený dôstojník a čoskoro bol povýšený na plukovníka.
Niektorí historici sa domnievajú, že neúspechy druhej krymskej kampane (1689) boli zveličené, avšak krátko po úplnom oslabení moci Sophie: v Moskve sa postavil na nohy nový suverén Peter.
Zblíženie s Petrom
Brilantný Európan, bystrý a šarmantný, vzdelaný a zručný dôstojník Franz Lefort sa čoskoro stal pre mladého cára nepostrádateľným priateľom. S ním mohol Peter nájsť odpovede na mnohé otázky o štátnom zriadení, príprave bojaschopnej armády a zlepšovaní života na európsky spôsob.
Vďaka nadviazaným vzťahom so Ženevou Franz na žiadosť svojho kráľovského priateľa aktívne pozýval inžinierov, staviteľov lodí, zbrojárov a iných špecialistov z celej Európy do Muscovy, v ktorých Peter cítil značný nedostatok.
Lefortov dom v nemeckej štvrti bol považovaný za jeden z najlepších v oblasti dekorácie a spoločnosti a bol najvhodnejším miestom stretnutí pre veľkú spoločnosťrovnako zmýšľajúcich ľudí, ktorých Peter okolo seba zhromaždil. Vyčlenil financie na výstavbu obrovskej sály v Lefortovom dome, kde mohol mladý cár tráviť čas európskym spôsobom mimo konzervatívneho kremeľského prostredia.
Pri príležitosti narodenia dediča v roku 1690 boli v Moskve oznámené početné láskavosti Petrovmu najužšiemu kruhu. Ani Lefort nebol ignorovaný. Franz Jakovlevič sa stal generálmajorom.
Lefortovskaya Sloboda
Na žiadosť Leforta, ktorý sa snažil vytvoriť v Moskve pravidelnú armádu, bolo pridelené miesto pre vojenský tábor na ľavom brehu Yauzy. Bolo tam usporiadané veľké prehliadkové ihrisko, kde prebiehal intenzívny výcvik a taktický výcvik, boli postavené kasárne a domy pre veliteľský personál. Postupne tu vznikla celá mestská oblasť, dnes nesúca názov Lefortovo.
Generálmajor Lefort sa s veľkou energiou pustil do prípravy nového typu ruskej armády. Organizáciou služby podľa európskeho vzoru dosiahol prísne dodržiavanie disciplíny a vysokú odbornosť vojakov a dôstojníkov. Počas manévrov – „zábavných kampaní“– prejavil osobnú odvahu a raz dostal miernu ranu.
Výlety do Azov
V rokoch 1695 a 1696 boli podniknuté vojenské kampane na juh s cieľom získať prístup k Čiernemu moru a zablokovať tureckú hrozbu na južných hraniciach Ruska. Franz Lefort a Peter 1 boli počas týchto podnikov v neustálej a úzkej interakcii. Počas útoku na pevnosť Azov bol Lefort v popredí útočníkov a dokonca bol osobne zajatýnepriateľský banner.
V rámci príprav na druhú fázu Južnej vojny sa Lefort stal admirálom flotily. Pri tomto vymenovaní Peter nevychádzal z vynikajúcich námorných schopností Franza, ktoré nemal. Dôležitá bola neúnavná práca, energia, bystrosť, Lefortova čestnosť, jeho osobná oddanosť panovníkovi. Boli požiadaní, aby postavili lode pre mladú ruskú flotilu, aby vycvičili posádky. V druhej kampani bol Lefort vymenovaný za veliteľa námorných síl.
Veľvyslanectvo
Na jar roku 1697 odišla z Moskvy do Európy diplomatická misia s 250 ľuďmi. Vedúcim delegácie bol Lefort, Peter bol prítomný ako súkromná osoba. Cieľom „veľkej ambasády“bolo dosiahnuť spojenectvo s európskymi štátmi proti tureckej ríši a mladý panovník sa snažil uspokojiť vlastnú zvedavosť na európsky spôsob života, nové vojenské a civilné technológie.
Počas európskeho turné bol Lefort hlavným úradníkom veľvyslanectva. Viedol aktívne diplomatické rokovania, organizoval recepcie, dopisoval si s európskymi politikmi, hovoril s tými, ktorí chceli vstúpiť do ruských služieb. S kráľom sa rozlúčil iba na dobu svojho pobytu v Anglicku.
V lete roku 1698 prišla z Moskvy správa o povstaní lukostrelcov, ktorá prinútila Petra a jeho spoločníkov, aby sa urýchlene vrátili do Ruska.
Veľká strata
Po návrate do hlavného mesta Lefort sa na príkaz kráľa zúčastnil naprocesy s povstaleckými lukostrelcami, pričom existujú dôkazy o jeho proteste proti masovým popravám, na ktorých sa dôrazne odmietol zúčastniť.
Počas cesty do Európy na Yauze postavili pre Leforta nádherný palác, ktorý mu daroval Peter. Ale admirál stihol osláviť iba veľkolepú kolaudáciu. Koncom februára sa jeho zdravotný stav prudko zhoršil. Dlho ho trápili následky pádu z koňa, ktorý sa mu stal počas ťaženia Azov. Koncom februára 1699 prechladol, ochorel na horúčku a 2. marca toho istého roku zomrel.
Pre cára Petra to bola obrovská strata. Povedal, že stratil skutočného priateľa, jedného z najoddanejších spolubojovníkov, ktorého teraz obzvlášť potreboval.
Lefort mal tiež skutočných priateľov, ale aj zúrivých odporcov. Franz Jakovlevič, ktorého stručná biografia je podobná zápletke dobrodružného románu, medzi niektorými vyvolala hlboký rešpekt, medzi inými horiacu nenávisť. S najväčšou pravdepodobnosťou nebol hlavným iniciátorom Petrových reforiem, ako si niektorí historici zrejme myslia. Ale robiť z neho iba veselého kráľovského pijáckeho spoločníka, ako niektorí tvrdia, je tiež hlboko nefér. Pred nami je jasný život muža, ktorý každým kúskom svojej duše prial blahobyt pre krajinu, ktorá sa stala jeho druhou vlasťou.
