Kovy sú najdôležitejšie a v mnohých ohľadoch jedinečné chemické prvky. Takmer všetky sa vyznačujú takými vlastnosťami, ako je dobrá elektrická vodivosť, lesk, tepelná vodivosť. Zároveň medzi nimi možno rozlíšiť samostatné skupiny, ktorých vlastnosti sa budú výrazne líšiť. Niektoré z týchto charakteristických čŕt tvorili základ takého konceptu, akým je „séria kovových aktivít“.
Kovy, ako viete, sa vyznačujú tým, že pri chemických reakciách uvoľňujú voľné elektróny. Ich elektródový potenciál závisí od rýchlosti tohto procesu. Tieto hodnoty zase slúžili ako základ pre vytvorenie série kovových napätí - relatívne podmienenej sekvencie, ktorá charakterizuje schopnosť prvku reagovať s určitými látkami.
Konvencia umiestnenia každého prvku v danom riadkuvyplýva z toho, že pri rôznych teplotách a zložení roztoku sa správajú viac či menej aktívne. Priemerné hodnoty indikátorov sa zobrazujú pri teplote roztoku 25 stupňov Celzia a tlaku plynu jednej atmosféry. Práve za takýchto podmienok má rad aktivít kovov podobu, ktorú pozná každý zo školského kurzu chémie.
Zo všetkých týchto ukazovateľov vyplýva celý zoznam najdôležitejších vlastností. Po prvé, séria silných kovov nám môže pomôcť predpovedať, ako sa budú určité prvky správať počas reakcie: tie, ktoré sú v danej sekvencii vľavo, nahradia tie, ktoré sú napravo od nich. Po druhé, ak je prvok umiestnený naľavo od vodíka, ktorého elektródový potenciál sa zvyčajne považuje za nulový, potom ho môže vytesniť z kyslých roztokov. Týka sa to najmä lítia, sodíka, draslíka a iných alkalických prvkov. Napokon, po tretie, rad aktivít kovov je veľkou pomocou pri vytváraní galvanických článkov: čím ďalej sú v ňom prvky od seba, tým vyšší elektrický potenciál medzi nimi vznikne.
Práve na základe toho, aké kovy sa navzájom vytláčajú zo soľných roztokov, zostavil vynikajúci ruský vedec Beketov svoju slávnu tabuľku. Táto tabuľka bola následne mierne upravená a slúžila ako základ pre to, čo je známe ako „séria kovovej aktivity“už viac ako sto rokov.
Je dosť zaujímavé porovnať určité vzorce vyplývajúce z periodickej tabuľky a totosekvencie. Takže na základe práce Mendeleeva by draslík mal byť aktívnejší ako sodík a lítium, ale séria napätia dáva úplne iný obraz. Hlavný dôvod tohto rozporu spočíva v základoch, ktoré sú základom týchto sekvencií. Periodický systém odráža zmenu v ionizačnej energii atómov a Beketovova sekvencia odráža, akú prácu je potrebné vykonať na prenos jedného alebo druhého prvku z pevného stavu do sady iónov v myšlienke vodného roztoku.
