V modernej vede sa vďaka množstvu prominentných výskumníkov (ako Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner a ďalší) celkom podrobne študovali príčiny medzietnických konfliktov a nacionalistických nálad. Základným základom pre vznik každého národa je takzvané kolektívne národné vedomie. Tento jav predstavuje
uvedomenie dostatočne veľkej skupiny ľudí o ich duchovnej a pokrvnej spriaznenosti: spoločný jazyk, tradície, pôvod, historická minulosť, jednota názorov na hrdinské a tragické momenty dejín, spoločné túžby do budúcnosti. V modernej vede existujú rôzne pohľady na fenomén národa, avšak podľa najrozumnejšieho z nich národ ako taký vzniká až v novoveku európskych dejín, v ére industrializácie a urbanizácie, keď archaický lokálny sa rozpadli identifikácie vidieckych komunít (a žila v nich prevažná väčšina obyvateľstva).) a obmedzený svet stredovekuroľníctvo sa náhle rozšírilo až k hraniciam hraníc krajiny.
Americký historik Eugene Joseph Weber tieto procesy výstižne opísal vo svojej knihe Od sedliaka po francúzštinu. Takto sa človek identifikuje s konkrétnym národom a podľa toho sa stavia proti ostatným. Už v tejto skutočnosti sú príčiny medzietnických konfliktov. Skutočnosť, že nemožno vybrať národ, z neho vytvára posvätný obraz, akoby ho poslala prozreteľnosť. Obraz, pre ktorý, ako dosvedčuje história, sú milióny ľudí pripravené zomrieť. Je zaujímavé, že nikto nedáva život za česť spolku, odboru a pod. To je hodné len to, že podľa človeka nie je možné zmeniť to, čo je dané od začiatku do konca. Ďalšou základnou vrstvou, ktorá kladie príčiny medzietnických konfliktov, je skutočnosť, že každý národ má svoje vlastné charakteristické črty. Majú úplne iný charakter: mentálny, náboženský, jazykový, súvisiaci s historickou pamäťou a iné. Príčiny medzietnických konfliktov spočívajú v tom, že predstavitelia aspoň jedného z národov majú úzkostlivý cit pre zachovanie vlastných národných atribútov: pokus o pamäť ľudových hrdinov, porušovanie jazyka a pod.
Je zaujímavé, že tie národy, ktoré boli dlhodobo vystavené rôznym druhom útlaku,možnosť dlhodobého uspokojovania relevantných potrieb. Napríklad v modernej Európe sú takými komunitami Baskovia v Španielsku a Flámovia v Belgicku. Príčiny interetnických konfliktov v týchto regiónoch spočívajú v dlhodobej dominancii komunít v krajinách, ktoré sú im cudzie: Kastílčania a Valóni, resp. Ďalším pozoruhodným príkladom je sovietsky štát. Interetnické konflikty v ZSSR vyplávali na povrch počas perestrojky. A zaujímavé je, že túžbu po národnej realizácii deklarovali predovšetkým tí, ktorí dlho nemali vlastný štát: B alti, Ukrajinci, Gruzínci. Na druhej strane, národy, ktoré mali kedysi svoj vlastný štát, dnes nie sú také citlivé na národné otázky. Briti, Francúzi a Taliani v Európe už dávno našli spoločnú reč, „dosť sa hrajú“s myšlienkou národa a osvojujú si iné hodnoty.
