Vzťahy medzi ZSSR a Japonskom v roku 1938 nemožno nazvať priateľskými ani pri najväčšom rozpätí.
V dôsledku zásahu proti Číne na časti jej územia, konkrétne v Mandžusku, vznikol pseudoštát Manchukuo, ovládaný z Tokia. Od januára 1938 sa sovietski vojenskí špecialisti zúčastnili na nepriateľských akciách na strane armády Nebeskej ríše. Najnovšie vybavenie (tanky, lietadlá, delostrelecké systémy protivzdušnej obrany) boli odoslané do prístavov Hong Kong a Šanghaj. Nebolo to skryté.
V čase vypuknutia konfliktu na jazere Khasan už sovietski piloti a ich čínski kolegovia zničili vo vzduchu desiatky japonských lietadiel a vykonali sériu bombových útokov na letiská a vojenské základne. V marci tiež potopili lietadlovú loď Yamato.
Dozrela situácia, keď japonské vedenie, usilujúce sa o expanziu impéria, malo záujem otestovať silu pozemných síl ZSSR. Sovietska vláda, presvedčená o svojich schopnostiach,sa správal nemenej rozhodne.
Konflikt pri jazere Hassan má svoju históriu. Mandžuskú hranicu 13. júna tajne prekročil Genrikh Samuilovič Ljuškov, splnomocnený predstaviteľ NKVD, ktorý dohliadal na spravodajskú prácu na Ďalekom východe. Keď prešiel na stranu Japoncov, odhalil im mnohé tajomstvá. Mal čo povedať…
Konflikt na jazere Khasan sa začal zdanlivo bezvýznamným faktom prieskumu japonských topografických jednotiek. Každý dôstojník vie, že útočnej operácii predchádza príprava podrobných máp a presne to robili špeciálne jednotky potenciálneho nepriateľa na dvoch pohraničných kopcoch Zaozernaja a Bezymyannaya, v blízkosti ktorých sa jazero nachádza. 12. júla malý oddiel sovietskej pohraničnej stráže obsadil výšiny a prekopal sa.
Je možné, že tieto akcie by neviedli k ozbrojenému konfliktu pri jazere Khasan, ale existuje predpoklad, že to bol zradca Ljuškov, kto presvedčil japonské velenie o slabosti sovietskej obrany, inak je to ťažké vysvetliť ďalšie kroky agresorov.
15. júla sovietsky dôstojník zastrelí japonského žandára, ktorý ho k tomuto činu zjavne vyprovokoval, a zabije ho. Potom poštári začnú narúšať hranicu listami požadujúcimi opustenie mrakodrapov. Tieto akcie neboli úspešné. Potom, 20. júla 1938, japonský veľvyslanec v Moskve dáva Ľudovému komisariátu zahraničných vecí Litvinovovi ultimátum, ktoré malo približne rovnaký efekt ako spomínané poštové zásielky.
29. júla sa začal konflikt na jazere Khasan. Zaútočiť na výšinyZaozernaya a Bezymyanny išli japonskí žandári. Bolo ich málo, len rota, ale pohraničníkov bolo len jedenásť, štyria zomreli. Na pomoc sa ponáhľala čata sovietskych vojakov. Útok bol odrazený.
Okrem toho konflikt pri jazere Hassan naberal na intenzite. Japonci použili delostrelectvo, potom sily dvoch plukov zajali kopce. Pokus o ich okamžité vyradenie bol neúspešný. Od Moskvy žiadali, aby spolu s jednotkami agresora zničili výšiny.
Ťažké bombardéry TB-3 boli zdvihnuté do vzduchu a na nepriateľské opevnenia zhodili viac ako 120 ton bômb. Sovietske jednotky mali takú hmatateľnú technickú prevahu, že Japonci jednoducho nemali šancu na úspech. Tanky BT-5 a BT-7 neboli veľmi účinné na močaristej pôde, ale nepriateľ také nemal.
6. augusta sa konflikt na jazere Khasan skončil úplným víťazstvom Červenej armády. Stalin z nej vyvodil záver o slabých organizačných kvalitách veliteľa OKDVA V. K. Bluchera. Pre toho druhého to skončilo zle.
Japonské velenie nevyvodilo žiadne závery, zrejme verilo, že dôvodom porážky bola iba kvantitatívna prevaha Červenej armády. Pred nami bol Khalkhin Gol.
