Každý, kto má čo i len najmenší záujem o politiku, si už viac ako raz všimol, že obyvateľstvo a vláda Spojeného kráľovstva sa považujú za predstaviteľov krajiny, ktorá zaujíma vedúce postavenie na západnej pologuli. Táto viera sa nevyvinula vo vzduchoprázdne. Veľká Británia niekoľko storočí skutočne kontrolovala rozsiahle územia roztrúsené po celom svete.
Britské koloniálne impérium
Mapa malého ostrovného štátu sa začala zväčšovať na samom začiatku 17. storočia. Vtedy, v roku 1607, Briti založili prvú osadu v Severnej Amerike. V rovnakom čase, so vznikom Východoindickej spoločnosti (obchodný podnik vytvorený dekrétom Alžbety I.), začala kolonizácia Indie.
Po zavŕšení buržoáznej revolúcie (1645), ktorá znamenala prechod štátu z absolútne monarchického na buržoázny systém, prevzalo Anglicko ozbrojenou konfrontáciou s konkurenčným Španielskom a Francúzskom hlavnú časťSeveroamerický kontinent.
Africká kráľovská spoločnosť, ktorej hlavným zdrojom príjmov bol obchod s otrokmi, ako aj ťažba zlata na západnom pobreží Afriky, bola založená v roku 1660 a trvala do roku 1752. Práve obchod s otrokmi (prevezených bolo asi 3,5 milióna ľudí) sa považuje za ekonomický základ Prvého britského impéria.
Mapy sa menili počas celého obdobia svojej existencie. V nasledujúcich rokoch sa v dôsledku expanzívnej (agresívnej) politiky celá India, ostrov Cejlon, austrálske a novozélandské územia dostali pod kontrolu krajiny.
Štatút najväčšej koloniálnej ríše, „nad ktorou slnko nikdy nezapadá“, získalo Anglicko v polovici 19. storočia.
Britské impérium na svojom vrchole
Mapa celého majetku Spojeného kráľovstva toho obdobia je bežne rozdelená na dve časti:
- kolónie pozostávajúce z osadníkov;
- dobyté územia.
Obyvatelia presídľovacích kolónií boli väčšinou anglickí migranti. V priaznivých podmienkach pre obyvateľstvo bol čoskoro nastolený režim administratívnej a neskôr politickej autonómie.
Trinásť metropolitných oblastí (územia ovládané štátom, ktorý je vlastníkom) bolo odrezaných z mapy Britského impéria v dôsledku americkej vojny za nezávislosť (1775-1783), zapríčinenej nadmerným zdaňovaním zo strany úradov. Schválením britského zákona o Severnej Amerike sa zmenil administratívny štatút Kanady. V dôsledku ústavy z roku 1867 sa onasa stal panstvom Veľkej Británie (nezávislý štát v rámci ríše, uznávajúci nadvládu panovníka a riadený miestnym generálnym guvernérom).
Správa dobytých krajín
Kastová štruktúra spoločnosti, kmeňové nezhody, územná a jazyková nejednota, fragmentácia (viac ako 600 lén) prispeli k vytvoreniu druhého typu kolónií na územiach Indie. Po vojskách sa obchodníci a priemyselníci presunuli do okupovaných krajín. Územia boli vystavené systematickému lúpeži, boli vnucované anglické zvyky a jazyk, národná identita bola obmedzená.
Mottom politiky sa stalo heslo: „Rozdeľ a panuj“, podľa ktorého je najlepším systémom riadenia okupovaných území podnecovať nepriateľstvo medzi skupinami obyvateľstva a využívať ho v záujme dobyvateľov. Početné povstania, z ktorých najznámejšie bolo povstanie v Sepoy v roku 1857, boli potlačené s bezprecedentnou brutalitou.
Stále vojenské konflikty prinútili vládu revidovať administratívny systém Indie. Bola rozpustená Východoindická spoločnosť, ktorej správanie spôsobilo masívne nároky miestneho obyvateľstva. Na čele administratívy stál generálny guvernér alebo vicekráľ, ktorý bol podriadený ministerstvu indických záležitostí, zámerne vytvorenému s cieľom zmeniť situáciu; Anglická kráľovná bola vyhlásená za indickú cisárovnú. Administratívne reformy mali lenformálny výsledok a nepriniesol výrazné zlepšenie života miestneho obyvateľstva.
Írsko, dobyté v 12. storočí a zničené počas druhej vojenskej expanzie, bez normálne fungujúcej ekonomiky, sa v roku 1800 stalo súčasťou Spojeného kráľovstva. Anglickí aristokrati, ktorí tu vlastnili majetky, bezostyšne utláčali obyvateľstvo. Íri, ktorí sa nepridali k masovej imigrácii a zostali vo svojej rodnej krajine, žili v mimoriadne biednych podmienkach. Miestne oslobodzovacie hnutie prinútilo vládu zmeniť av rokoch 1869-1870 vydalo sériu dekrétov, ktoré do istej miery zrovnoprávnili práva Írov s Britmi. Bohužiaľ, inovácie ovplyvnili iba bohatú vrstvu spoločnosti.
Zabavenie holandského majetku
Koncom storočia priemyselné Nemecko a Spojené štáty nahradili Spojené kráľovstvo z popredných pozícií vo svetovej ekonomike, jeho vedúce postavenie sa stratilo. Zvýšenie počtu kolónií sa zdalo pre anglickú buržoáziu jediným východiskom. Množstvo arabských a afrických území, ako aj zvyšok Indie (Barma) sa dostali pod kontrolu Spojeného kráľovstva v dôsledku série brutálnych vojen proti Holandsku. Mapa Britského impéria z 19. storočia, kontinentálneho štátu s rozlohou niečo vyše 200 tisíc metrov štvorcových. km a populáciou menej ako 40 miliónov ľudí bola ríša s rozlohou viac ako 30 miliónov metrov štvorcových. km a pol milióna obyvateľov.
Kolaps impéria
Maléštát, ktorý mal prehnané imperiálne ambície, koncom 19. a začiatkom 20. storočia už nezvládal hospodárenie na rozsiahlych územiach a bol nútený urobiť množstvo ústupkov. Austrália sa stala zväzkom piatich administratívne autonómnych štátov a bola odrezaná z mapy Britského impéria na základe ústavy z roku 1867, ktorá zjednotila austrálske kolónie Spojeného kráľovstva. Juhoafrická únia sa stala britským panstvom v roku 1910.
Vzhľadom na masovú imigráciu anglicky hovoriaceho obyvateľstva z Britských ostrovov do domínových krajín sa tam vytvorila významná vrstva gramotného obyvateľstva. Zvýšila sa nezávislosť a úloha kontrolovaných štátov vo svetových politických a ekonomických procesoch. Tieto trendy prispeli k postupnému zmenšovaniu veľkosti mapy Britského impéria. V prvej polovici 20. storočia sa britské panstvá zjednotili a dostali názov „Spoločenstvo národov“, ktorý sa používa dodnes.
