Japonsko bolo počas druhej svetovej vojny jednou z vedúcich mocností. Rozsah strategických plánov jej vedenia musela potvrdiť vysoká kvalita technológie. Preto v 30. rokoch Japonci vytvorili mnoho modelov tankov, ktoré niekoľko rokov bez prerušenia bojovali na tichomorskom fronte druhej svetovej vojny.
Kúpte si západné modely
Myšlienka vytvorenia vlastných tankov sa objavila v Japonsku po prvej svetovej vojne. Tento konflikt ukázal prísľub tohto moderného typu zbraní. Keďže Japonci nemali vlastný priemysel potrebný na výrobu tankov, začali sa zoznamovať s vývojom Európanov.
Pre Tokio to bola známa metóda modernizácie. Krajina vychádzajúceho slnka prežila niekoľko storočí v totálnej izolácii a až v druhej polovici 19. storočia sa začala intenzívne rozvíjať. Od nuly sa objavili nové odvetvia hospodárstva a priemyslu. Preto úloha uskutočniť podobný experiment s tankami nebola taká fantastická.
V roku 1925 boli zakúpené prvé francúzske Renaulty FT-18, ktoré boli v tom čase považované za najlepšie autá svojho druhu. Tieto modely prevzali Japonci do prevádzky. Veľmi skoro, inžinieri adizajnéri tejto krajiny po nadobudnutí západných skúseností pripravili niekoľko svojich pilotných projektov.
Chi-I
Prvý japonský tank bol zmontovaný v Osake v roku 1927. Auto dostalo názov „Chi-I“. Bol to experimentálny model, ktorý sa nikdy nedostal do sériovej výroby. Bola to však ona, ktorá sa stala úplne „prvou hrudkou“, ktorá sa ukázala byť pre japonských špecialistov východiskovým bodom pre ďalší technický výskum.
Model mal kanón, dva guľomety a jeho hmotnosť bola 18 ton. Jeho konštrukčný prvok pozostával z niekoľkých veží, na ktorých boli namontované delá. Bol to odvážny a kontroverzný experiment. Prvý japonský tank bol vybavený aj guľometom určeným na ochranu vozidla zozadu. Kvôli tejto vlastnosti bol inštalovaný za motorovým priestorom. Testy ukázali, že konštrukcia s viacerými vežami bola neúspešná z hľadiska bojovej účinnosti. V budúcnosti sa Osaka rozhodla opustiť implementáciu takéhoto systému. Japonský tank „Chi-I“zostal historickým modelom, ktorý nikdy nebol v skutočnej vojne. Niektoré z jeho vlastností však zdedili autá neskôr používané na poliach druhej svetovej vojny.
Typ 94
Prevažne japonské tanky z druhej svetovej vojny boli vyvinuté v 30. rokoch. Prvým modelom tejto série je Tokushu Ken'insha (skrátene TK, alebo „Typ 94“). Tento tank bol pozoruhodný svojimi malými rozmermi a hmotnosťou (iba 3,5 tony). Používal sa nielen v boji, ale ajpomocné účely. Preto bol v Európe „Typ 94“považovaný za klin.
Ako pomocné vozidlo sa TC používal na prepravu tovaru a pomoc konvojom. Podľa predstavy konštruktérov to bol pôvodný účel stroja. Postupom času sa však projekt vyvinul do plnohodnotného bojového modelu. Takmer všetky nasledujúce japonské tanky druhej svetovej vojny zdedili po „Type 94“nielen dizajn, ale aj usporiadanie. Celkovo bolo vyrobených viac ako 800 kusov tejto generácie. „Typ 94“sa používal hlavne počas invázie do Číny, ktorá sa začala v roku 1937.
Povojnový osud Tokushu Keninsha je zvláštny. Časť flotily týchto modelov zajali spojenci, ktorí porazili Japoncov po atómových bombových útokoch na Hirošimu a Nagasaki. Tanky boli odovzdané Číňanom – Komunistickej ľudovej oslobodzovacej armáde a jednotkám Kuomintangu. Tieto strany boli voči sebe nepriateľské. Preto bol „Typ 94“testovaný ešte niekoľko rokov na poliach čínskej občianskej vojny, po ktorej vznikla ČĽR.
Typ 97
V roku 1937 bol „Typ 94“vyhlásený za zastaraný. Ďalší výskum inžinierov viedol k vzniku nového stroja – priameho potomka Tokushu Keninsha. Model sa nazýval „Type 97“alebo skrátene „Te-Ke“. Tento japonský tank sa používal počas bojov v Číne, Malajzii a Barme až do samého konca druhej svetovej vojny. V skutočnosti to bola hlboká modifikácia „Typu 94“.
Posádku nového auta tvorilidvaja ľudia. Motor bol umiestnený vzadu a prevodovka bola vpredu. Dôležitou novinkou oproti predchodcovi bolo zjednotenie bojového a riadiaceho oddelenia. Vozidlo dostalo 37 mm kanón zdedený po TK.
Nové japonské tanky v teréne boli prvýkrát testované v bitkách na rieke Khalkhin Gol. Keďže sa nezúčastnili prvých útokov na sovietske pozície, väčšina Te-Ke dokázala prežiť. Takmer všetky aktívne bojové jednotky tohto typu boli nasadené v tichomorskom divadle druhej svetovej vojny. Tieto malé tanky boli obzvlášť efektívne používané na prieskum nepriateľských pozícií. Používali sa aj ako stroje, ktoré organizujú komunikáciu medzi rôznymi časťami frontu. Malé rozmery a hmotnosť urobili z Type 97 nenahraditeľnú zbraň pre podporu pechoty.
Chi-Ha
Zaujímavé je, že takmer všetky japonské tanky z druhej svetovej vojny vyvinuli zamestnanci Mitsubishi. Dnes je táto značka známa predovšetkým v automobilovom priemysle. V 30-40-tych rokoch však továrne spoločnosti pravidelne vyrábali spoľahlivé vozidlá pre armádu. V roku 1938 Mitsubishi začalo s výrobou Chi-Ha, jedného z hlavných japonských stredných tankov. V porovnaní so svojimi predchodcami model dostal výkonnejšie zbrane (vrátane 47 mm zbraní). Okrem toho obsahoval vylepšené mierenie.
„Chi-Ha“boli používané v boji od prvých dní po ich objavení na montážnej linke. V počiatočnom štádiu vojny s Čínou bolizostal účinným nástrojom v rukách japonských tankerov. Po zatiahnutí Spojených štátov do konfliktu však mala Chi-Ha vážneho bojového konkurenta. Išlo o tanky typu M3 Lee. Ľahko si poradili so všetkými japonskými automobilmi ľahkého a stredného segmentu. Z veľkej časti preto z viac ako 2000 jednotiek Chi-Ha zostalo dnes len tucet predstaviteľov tohto modelu ako muzeálne exponáty.
HaGo
Ak porovnáme všetky japonské tanky z druhej svetovej vojny, môžeme rozlíšiť dva najzákladnejšie a najbežnejšie modely. Toto je vyššie popísané „Chi-Ha“a „Ha-Go“. Tento tank bol sériovo vyrábaný v rokoch 1936-1943. Celkovo bolo vyrobených viac ako 2300 kusov tohto modelu. Hoci je ťažké vybrať najlepší japonský tank, je to Ha-Go, ktorý má na tento titul najviac práv.
Prvé náčrty sa objavili na začiatku 30. rokov. Potom chcelo japonské velenie získať auto, ktoré by sa mohlo stať účinným pomocným nástrojom pre útoky kavalérie. To je dôvod, prečo sa "Ha-Go" vyznačoval takými dôležitými vlastnosťami, ako je vysoká schopnosť bežeckého lyžovania a mobilita.
Ka-Mi
Dôležitou vlastnosťou „Ha-Go“bolo, že tento tank sa stal základom pre početné úpravy. Všetky boli experimentálne, a preto neboli široko používané. To však neznamená, že medzi nimi neboli konkurenčné modely.
Vysoká kvalita bola napríklad „Ka-Mi“. Boljedinečný v tom, že zostal jediným sériovo vyrábaným japonským obojživelným tankom z druhej svetovej vojny. Vývoj tejto modifikácie „Ha-Go“sa začal v roku 1941. Potom japonské velenie začalo pripravovať kampaň na postup na juh, kde bolo veľa malých ostrovov a súostroví. V tejto súvislosti bolo potrebné vykonať obojživelný útok. Japonské ťažké tanky nemohli v tejto úlohe pomôcť. Preto Mitsubishi začalo s vývojom zásadne nového modelu, založeného na najbežnejšom tanku Krajiny vychádzajúceho slnka „Ha-Go“. Výsledkom bolo vyrobených 182 jednotiek Ka-Mi.
Použitie obojživelných tankov
Podvozok starého tanku bol vylepšený, aby bolo možné vozidlo efektívne používať na vode. Z tohto dôvodu bola výrazne zmenená najmä karoséria. Každý „Ka-Mi“išiel svojou originalitou pomaly a dlho. Z tohto dôvodu sa prvá veľká operácia s použitím obojživelných tankov uskutočnila až v roku 1944. Japonci sa vylodili na Saipane, najväčšom z Mariánskych ostrovov. Do konca vojny, keď cisárska armáda nepostupovala, ale naopak len ustupovala, ustali aj jej vyloďovacie operácie. Preto sa „Ka-Mi“začal používať ako bežný pozemný tank. Toto bolo uľahčené tým, že svojou konštrukciou a jazdnými vlastnosťami bol univerzálny.
V roku 1944 obleteli svet fotografie japonských tankov plávajúcich pozdĺž pobrežia Marshallových ostrovov. V tom čase už bola ríša blízko porážky a dokonca aj vzhľaduzásadne nová technológia jej nemohla nijako pomôcť. Napriek tomu samotné Ka-Mi urobili na súperov skvelý dojem. Trup tanku bol priestranný. Umiestnili do nej päť osôb – vodiča, mechanika, strelca, nakladača a veliteľa. Navonok Ka-Mi okamžite upútal pozornosť vďaka svojej dvojčlennej veži.
Chi-He
„Chi-Hu“sa objavilo ako výsledok práce na chybách súvisiacich s charakteristikami Chi-Ha. V roku 1940 sa japonskí dizajnéri a inžinieri rozhodli dobehnúť západných konkurentov najjednoduchším spôsobom kopírovaním zahraničných technológií a vývoja. Všetok amatérsky výkon a originalita východných špecialistov tak boli odložené bokom.
Výsledok tohto manévru na seba nenechal dlho čakať – „Chi-He“sa viac než všetci jeho japonskí „príbuzní“navonok aj vnútorne začali podobať vtedajším európskym náprotivkom. Projekt však prišiel neskoro. V rokoch 1943-1944. bolo vyrobených iba 170 „Chi-He“.
Chi-Nu
Pokračovaním myšlienok stelesnených v „Chi-Heh“bolo „Chi-Nu“. Od svojho predchodcu sa líšil len vylepšenými zbraňami. Dizajn a rozloženie trupu zostali rovnaké.
Séria nebola početná. V záverečnej fáze druhej svetovej vojny v rokoch 1943-1945. "Chi-Nu" bolo vyrobených len asi sto. Podľa myšlienky japonského velenia sa tieto tanky mali stať dôležitou obrannou silou.krajín počas vylodenia amerických jednotiek. Kvôli atómovým bombovým útokom a hroziacej kapitulácii vedenia štátu k tomuto zahraničnému útoku nikdy nedošlo.
O-I
V čom boli japonské tanky iné? Prehľad ukazuje, že medzi nimi neboli žiadne modely ťažkej triedy podľa západnej klasifikácie. Japonské velenie uprednostňovalo ľahké a stredné vozidlá, ktoré bolo jednoduchšie a efektívnejšie používať v spojení s pechotou. To však vôbec neznamenalo, že v tejto krajine neexistujú projekty zásadne iného typu.
Jednou z nich bola myšlienka superťažkého tanku, ktorý bol predbežne pomenovaný „O-I“. Toto multivežové monštrum malo pojať posádku 11 ľudí. Model bol navrhnutý ako dôležitá zbraň pre nadchádzajúce útoky na ZSSR a Čínu. Práce na „O-I“sa začali v roku 1936 a tak či onak prebiehali až do porážky v druhej svetovej vojne. Projekt bol buď uzavretý, alebo reštartovaný. Dnes neexistujú spoľahlivé údaje o tom, že bol vyrobený aspoň jeden prototyp tohto modelu. „O-I“zostalo na papieri, rovnako ako myšlienka Japonska o jeho regionálnej dominancii, ktorá ho viedla ku katastrofálnemu spojenectvu s nacistickým Nemeckom.
