Ivan Gonta je jednou z najvýznamnejších osobností v histórii Ukrajiny. Jeho meno sa stalo symbolom boja za nezávislosť jeho rodnej krajiny. Obraz národného hrdinu je najplnšie opísaný v básni T. G. Ševčenka „Gaidamaki“. Básnik hľadal informácie o ľudovom povstaní v ľudových tradíciách a legendách, v ktorých bol Ivan Gonta jednou z hereckých postáv.
Životopis
Informácií o Ivanovom narodení je veľmi málo. Je známe, že sa narodil v dedine Rossoshki, ktorá sa v súčasnosti nachádza v regióne Cherkasy. Jeho rodičia boli nevoľníci. Presný dátum jeho narodenia stále nie je známy, no výskumníci začínajú od roku 1740. Ivan Gonta sa v mladom veku vďaka vlastnej horlivosti stal kozákom dvorných vojsk magnáta Potockého, ktorý bol v tom čase suverénnym pánom Umanu. Napriek nízkemu rodu bol Ivan dobre vzdelaný. Výborná znalosť poľského jazyka, obľúbenosť a dobré organizačné schopnosti sa stali základom rýchlej propagácie.
V roku 1757 bol sedliacky syn zvolený za stotníka Potockého dvorných jednotiek.
Dôverník
Študovaný a nadaný mladý kozák pritiahol pozornosť magnáta Potockiho. A čoskoro o tom hovorila armádanový grófov dôverník, ktorým sa stal Ivan Gonta. Kozáci mimo nádvoria mohli byť pobúrení takýmto povýšením rodáka z nižších vrstiev. Gróf odstránil svoj sprievod z podriadenosti šľachty a pod velenie postavil umanského guvernéra. Za svoje služby získal Ivan Gonta v roku 1755 rodnú dedinu Rossoshki a susednú dedinu Odarovka. V tom čase žili v Rossoshki všetci jeho príbuzní: matka, manželka, deti. Rodinu tvorili štyri dcéry a syn. Vlastníctvo dedín mu prinieslo zisk 20 tisíc zlotých ročne – na tie časy veľmi solídne peniaze.
Gonta a viera
Veľké zisky z vernej služby Potockému nemohli stotníka pripraviť o jeho vlastné presvedčenie a neurobili z neho nástroj v nesprávnych rukách. Ivan Gonta nezdieľal túžbu Poliakov vnútiť katolícku vieru pravoslávnemu obyvateľstvu Ukrajiny. Z jeho darov sa v jeho rodnej dedine stavia veľkolepý pravoslávny kostol a stotníkova rodina bola nazývaná ktitormi - za ich prostriedky bol postavený a vymaľovaný kostol Povýšenia mesta Volodarka. Práve v tomto chráme sa zachovala nástenná maľba zobrazujúca Ivana Gontu. Fotografia stotníka, ktorú možno vidieť v moderných učebniciach, bola prevzatá z tohto portrétu.
Veľmi skoro sa I. Gonta stal známym ako človek, ktorý bránil pravoslávnu vieru. Oslovili ho predstavitelia pravoslávnych cirkví z celej Ukrajiny. Takáto univerzálna podpora z neho urobila známu osobnosť, ktorá mala obrovský vplyv na ašpirácie a názory predstaviteľov všetkých ukrajinských vrstiev.
Gaidamaki
Koncom mája 1768 sa do Umanu dostali zvesti o masovom povstaní Gaidamakov, ktoré viedol Maxim Zheleznyak. Brali jednu osadu za druhou, pomaly sa blížili k Umaňi. Rafal Mladanovič, guvernér Umanu, bol nútený prijať zvýšené opatrenia na posilnenie mesta. Zavrel hlavné brány, posilnil stráž, starostlivo skontroloval každého, kto chcel vstúpiť do mesta. Vo dvornej armáde bolo veľa kozákov, ktorých vlasť bola v Umanskej oblasti. Aby sa znížila pravdepodobnosť zrady, Mladanovič prinútil kozákov, aby prisahali vernosť Potockému.
Gonta a Zheleznyak
Na príkaz guvernéra vyšla dvorná armáda povstalcom v ústrety. Poľský guvernér však nedokázal použiť svoju vlastnú armádu ako trestateľov. Neďaleko mesta Sokolovka sa Ivan Gonta stretol s Maximom Zheleznyakom. Po rokovaniach kozáci vyhnali svojich stotníkov a pridali sa k rebelom. K definitívnemu zjednoteniu oboch armád 18. júna 1768 došlo pod hradbami Umanu. Rebeli sa rozhodli zaútočiť na mesto.
Ľudská tragédia
Dobytie Umanu trvalo asi deň a pol. Obrana mesta bola zverená milíciám, ktoré slabo ovládali ručné zbrane. Jediná salva zo všetkých zbraní obkolesila steny pevnosti oblakmi dymu a vytvorila hustú oponu. Rebeli to využili a úspešne zaútočili na múry pevnosti a prenikli do mesta. Masaker, ktorý nasledoval, bol strašný.
Gajdámakovia zabíjali Poliakov, Židov, Rusov, pričom nešetrili ani starých mužov, ani ženy. Podľa preživšíchočitých svedkov sa krv mŕtvych vyliala za prah ich domov a chrámov a tiekla ulicami. Podľa rôznych odhadov v ten deň zomrelo od dvoch do dvadsaťtisíc ľudí.
plukovník Gonta
Po dobytí Umanu sa mnohí báli odplaty a okamžite opustili rady rebelov. Ivan Gonta a Maxim Zheleznyak usporiadali generálnu radu. Rozhodnutím väčšiny bolo ustanovené velenie povstaleckej armády. Maxim Zheleznyak je hajtmanom novej armády a Ivan Gonta je plukovník. Na územiach pod vládou povstalcov bola likvidovaná skupina, boli zavedené kozácke poriadky a zvyky. Vodcovia povstaleckého hnutia podnikli kroky na šírenie svojich myšlienok po celej Ukrajine.
Zrada a smrť
Rozsah povstania veľmi znepokojil vládu Ruskej ríše. Na pokyn Kataríny II. jednotky plukovníka Guryeva postupovali smerom k rebelom. Infiltroval dôveru rebelov, obkľúčil kozácku armádu a zajal jej vrchných veliteľov. Ivan Gonta bol odovzdaný Poliakom a Maxim Zheleznyak bol odsúdený na trest smrti prevozom. Pravda, neskôr cisárovná zmenila mieru trestu a poslala ho odpykať si ťažké práce.
Ivan Gonta bol odovzdaný poľským úradom. Po desiatich dňoch mučenia bol Gonta odsúdený špeciálnym tribunálom, ktorý pozostával z kňaza a troch mníchov. Bol odsúdený na smrť, ktorá mala byť sprevádzaná hrozným mučením – štvrtenie, sťahovanie z kože a pod. Tretí deň, keď korunný hajtman Xavier Branitsky ocenil odvahu kozáka, nariadilodsekol Gontemu hlavu ako uznanie odvahy a nezlomnosti odsúdených. Odsúdený zomrel 13. júla 1768. Pozostatky národného hrdinu boli pribité na šibenicu v 14 mestách Ukrajiny.
Ukrajinské krajiny budú viac ako raz zafarbené krvou ľudových povstaní, ale spomienka na Ivana Gontu a Maxima Zheleznyaka stále zostáva v legendách a myšlienkach ukrajinského ľudu.
