Ešte pred začiatkom vojny sa dalo bezpečne predpokladať, že západný front si vyžiada veľa životov. Dotkli sa tu dve veľké civilizácie – francúzska a nemecká. V roku 1871 Bismarck odobral Alsasko a Lotrinsko Napoleonovi III. Nová generácia susedov túžila po pomste.
Nemecká invázia
Podľa Schlieffenovho plánu mali nemecké jednotky zasadiť rýchly úder svojmu hlavnému rivalovi v regióne – Francúzsku. S cieľom pripraviť pohodlnú cestu do Paríža sa plánovalo dobyť Luxembursko a Belgicko. Maličké kniežatstvo bolo obsadené 2. augusta 1914. Práve naňho padla prvá rana. Západný front bol otvorený. O dva dni neskôr bolo napadnuté Belgicko, ktoré odmietlo pustiť vojská agresora cez svoje územie.
Kľúčovou bitkou prvých dní vojny je obliehanie pevnosti Liege. Bol to kľúčový priechod pre rieku Meuse. Vojenská operácia prebiehala od 5. do 16. augusta. Obrancovia (36 tisíc záložníkov) mali k dispozícii 12 pevností a asi 400 zbraní. Armáda útočníkov Maa bola takmer 2-krát väčšia (takmer 60tisíc vojakov a dôstojníkov).
Mesto bolo považované za nedobytnú pevnosť, no padlo, len čo Nemci priniesli obliehacie delostrelectvo (12. august). Po Liege 20. augusta padlo hlavné mesto krajiny Brusel a 23. augusta Namur. V tom istom čase sa francúzska armáda neúspešne pokúsila vtrhnúť a získať oporu v Alsasku a Lotrinsku. Výsledkom obliehania bola realizácia rýchlej ofenzívy nemeckých jednotiek. Zároveň sa po augustových bitkách ukázalo, že starý typ opevnenia nebol schopný zadržať jednotky vybavené zbraňami nového - XX storočia.
Malé Belgicko zostalo rýchlo pozadu a boje sa presunuli na líniu s Francúzskom, kde sa zastavil západný front. 1914 je aj séria bojov na konci augusta (operácia Ardeny, bitky pri Charleroi a Monse). Celkový počet vojakov na oboch stranách presiahol 2 milióny. Napriek tomu, že francúzskej 5. armáde pomáhalo niekoľko britských divízií, cisárske jednotky dosiahli rieku Marne do 5. septembra.
Bitka o Marne
Plánom berlínskeho velenia bolo obkľúčenie Paríža. Tento cieľ sa zdal byť dosiahnuteľný, pretože v prvých septembrových dňoch boli jednotlivé oddiely už vo vzdialenosti 40 kilometrov od francúzskej metropoly. V tom roku 1914 sa západný front zdal byť výhňou bezpodmienečného úspechu cisára a jeho generálneho štábu.
V tomto momente jednotky Dohody spustili protiofenzívu. Boje sa tiahli na obrovskom území. V kritickom momente prišla na pomoc Francúzom marocká divízia. Prišli nielen vojaciželeznice, ale dokonca aj s pomocou taxíka. Bolo to po prvý raz v histórii, kedy sa autá masívne používali ako vozidlá vo vojne. Komunikácia nemeckej armády bola natiahnutá po celom Belgicku a prestalo sa dopĺňať pracovné sily. Okrem toho tá istá francúzska 5. armáda prelomila nepriateľskú obranu a prešla do tyla, keď bolo veľa nemeckých vojakov presunutých do Východného Pruska, kde Rusko otvorilo Severozápadný front. Keď generál Alexander von Kluck videl túto situáciu, vydal rozkaz na ústup.
Vojaci Trojitej aliancie dostali silný psychologický úder. Neodstrániteľnosť personálu viedla k tomu, že spiaci vojak boli zajatí. Francúzsko a Anglicko však nedokázali svoje víťazstvo využiť. Prenasledovanie bolo pomalé a pomalé. Spojenci nedokázali odrezať utekajúceho nepriateľa a vyplniť medzery v ich obrane.
V októbri sa aktívne boje presunuli na sever, bližšie k pobrežiu. Pechota na oboch stranách sa snažila obísť nepriateľa. Úspešnosť bola premenlivá, až do konca roka sa nikomu nepodarilo zasadiť rozhodujúci úder. Na Štedrý večer sa niektoré divízie neformálne dohodli na prímerí. Každá takáto udalosť sa nazývala "vianočné prímerie."
Pozičná vojna
Po udalostiach na Marne zmenil západný front prvej svetovej vojny povahu konfrontácie. Teraz oponenti opevnili svoje pozície a vojna sa stala pozičnou počas celého roku 1915. Plán bleskovej vojny, ktorý sa predtým zrodil v Berlíne, zlyhal.
Jeden pokus stránposun vpred sa zmenil na katastrofy. Po útoku v Champagne teda spojenci stratili najmenej 50-tisíc ľudí, pričom postúpili len o pol kilometra. Podľa podobného scenára sa vyvinula bitka pri dedine Neuve Chapelle, kde Angličania stratili viac ako 10 tisíc vojakov, ktorí postúpili len 2 kilometre. Západný front prvej svetovej vojny sa zmenil na najväčší mlynček na mäso v histórii.
Nemci boli rovnako úspešní. V apríli až máji sa odohrala bitka pri Ypres, ktorá sa tragicky preslávila použitím jedovatých plynov. Pechota, nepripravená na takýto zvrat udalostí, zahynula, straty sa rátali na tisíce. Po prvom útoku boli plynové masky urýchlene doručené na bojisko, čo pomohlo prežiť opätovné použitie plynových zbraní nemeckou armádou. Celkovo v blízkosti Ypres dosiahli straty Entente 70 000 ľudí (v Nemeckej ríši - dvakrát menej). Úspech ofenzívy bol obmedzený a napriek masívnym stratám sa obranná línia nikdy neprelomila.
V Artois pokračovali boje na západnom fronte. Tu sa spojenci pokúsili rozvinúť ofenzívu dvakrát – na jar a na jeseň. Obe operácie zlyhali, v neposlednom rade kvôli použitiu guľometov Ríšou.
Bitka pri Verdune
Nachádzajúcu jar 1916 zastihol západný front prvej svetovej vojny rozsiahlymi vojenskými operáciami v oblasti mesta Verdun. Na rozdiel od predchádzajúcich operácií bol rysom ďalšieho plánu nemeckých generálov výpočet útoku na úzky pozemok. KomuV tejto dobe – po sérii krvavých bitiek – nemecká armáda jednoducho nemala dostatočné prostriedky na útok na veľkom území, ako tomu bolo napríklad na Marne v roku 1914.
Dôležitou súčasťou útoku bolo delostrelecké ostreľovanie, ktoré zničilo opevnené pozície poddaných Tretej republiky. Po bombardovaní obsadila zničené opevnenia pechota. Okrem toho boli použité také inovatívne zbrane, ako sú plameňomety. So začiatkom hry získali jednotky Trojitej aliancie strategickú iniciatívu.
V tomto čase Rusko naďalej rušilo svoj severozápadný front. Uprostred udalostí vo Verdune sa začala operácia Naroch. Ruská armáda urobila rušivý manéver v oblasti moderného Minského regiónu, po ktorom sa ríšske velenie rozhodlo presunúť časť svojich síl na východ, pretože Berlín sa domnieval, že sa tam začala všeobecná ofenzíva. Bola to chyba, pretože Rusko zasadilo svoj hlavný úder Rakúsko-Uhorsku (prielom Brusilov).
Tak či onak, ale precedens bol vytvorený. Západný a východný front súčasne vyčerpali cisárske armády. V októbri sa francúzske jednotky po sérii lokálnych neúspechov dostali na pozície, ktoré obsadili vo februári pred začiatkom nepriateľskej ofenzívy. Nemecko nedosiahlo žiadne strategicky dôležité výsledky. Celkovo straty na oboch stranách dosiahli viac ako 600 tisíc ľudí (asi 300 tisíc bolo zabitých).
Bitka o Somme
V júli 1916, keď sa bitky pri Verdune naťahovali, spojenecké formácie začali svoju vlastnúútok na iný sektor frontu. Operácia na Somme sa začala delostreleckou prípravou, ktorá trvala celý týždeň. Po systematickom ničení nepriateľskej infraštruktúry začala pechota svoj pohyb.
Ako to bolo predtým, v roku 1916 bol západný front otrasený dlhými a zdĺhavými bojmi. Udalosti na Somme si však v histórii pripomínajú viaceré črty. Po prvé tu boli prvýkrát použité tanky. Vymysleli ich Briti a vyznačovali sa technickou nedokonalosťou: rýchlo sa rozpadli a rozbili sa. To však nebránilo novinke zasadiť vážnu psychologickú ranu pechote nepriateľa. Vojaci v hrôze utekali len pri pohľade na výstredné vybavenie. Takýto úspech dal vážny impulz rozvoju stavby tankov. Po druhé, letecká snímka, ktorá bola vykonaná za účelom prieskumu nepriateľských pozícií, potvrdila svoju užitočnosť.
Súboje boli opotrebovaním a mali dlhodobý charakter. V septembri sa ukázalo, že Nemecku nezostali žiadne nové sily. V dôsledku toho spojenci v prvých jesenných dňoch postúpili niekoľko desiatok kilometrov hlboko do nepriateľských pozícií. 25. septembra boli obsadené vrcholy strategického významu v regióne.
Západný front prvej svetovej vojny vykrvácal nemecké jednotky, ktoré už sami bojovali s niekoľkými protivníkmi. Stratili dôležité a opevnené pozície. Somme a Verdun viedli k tomu, že Dohoda sa zmocnila strategickej výhody a teraz mohla vnútiť priebeh vojny cisárovi a jeho personálu.
Hindenburg Line
Vektor udalostizmenila - západný front sa vrátil späť. Prvá svetová vojna vstúpila do novej fázy. Cisárska armáda bola odvolaná za Hindenburgovou líniou. Bol to systém opevnenia veľkej dĺžky. Začal sa stavať počas udalostí na Somme podľa pokynov Paula von Hindenburga, po ktorom dostal meno. Generál poľný maršál bol prevelený do Francúzska z Východného divadla operácií, kde úspešne viedol vojnu proti Ruskej ríši. Jeho rozhodnutia podporil ďalší vojenský vodca - Erich Ludendorff, ktorý v budúcnosti podporil nacistickú stranu, ktorá si dvíhala hlavu.
Linka bola postavená počas zimy 1916-1917. Bola rozdelená na 5 hraníc, ktoré dostali mená postáv nemeckého eposu. Západný front prvej svetovej vojny bol všeobecne pamätaný pre svoje kilometre zákopov a ostnatého drôtu. Armáda bola nakoniec presunutá vo februári 1917. Ústup bol sprevádzaný zničením miest, ciest a ďalšej infraštruktúry (taktika spálenej zeme).
Nievel Offensive
Prečo sa prvá svetová vojna pamätala na prvé miesto? Západný front je symbolom nezmyselnosti ľudských obetí. Mlynček na mäso Nivelle bol jednou z najväčších tragédií v histórii tohto konfliktu.
Na operácii na strane Dohody sa zúčastnilo viac ako 4 milióny ľudí, kým Nemecko malo len 2,7 milióna. Táto výhoda však nebola využitá. Krátko pred začiatkom hodu Nemci zajali francúzskeho vojaka, ktorý mal spísaný plán operácie. Dozvedel sa teda o pripravovanom štrajku na rozptýlenie pozornostiVeľká Británia. V dôsledku toho sa jeho užitočnosť znížila na nulu.
Samotná ofenzíva uviazla a spojencom sa nepodarilo prelomiť obranu nepriateľa. Straty na oboch stranách presiahli pol milióna ľudí. Po neúspechu sa vo Francúzsku začali štrajky a nespokojnosť medzi obyvateľstvom.
Je pozoruhodné, že na neslávne známej ofenzíve sa zúčastnila aj ruská armáda. Ruský expedičný zbor bol vytvorený špeciálne na vyslanie do západnej Európy. Po početných stratách v apríli až máji 1917 bola rozpustená a zvyšní vojaci boli poslaní do tábora neďaleko Limoges. Na jeseň sa vojaci, ktorí boli v cudzej krajine, vzbúrili a po vypuknutí októbrovej revolúcie sa niekto vrátil na bojiská, ďalší skončil v podnikoch v tyle a ďalší odišli do Alžírska a na Balkán. V budúcnosti sa veľa dôstojníkov vrátilo do svojej vlasti a zomrelo v občianskej vojne.
Paschendale a Cambrai
Leto roku 1917 sa nieslo v znamení tretej bitky pri Ypres, známej aj pod názvom malej dedinky Passchendale. Tentokrát sa britské velenie rozhodlo preraziť západný front. Prvá svetová vojna prinútila pripomenúť zdroje početných kolónií Impéria. Práve tu bojovali jednotky z Kanady, Austrálie, Nového Zélandu a Južnej Afriky. Expedičné sily boli prvé, ktoré utrpeli masívne straty v dôsledku použitia nových plynových zbraní nepriateľom. Bol to horčičný plyn alebo horčičný plyn, ktorý zasiahol dýchacie orgány, zničil bunky a narušil metabolizmus sacharidov v tele. Strážcovia poľného maršalaDouglas Haig zomieral po tisíckach.
Ovplyvnené sú aj prírodné podmienky. Miestne močiare pochovali silné dažde a museli sa pohybovať cez nepriechodné bahno. Briti stratili celkovo 500 000 zabitých a zranených mužov. Podarilo sa im postúpiť len o pár kilometrov. Nikto nevedel, kedy sa skončí prvá svetová vojna. Západný front pokračoval v plameňoch.
Ďalšou dôležitou britskou iniciatívou je ofenzíva v Cambrai (november – december 1917), kde boli tanky použité s bezprecedentným úspechom. Podarilo sa im prejsť líniou Hindenburg. Odvrátenou stranou šťastia však bolo zaostávanie pechoty a v dôsledku toho natiahnutie komunikácií. Nepriateľ to využil tak, že podnikol kompetentný protiútok a zatlačil Britov späť na ich pôvodné pozície.
Ukončiť kampaň
Tak ako v roku 1914, západný front prakticky nezmenil svoju polohu až do posledných mesiacov vojny. Situácia zostala stabilná presne do momentu, keď bola v Rusku nastolená moc boľševikov a Lenin sa rozhodol zastaviť „imperialistickú vojnu“. Mier bol niekoľkokrát odložený kvôli vyhodeniu delegácie vedenej Trockým, no po ďalšej nemeckej ofenzíve bola dohoda predsa len podpísaná 3. marca 1918 v Breste. Potom bolo z východu narýchlo presunutých 44 divízií.
A už 21. marca sa začala takzvaná jarná ofenzíva, ktorá bola posledným serióznym pokusom armády Wilhelma II. presadiť svoj priebeh vojny. Výsledkom niekoľkých operácií bol prechod cez rieku Marne. Avšakpo prechode sa im podarilo postúpiť len o 6 kilometrov, po čom v júli spojenci spustili rozhodujúcu protiofenzívu zvanú Stodnevnyj. Medzi 8. augustom a 11. novembrom boli rímsy Amiens a Saint-Miyel postupne zlikvidované. V septembri sa začal všeobecný tlak zo Severného mora na Verdun.
V Nemecku sa začala ekonomická a humanitárna katastrofa. Demoralizovaní vojaci sa hromadne vzdávali. Porážku zhoršila skutočnosť, že Spojené štáty sa pripojili k dohode. Americké divízie boli dobre vycvičené a plné sily, na rozdiel od tých na druhej strane zákopov, ktorí sa vrátili o 80 kilometrov. V novembri už boli boje v Belgicku. 11. sa v Berlíne odohrala revolúcia, ktorá zničila Wilhelmovu moc. Nová vláda podpísala prímerie. Boje ustali.
Results
Oficiálne sa vojna skončila až 28. júna 1919, keď bola vo Versaillskom paláci uzavretá príslušná dohoda. Úrady v Berlíne sa zaviazali zaplatiť obrovské odškodné, vzdať sa desatiny územia krajiny a vykonať demilitarizáciu. Ekonomika krajiny sa na niekoľko rokov prepadla do chaosu. Známka sa znehodnotila.
Koľko životov si vyžiadala prvá svetová vojna? Západný front sa stal hlavným bojiskom počas rokov konfliktu. Na oboch stranách zahynulo niekoľko miliónov ľudí, mnohí boli zranení, zasiahnutí granátmi alebo sa zbláznili. Používanie nových typov zbraní znehodnotilo ľudský život ako nikdy predtým. Inteligencia dostala nové technológie. Západný front, prvý úder, ktorý bol rovnako hrozný ako útoky o 4 roky neskôr, zostalnezahojená jazva v dejinách Európy. Napriek tomu, že v iných regiónoch prebiehali krvavé boje, nemali taký strategický význam. Nemecká armáda utrpela najvážnejšie straty na belgickej a francúzskej pôde.
Tieto udalosti sa odrazili aj v kultúre: knihy Remarquea, Jüngera, Aldingtona a ďalších. Slúžil tu mladý desiatnik Adolf Hitler. Jeho generácia bola zatrpknutá nespravodlivým výsledkom vojny. To viedlo k nárastu šovinistických nálad vo Weimarskej republike, vzostupu nacistov a vypuknutiu druhej svetovej vojny.
