Jednu z najjasnejších udalostí v histórii možno nazvať bitkou pri Salamíne. Jeho dátum je vzdialený 480 pred Kristom. Hneď potom, čo bol kráľ Leonidas porazený v bitke s Peržanmi, Xerxes presunul svoju armádu do samotného srdca Grécka. Ani jeden deň jeho ťažení sa nezaobišiel bez mŕtvol, ktoré po sebe zanechala perzská armáda. Peržania vyhladili zo zeme všetko živé a tí, ktorí odmietli prejsť na ich stranu, boli porazení. Desiatky vypálených dedín, polia a znesvätenie gréckych svätýň – to priniesol kráľ Xerxes do ich zeme. Počas tohto obdobia sa odohrala bitka pri Salamíne.
Vzdanie sa Atén
Konečne sa Peržania dostali do samotného srdca mesta zvaného Atény. Pred tým, ako tam vstúpili, vykonali grécke úrady núdzovú evakuáciu obyvateľstva a previezli ženy, deti a starých ľudí na ostrov Peloponéz. Zvyšok sa chopil zbraní a bol pridelený k armáde a námorníctvu.
Našli sa však aj takí, ktorí odmietli opustiť svoj domov. Po postavení barikád na Akropole sa rozhodli bojovať s perzskou armádou. Ale boli porazení, nevydržali ani deň. Atény padli a obyvateľom mesta nezostávalo nič iné, len sa pozeraťhoriace mesto zo strán plávajúcich triér. Prirodzene, námorníci sa nechceli vzdialiť ďaleko od mesta. Naopak, túžili po rýchlej odvete proti Peržanom.
Themistocles
Bol jedným z lídrov tej doby. Napriek svojmu jednoduchému pôvodu (jeho matka nebola ani Aténčanka) Themistokles vyštudoval gymnázium s vyznamenaním a dostal sa do vysokej rady, neskôr sa stal otcom-tvorcom aténskej demokracie.
Vďaka jeho reformám Atény vyleteli vo svojom rozvoji do bezprecedentných výšok. Bol to on, kto vytvoril mocnú flotilu, ktorá urobila hranice nedobytnými a odrazila Peržanov v deň, keď sa odohrala bitka pri Salamíne. Veliteľ Themistokles, jeho taktika a prefíkanosť ovplyvnili výsledok bitky. Len vďaka nemu dokázalo 380 gréckych triér odolať nepriateľovi, ktorého flotila bola takmer trikrát väčšia ako aténska.
Ako sa bitka odohrala
K bitke v Salamínskom prielive došlo v dôsledku ústupu gréckej flotily. Po zastávke začali generáli diskutovať o ďalšom akčnom pláne. Väčšina videla východisko v plavbe na Peloponéz a bojoch tam. Vysvetľovalo sa to tým, že námorníci zo stroskotaných lodí by mohli voľne plávať na súš, kde by ich čakali ich vlastné. To umožnilo vyhnúť sa osudu porážky alebo zajatia, ak by Peržania boli napadnutí v úžine.
V tom čase Peržania zhromaždili celú svoju flotilu, vylodili jednotky na neďalekých ostrovoch a boli pripravení ísť ku Grékom. Themistokles však spochybnil väčšinovú myšlienku a zameral sa na strategickú prevahu. Peržania nie súpoznali tieto vody a navyše sa pohybovali na ťažkých lodiach, ktoré im nedávali možnosť manévrovať tak ako gréckym triéram. Okrem toho sa Themistokles opieral o informácie, ktoré dostal od jedného z jeho spolupracovníkov. A spočívalo v tom, že ak sa Gréci dostanú na súš, rozpŕchnu sa do osád a už sa nezídu. To zablokovalo všetky karty pre ostatných generálov. A po niekoľkých prípravách začala bitka pri Salamíne.
Temistoklov trik
Na víťazstvo bolo potrebné rozdeliť armádu Xerxov. Aby to urobil, Themistokles prešiel na nasledujúci trik. V noci, pred bitkou pri Salamíne, posiela veliteľ svojho verného sluhu (pôvodom Peržana) s odkazom samotnému kráľovi Xerxovi, že on, Themistokles, obdivuje jeho veľkosť a želá mu rýchle víťazstvo nad gréckou flotilou. Za čo hlási, že dnes ráno flotila Aténčanov odchádza z úžiny, aby zmenila svoju polohu na výhodnejšiu pri ostrove Peloponéz.
Napodiv Xerxes prepadol tomuto háku a poslal časť svojej flotily okolo ostrova, aby zaútočila na Aténčanov z druhej strany, čím im odrezal únikovú cestu. S hlavnými silami plánoval zasiahnuť zadnú časť ustupujúcej nepriateľskej flotily.
Bitka a jej výsledok
Aké bolo prekvapenie Peržanov, keď namiesto početných kormí ustupujúcich lodí stretli narovnané plachty triér, ktoré sa k nim blížili, a bojové piesne gréckych námorníkov. Takto začala Salamínabitka. Podľa oficiálnych zdrojov je jej dátum 28. september 480 pred Kristom. Len dva dni pred splnom mesiaca. Výsledkom bitky bola porážka perzského loďstva. V noci, keď sa protivníci rozišli na svojich pozíciách, Xerxes nariadil urýchlenú výstavbu priehrady, ktorá mala odvrátiť zrak Aténčanov. Sám plánoval čo najskôr opustiť Atény, ale na zimu tam nechal jeden zo svojich mnohých peších plukov.
Grécki generáli, inšpirovaní takýmto víťazstvom, chceli iba poslať svoje sily, aby zasadili Peržanom druhý úder, no aj tu ich zastavil Themistokles, ktorý vycítil, že niečo nie je v poriadku. Ak sa podľa neho predtým stretávali len s nemotornými barbarmi, ktorí boli kvôli výbojom arogantní, teraz sa vedia úplne dať do poriadku a správať sa rozumnejšie. Najlepšou možnosťou podľa veliteľa bolo nechať Xerxa a jeho armádu odísť. Bitka pri Salamíne bola pre Grékov nepochybne významnou udalosťou, ale vojnu to nezastavilo.
