16. októbra 1853 Turecko vyhlásilo vojnu Rusku. Do ruskej historiografie vstúpila ako Krymská vojna a na Západe je známa ako Východná vojna.
Začiatok nepriateľských akcií
Už začiatkom novembra ruská letka v zálive Sinop úspešne zničila významnú časť tureckých námorných síl. Zničených bolo 15 tureckých lodí a vyhodili do vzduchu aj batérie pobrežného delostrelectva. Ak by bola východná vojna iba bilaterálnym konfliktom medzi Ruskom a Tureckom, víťaz by bol zrejmý. Osmanský prístav mal však impozantných spojencov – Francúzsko a Anglicko. Tí druhí, povedané otvorene, mali na turecké územia svoje názory, keďže táto krajina sa čoraz viac menila na závislú polokolóniu veľkých štátov západnej Európy. Netrvalo dlho a spojenci zareagovali. Už v decembri tohto roku bola francúzsko-anglická eskadra pri pobreží Krymu a východná vojna vstúpila do aktívnej fázy. Spojenecké sily disponovali takmer deväťdesiatimi loďami, ktoré niesli vtedajšiu vyspelú technológiu. Anglicko, po ktorom nasledovalo Francúzsko, boli prvé európske krajiny, ktoré zažili priemyselnú revolúciu, čo sa o Rusoch povedať nedaloimpéria. Aby sa spojeneckým lodiam zabránilo pri vylodení v Sevastopole, v septembri 1854 bolo v zálive pri meste potopených sedem lodí, ktorých pozostatky neumožnili uzavrieť
poď na breh. Začalo sa dlhé obliehanie mesta, ktoré sa stalo hlavnou udalosťou vojny. Mesto bolo dobyté za cenu značných strát na oboch stranách až v dvanástom mesiaci obliehania, v septembri 1855.
Druhá fáza nepriateľských akcií
Po páde Sevastopolu však východná vojna nebola dokončená. Ďalším cieľom anglo-francúzskeho kontingentu bolo mesto Nikolaev, ktoré bolo v tom čase hlavnou základňou Čiernomorskej flotily, jej prístavom a koncentráciou závodov na stavbu lodí, delostreleckých skladov a celej administratívnej a hospodárskej časti. Vzdanie sa Nikolaeva by znamenalo prakticky úplnú stratu schopnosti Ruska odolávať protivníkom na mori a s najväčšou pravdepodobnosťou aj stratu prístupu k pobrežiu Čierneho mora vôbec. Už v prvej polovici septembra 1855 sa v okolí mesta začala unáhlená výstavba obranného opevnenia. Na miesto dorazil aj samotný cisár Alexander II. (mimochodom, na trón nastúpil len deň predtým, už počas vojny). Nikolaev sa dostal do stavu obliehania. Anglické a francúzske eskadry sa pokúsili obsadiť túto základňu už v októbri 1855. Pevnosť Kinburn bola vymazaná z povrchu zeme, Ochakov a ústie rieky Dneper-Bug boli dobyté. Avšak postup nepriateľa
podarilo sa zastaviť v oblasti Voloshskaya Spit silnými salvamidelostrelecké batérie. Východná Krymská vojna vstúpila do fázy stagnácie.
Podpis mieru a jeho výsledky
Po dlhých rokovaniach v Paríži bola podpísaná mierová zmluva. Napriek úspešnej obrane Nikolaeva bola východná vojna v rokoch 1853-1856 nešťastne prehraná. Podľa mierových dohôd bolo Rusku aj Turecku zakázané mať na mori námorníctvo a tiež bolo zakázané zriaďovať námorné základne na pobreží. Čierne more bolo vyhlásené za neutrálne a otvorené pre obchodné lode všetkých štátov, čo bolo, samozrejme, výhodné pre západoeurópske obchodné spoločnosti, ktoré si našli nové trhy. Krymská vojna demonštrovala zlyhanie impéria vojensky a ekonomicky. Jasne sa ukázala potreba naliehavých rozsiahlych reforiem v krajine. Priamym dôsledkom tejto porážky bolo zrušenie nevoľníctva a ďalšie sociálne a ekonomické reformy v 60. rokoch 19. storočia.
