Pojem „polovská step“sa používal v stredoveku na označenie rozsiahlej euroázijskej stepnej oblasti, v ktorej Polovci žili. Najprv bol tento názov stanovený v Perzii, potom sa stal bežným v iných krajinách vrátane Ruska. Arabi tiež používali výraz „Kypčacká step“, keďže Polovci boli pre nich známi ako Kypčaky. Tieto kmene vládli v tejto oblasti v XI-XIII storočia. Mongolská invázia ukončila ich nadvládu.
Hľadám nový domov
Z geografického hľadiska pokrývala Polovská step obrovské rozlohy. Začalo to na ľavom brehu Dunaja, na území moderného Rumunska. Nomádi obsadili územia dnešného Moldavska, Ukrajiny, Ruska a Kazachstanu. Jazero Balkhash možno nazvať extrémnym východným bodom. Na juhu bolo hranicou stepí Čierne more, pohorie Kaukaz, Kaspické more a polopúšte Strednej Ázie. Na severe bola prirodzená hranica v podobe lesov na hornom toku Dnepra, v krajinách severovýchodného Ruska, Bulharska Volga, Kamy a Irtyša. Polovská step bola tiež rozdelená na západnú (od Dunaja po Kaspickú) avýchodný (od Kaspického mora po Altaj).
Až do 11. storočia žili Kypčakovia na brehoch rieky Irtysh. Ale okolo roku 1030 migrovali na západ a skončili vo východnej Európe. Presídlenie nebolo pokojné. Polovci postupujúc na západ vyhnali Pečenehov a Maďarov z ich domovov. Išlo o zachytenie nových pasienkov. Kočovníci sotva presne vedeli, koho v ďalekých západných krajinách stretnú. Faktom však zostáva, že ani jeden stepný kmeň vo východnej Európe nedokázal zadržať ich nápor.
Poľskí susedia
Začiatkom 11. storočia získala Polovská step nových majiteľov, ktorí žili podľa tvrdých pravidiel vojenskej demokracie. Invázie (a tým aj presídlenie celého ľudu) viedli talentovaní velitelia, ktorí hľadali uznanie na bojisku. Pre nomádov bolo takéto zariadenie moci všadeprítomné. Najviac zo všetkého sa nepozvaní hostia zaujímali o región, na sever od ktorého Rus začínal. Polovská step tu pokrývala najúrodnejšie územia, navyše najvhodnejšie na pasenie dobytka a koní, bez ktorých si stepný ľud nevedel predstaviť svoj život. Boli to krajiny Azov a Dolný Don. Tejto sérii možno pripísať aj súčasnú Doneckú oblasť Ukrajiny (dnes je tam krajinársky park "Poľovská step").
Predtým na týchto miestach žili Pečenehovia a Bulhari. Susedné horné toky Severného Donca boli neprístupné a odľahlé miesta, kam sa nomádska kavaléria dostala dosť ťažko. Zostali tam Alani – pozostatky bývalých majiteľov týchto lesostepí. Aj na dolnom toku Volhy býval Chazarský kaganát,zničila slovanská armáda Svyatoslava z Kyjeva. Obyvateľstvo týchto krajín sa postupne zmiešalo s Polovcami a v procese asimilácie trochu zmenilo svoj vzhľad.
Etnický kotol
Kypčakovia sa usadili na nových miestach a stali sa susedmi hôr Guz a Pečenehov. Títo kočovníci zohrali významnú úlohu pri formovaní novej polovskej komunity. Vplyv Guzov a Pečenehov ovplyvnil pohrebné zvyky nových majiteľov stepí. Polovtsy, ktorí žili na brehoch Irtyša, postavili kamenné mohyly. Telo mŕtveho uložili hlavou na východ. Neďaleko bola nevyhnutne umiestnená mŕtvola koňa, v ktorej boli odrezané nohy. Zároveň mal Polovtsy pre obyvateľov stepí nezvyčajnú vlastnosť. Pochovali mužov aj ženy s rovnakými poctami.
V novom bydlisku sa tieto rituály začali rozmazávať na pozadí zvykov bývalých miestnych obyvateľov. Kamenné násypy nahradili jednoduché hlinené. Namiesto koňa začali pochovávať jeho plyšáka. Telo teraz ležalo hlavou na západ. Zmeny v pohrebnom obrade sú najlepším spôsobom, ako charakterizovať neustále etnické zmeny, ktoré zažila polovská step. Obyvateľstvo tohto regiónu bolo vždy heterogénne. Polovci neboli ani príliš početní v porovnaní so svojimi susedmi. Boli to však oni, ktorí hrali prvé husle v regióne po dve storočia, pretože medzi nimi boli najaktívnejší a najmocnejší vojenskí vodcovia, ktorí upokojili protivníkov a konkurentov.
Find a Motherland
Modernéarcheológovia vďaka charakteristickým kamenným plastikám ľahko určujú územie, ktoré Polovci obsadili v stredoveku. Prvé takéto sochy sa objavili na severnom pobreží Azovského mora a na dolnom toku Severského Donca. Ide o ploché a hviezdicovité sochy zobrazujúce tváre a niektoré detaily ľudskej postavy (ruky, hruď). Takéto kresby sú buď nakreslené alebo vytvorené vo forme nízkych reliéfov.
Ani mongolská invázia do Polovskej stepi nezničila tieto kuriózne pamiatky tej doby. Sochy zobrazovali mužov aj ženy a boli povinnými atribútmi svätyní pohanov, ktoré boli zasa postavené už v druhej etape kočovania. Po prvej etape (skutočná invázia a presídlenie) sa polovská spoločnosť stabilizovala. Cesty kočovných ciest sa zjednodušili. Získali trvalé zimné a letné tábory. Obyvatelia stepí postavili náboženské sochy a zdôraznili, že vo svojom novom domove zostanú ešte dlho.
Polovtsy and Rus
Prvý dôkaz o cudzincoch o Polovcoch pochádza z roku 1030, keď začali organizovať prvé ťaženia proti svojim susedom za účelom lúpeže. Usadení obyvatelia kresťanských krajín sa málo zaujímali o dianie v divokej a vzdialenej stepi. Preto prvýkrát začali hovoriť o Polovcoch presne vo chvíli, keď vtrhli do ich domu.
Najbližším susedom nových nomádov (ako v prípade Pečenehov) bolo Rusko. Prvýkrát sa Kumáni pokúsili o plienenie v bohatých východoslovanských krajinách v roku 1060. Potom vyšla armáda v ústrety nezvaným hosťomKnieža Černigov Svyatoslav Jaroslavovič. Bola štyrikrát menšia ako horda stepí, ale to nezabránilo ruskej jednotke poraziť nepriateľa. V tom roku bolo vo vodách rieky Snovi zabitých a utopených veľa kočovníkov. Toto stretnutie však len predznamenalo ďalšie problémy, ktoré už boli na Rusko pripravené.
Dlhá patová situácia
Až do roku 1060 v krajinách východných Slovanov nikto poriadne nevedel, čo je to Polovská step. S výskytom na hranici divokých a divokých nomádov, ktorí boli oveľa hroznejší ako Pečenehovia, si obyvatelia Ruska museli nedobrovoľne zvyknúť na novú nepríjemnú štvrť. Počas ďalších takmer dvoch storočí Kumáni neustále napádali ich územia.
Pre Rusko bola táto konfrontácia ešte nebezpečnejšia a ťažšia, pretože v 11. storočí vstúpil predtým jednotný štát do štádia politickej fragmentácie. Predtým existujúci monolitický kyjevský štát mohol bojovať na rovnakej úrovni s hrozbami, ktoré vyžarovala polovská step. Zvláštnosti rozdelenia Ruska viedli k tomu, že na jeho území sa objavilo niekoľko nezávislých kniežatstiev. Často nielenže spojili svoje sily v boji proti stepiam, ale bojovali aj proti sebe.
Nová hrozba
Polovtsi často využívali vzájomný spor, aby beztrestne okradli a zotročili civilné obyvateľstvo bezbranných južných osád. Navyše, kočovníci začali byť najímaní do služieb niektorých kniežat, keď bojovali so svojimipríbuzní zo susedných provincií. Polovci teda voľne prenikli hlboko do Ruska a spáchali tam krviprelievanie.
Poľské panstvo v stepiach východnej Európy zmizlo po príchode ďalšej vlny nomádov z Ázie. Boli to Mongoli. Vyznačovali sa ešte väčším počtom, dravosťou a bezohľadnosťou. Po dve storočia na okraji Európy sa Polovci v určitom zmysle priblížili civilizácii. Zvyky Mongolov boli oveľa tvrdšie a bojovnejšie.
Zmiznutie Kumánov
Prvýkrát nová horda vtrhla do krajín Kumánov v roku 1220. Ten sa spojil s ruskými kniežatami, ale v bitke na rieke Kalka utrpel zdrvujúcu porážku. Nikto neočakával takú strašnú hrozbu, ktorú Mongoli predstavovali. V Polovských stepiach sa všetko blížilo k veľkým zmenám. Po prvom nájazde sa Mongoli zrazu otočili späť. V roku 1236 sa však vrátili. Za pár rokov dobyli celú Polovskú step až po hranice s Maďarskom. Okrem toho uvalili hold Rusku.
Polovci nezmizli z povrchu zemského, ale začali žiť v porobe. Postupne sa títo ľudia zmiešali s mongolskými hordami. Z tejto asimilácie vznikli Tatári, Baškiri atď.. V 13. storočí sa teda pojem „polovská step“stal archaickým.
