Západné krajiny sú štáty, ktoré sa geograficky nachádzajú na území západnej Európy. Štatistiky zostavené odborníkmi OSN zahŕňajú v tomto zozname deväť mocností: Francúzsko, Belgicko, Rakúsko, Luxembursko, Lichtenštajnsko, Nemecko, Monako, Švajčiarsko a Holandsko. Z politického hľadiska sú však do konceptu západných krajín začlenení všetci členovia Európskej únie. Zoznam sa tak rozrastá. Je možné k nemu pridať tieto krajiny: Fínsko, Dánsko, Grécko, Taliansko, Island, Nórsko, Portugalsko, Veľká Británia, Španielsko.
Stručná história stredovekej západnej Európy
Na území bývalej Rímskej ríše vznikli moderné západné krajiny. Po rozpade mocného štátu v roku 476 na jeho mieste vznikli barbarské kráľovstvá, ktoré vytvorili germánske kmene. Najväčším bolo politické a ekonomické združenie Frankov – moderné Francúzsko. Veľkými mocnosťami boli aj vizigótske osady na mieste dnešného Španielska, kráľovstvo Ostrogótov (Taliansko), štát Anglosasov (Veľká Británia) a ďalšie.
Všetky tieto nové politické formácie spájala spoločná cesta rozvoja: konsolidácia kmeňov, sformovanie silnej monarchickej moci, následná fragmentácia území a napokon centralizácia krajín a vytvorenie tzv. jediný štát. V mnohých z nich bola počas neskorého stredoveku nastolená absolútna forma monarchickej moci.
Nový čas
Štáty západnej Európy prešli fázami feudalizmu a kapitalizmu. V najvyspelejších mocnostiach prebiehali buržoázne revolúcie, vznikali republiky (Holandsko, Veľká Británia, Francúzsko). V ranom novoveku sa takmer všetky vyspelé krajiny pevniny zapojili do boja za objavovanie a rozvoj nových krajín. Toto obdobie je v historickej vede známe pod názvom „Veľké geografické objavy“. Lídrami v tejto oblasti sú Portugalsko a Španielsko.
Západné krajiny mali spoločnú cestu kultúrneho rozvoja: v 15. – 16. storočí tu začala renesancia, ktorá sa počnúc Talianskom rozšírila do ďalších štátov regiónu. V XVII-XVIII storočia sa v západnej Európe začal vek osvietenstva - čas objavenia sa nových myšlienok o prirodzených právach človeka a zodpovednosti panovníka voči ľuďom. Výsledkom je celá vlna buržoáznych revolúcií, ktorá zachvátila západné krajiny v priebehu niekoľkých desaťročí. Ich hlavným výsledkom bolo nastolenie kapitalistického spôsobu výroby.
XIX. storočie v histórii západnej Európy
Obdobie napoleonských vojen radikálne zmenilo mapu pevniny. Následné rozhodnutia Viednekongrese. Západné krajiny sa v 19. storočí výrazne zmenili z politického, ekonomického, sociálneho a kultúrneho hľadiska. V prvom rade sa inovácie dotkli postavenia veľmocí na medzinárodnom poli. V roku 1815 bola vytvorená Svätá aliancia, ktorá znamenala trend ku konsolidácii západoeurópskych štátov.
Črtou doby je, že v 19. storočí sa začali vytvárať veľké vojensko-politické bloky, ktoré sa stali akousi predohrou dvoch svetových vojen. Popredné štáty západnej Európy v tom čase urobili skutočný skok v priemyselnom a priemyselnom rozvoji. Bola vytvorená nová militarizovaná ekonomika zameraná na rozsiahle nepriateľské akcie.
Štáty západnej Európy v 20. storočí
Nové storočie bolo poznačené dvoma strašnými prevratmi, svetovými vojnami. Hlavnou arénou nepriateľstva boli územia západnej Európy (1914-1918) a Sovietskeho zväzu (1941-1945). Boli to bitky na týchto územiach, ktoré rozhodli o výsledku konfrontácie. Rozhodnutia prijaté na konferenciách západných krajín a Sovietskeho zväzu určili povojnovú štruktúru na pevnine.
Druhá polovica 20. storočia sa niesla v znamení konfrontácie dvoch systémov – socialistického a kapitalistického. Vývoj západných krajín bol zásadne odlišný od komunistického systému v Sovietskom zväze. Tieto rozpory viedli k vytvoreniu vojensko-politických blokov: Organizácie Varšavskej zmluvy vo východnej Európe a NATO v západnej Európe. Okrem toho tu v roku 1948 vznikla Západoeurópska únia, ktorátrvala do roku 2011. Európska únia vznikla v roku 1992 na základe Maastrichtskej zmluvy. Západné krajiny, ktorých zoznam je teraz doplnený o nových členov, dosiahli kvalitatívne novú úroveň rozvoja.
Západná Európa v modernom svete
Celkový počet obyvateľov Európskej únie je viac ako 500 miliónov ľudí, ktorí hovoria jazykmi indoeurópskej rodiny: najmä románskym a germánskym. Územie pokrýva viac ako 4 milióny štvorcových kilometrov – toto je siedme najväčšie na svete.
Črtou moderného vývoja krajín západnej Európy je ich túžba po integrácii, napriek odstredivým tendenciám v mnohých regiónoch. Mocnosti zaujímajú popredné miesto vo svete, pokiaľ ide o zásoby meny, zlata, úroveň ekonomického a kultúrneho rozvoja. Posledná okolnosť určuje skutočnosť, že západoeurópske štáty sú jedným z lídrov na medzinárodnej scéne.
