Pomerne často v literatúre nájdete niečo ako krajiny Západu, čo je akési dedičstvo z čias studenej vojny, keď sa svet rozdelil na dve časti v súvislosti s konkrétnym ekonomickým systémom, z ktorých v tom čase boli dve – kapitalistická a socialistická. Dnes sa svet výrazne zmenil, kapitalistická ekonomika sa rozšírila všade, ale jej štruktúra sa stala oveľa zložitejšou.
Berlínsky múr ako hranica systémov
Po druhej svetovej vojne vznikol vo svete politický systém, ktorý sa bežne nazýva J alta, keďže sa uskutočnilo stretnutie, v dôsledku ktorého sa Roosevelt, Churchill a Stalin dohodli na politických hraniciach Európy v J alte v roku 1945.
Európa bola teda rozdelená na socialistickú a kapitalistickú časť. V tej chvíli medzi krajiny Západu patrili NSR, nazývané aj Západné Nemecko, Francúzsko, Španielsko, Taliansko, Portugalsko, Fínsko, Švédsko, Nórsko, Island, Veľká Británia a Grécko. Tento zoznam ukazuje, že „západ“nie je ani tak geografická ako skôr politická charakteristika.
S vytvorením vojensko-politického bloku NATO v roku 1949 a Varšavskej zmluvy v roku 1955 sa zoznam kapitalistických krajín Západu začal určovať členstvom konkrétnej krajiny v NATO. Do socialistického tábora zároveň patrili všetky krajiny, ktoré mali vzťahy s Varšavskou zmluvou. Múr bol symbolickou hranicou medzi dvoma svetmi, ktorá rozdeľovala Berlín na dve okupačné zóny – sovietske a západné krajiny (USA, Veľkú Britániu a Francúzsko).
Západné krajiny v širokom kontexte
V širšom zmysle sa ako západné označujú všetky štáty Európy a Severnej Ameriky, teda krajiny takzvanej „západnej písomnej civilizácie“. Stojí za zmienku, že teoretici veľmi často sledujú genealógiu západného sveta v dvoch ríšach – Rímskej a Byzantskej.
Západné krajiny majú tiež spoločnú náboženskú, politickú a kultúrnu históriu. Politika zohráva dôležitú úlohu, hoci v poslednom čase pod náporom ekonomiky stráca pôdu pod nohami. Od vedcov, sociológov a ekonómov čoraz častejšie počuť názor, že ku krajinám Západu patria aj krajiny ako Japonsko či Južná Kórea. Samozrejme, Austrália je jednou z nich.
Západné krajiny alebo prvý svet
S rastom sociálnej stratifikácie a ekonomickej nerovnosti v spoločnosti je čoraz častejšie počuť názor, že delenie na Západ a Východ je čoraz viacirelevantné, ale mali by sme hovoriť o globálnom severe a juhu, pretože ekonomicky najrozvinutejšie štáty sa nachádzajú na severnej pologuli, zatiaľ čo najmenej rozvinuté krajiny sú sústredené v Afrike a juhovýchodnej a strednej Ázii.
Je tu tiež problém priradiť Rusko k jednému alebo druhému systému, pretože napriek spoločnej kultúrnej genealógii bola krajina dlho izolovaná od kapitalistickej komunity. Navyše nie všetci obyvatelia Ruska sú pripravení identifikovať sa s krajinami Západu. Zároveň uprednostňujú svoj vlastný spôsob, ako v politike, tak aj v ekonomike.
Zoznam západných krajín je nasledujúci: Spojené kráľovstvo, Írsko, Island, Nórsko, Švédsko, Fínsko, Estónsko, Lotyšsko, Litva, Nemecko, Taliansko, Rakúsko, Francúzsko, Španielsko, Portugalsko, Grécko, Nový Zéland, USA, Kanada, Austrália, Belgicko, Holandsko, Luxembursko.
