Henry David Thoreau bol americký spisovateľ, básnik, mysliteľ, historik, občiansky aktivista a zástanca otroctva. Bol významným predstaviteľom filozofického a literárneho smeru nazývaného transcendentalizmus. Toto hnutie vzniklo v polovici 19. storočia v Spojených štátoch medzi progresívnou inteligenciou.
Najznámejším dielom Henryho Davida Thoreaua je „Walden“, ktorý je úvahou o téme odmietania výhod modernej civilizácie a jednoduchého spôsobu života v prírodnom prostredí. Ďalšia pozoruhodná kniha spisovateľa sa nazýva „Civil Disobedience“(v originálnej verzii – „Resistance to the Authoritys“). Autor v nej obhajuje právo jednotlivca neuposlúchnuť nespravodlivý štát.
Knihy, články, eseje a poézia Henryho Davida Thoreaua obsahujú celkovo viac ako 20 zväzkov. V jeho literárnom štýle sa prelínajú pozorovania prírody, osobná skúsenosť, štipľavá rétorika, symbolika a v podstate americká pozornosť venovaná praktickým detailom. Niekedy sa však Henry David Thoreau nazýva anarchistapisateľ žiadal nie zrušenie, ale zlepšenie štátnej moci.
Rané roky a vzdelanie
Spisovateľ a filozof sa narodil v roku 1817 v meste Concord v štáte Massachusetts. Dom, v ktorom sa narodil Henry David Thoreau, sa zachoval a dnes je z neho múzeum. Spisovateľov otec vlastnil malú továreň na ceruzky. Thoreau študoval na Harvard College v rokoch 1833 až 1837. Študoval rétoriku, klasickú literatúru, filozofiu a matematiku. Podľa legendy spisovateľ po ukončení vysokej školy odmietol zaplatiť päť dolárov za diplom. Vysvetlenie tohto činu sa stalo jednou zo slávnych fráz Henryho Davida Thoreaua: "Nech si každá ovca ponechá svoju kožu." Spisovateľ naznačil tradíciu používania pergamenu na výrobu diplomov, ktorá v tom čase existovala.
Späť na Concord
Thoreau sa nezaujímal o kariéry dostupné pre absolventov vysokých škôl v oblasti práva, cirkvi, obchodu a medicíny. Po návrate z Harvardu do svojho rodného mesta sa pokúsil pracovať ako učiteľ, ale po niekoľkých týždňoch skončil kvôli neochote používať telesné tresty, ktoré boli v tej dobe všeobecne akceptované.
V Concorde došlo k osudovému stretnutiu, ktoré otvorilo novú stránku v biografii Henryho Davida Thoreaua. Spisovateľ sa cez spoločného priateľa zoznámil s Ralphom Emersonom, slávnym protestantským kňazom, básnikom a zástancom filozofie transcendentalizmu. Tento významný duchovný vodca mal prednášky a kázne opo celých Spojených štátoch. Stal sa Torovým mentorom.
Prvé publikácie
Prostredníctvom Emersona sa spisovateľ zoznámil s takými progresívnymi mysliteľmi tej doby, akými boli básnik Ellery Channing, novinárka Margaret Fullerová, pedagóg Bronson Alcott a spisovateľ Nathaniel Hawthorne. V Amerike bol v tom čase hlavnou tlačenou publikáciou venovanou filozofii transcendentalizmu štvrťročník The Dial. Úlohy redaktora v ňom vykonávala Margaret Fullerová. Emerson inšpiroval Thoreaua, aby napísal eseje a básne pre tento časopis. Hlavnou myšlienkou filozofie transcendentalizmu bolo, že človek nedosahuje duchovnú dokonalosť pomocou náboženskej doktríny, ale prostredníctvom jednoty s prírodou a vnútorného intuitívneho vhľadu.
Thoreau pracoval tri roky ako vychovávateľ v Emersonovom detskom domove a tiež ako jeho sekretárka a záhradník. Spisovateľ zároveň nadviazal známosti s novinármi a vydavateľmi, ktorí mohli pomôcť pri vydávaní jeho spisov. Počas tohto obdobia sa Thoreau stretol s Horaceom Greeleym, ktorý sa neskôr stal jeho literárnym agentom. Potom sa spisovateľ vrátil do rodného Concordu, aby spojil tvorivú činnosť s prácou v rodinnej továrni na ceruzky. Keďže bol multitalentovaný, dokázal zlepšiť technológiu výroby grafitových tyčí a zvýšiť ziskovosť podniku.
Samotnosť
Kniha „Životv lese Henry David Thoreau vytvoril počas dvojročnej dobrovoľníckej pustovne v malej chatrči na brehu rybníka Walden Pond. Preniknutý myšlienkami transcendentalizmu sa rozhodol experimentovať na samostatnej existencii človeka v úplnej izolácii od spoločnosti..
Spisovateľ postavil chatu vlastnými rukami. Zaobstaral si všetko, čo potreboval, bez cudzej pomoci, venoval sa rybolovu a záhradkárstvu. Thoreau nevyhľadával len samotu, aby sa mohol sústrediť na literárnu tvorbu. Svojím experimentom sa snažil demonštrovať výhody života v súlade s prírodou.
Boj proti štátnej moci
Počas ústupu v lese sa spisovateľ dopustil prvého činu občianskej neposlušnosti. Po stretnutí s miestnym finančným inšpektorom odmietol zaplatiť dane nahromadené za posledných šesť rokov. Thoreau argumentoval svojím nesúhlasom s politikou vlády Spojených štátov amerických, najmä s legálnym otroctvom. Pisateľ uviedol, že občan nie je povinný platiť dane nemorálnemu štátu. V dôsledku tohto protestu strávil Toro noc vo väzení. Po zaplatení daňových nedoplatkov spisovateľovými príbuznými sa dostal na slobodu. Tri roky po tomto incidente vyšla jedna z najvýznamnejších kníh Henryho Davida Thoreaua Civil Disobedience, v ktorej podrobne vysvetlil svoju predstavu o bránení sa štátnej moci.
Vydanie knihy „Život vles"
Po odchode z chatrče na brehu rybníka autor niekoľko rokov upravoval a finalizoval rukopis obsahujúci príbeh tohto nezvyčajného experimentu. Dielo je zmesou spomienok a duchovných úvah. Život v lesoch Henryho Davida Thoreaua prvýkrát vyšiel v roku 1854. Dielo nevzbudilo u súčasníkov veľký obdiv, no literárni kritici nasledujúcich generácií ho zaradili medzi klasiku.
Politická aktivita
Spisovateľ bol zúrivým odporcom otroctva. Podieľal sa na práci takzvanej „Podzemnej železnice“. Pod týmto kódovým označením sa skrývala tajná organizácia, ktorá poskytovala pomoc otrokom na úteku. Aktivisti, ktorí boli jej súčasťou, pašovali černochov zo Spojených štátov do Kanady napriek zákonu zakazujúcemu propagáciu prepúšťania otrokov. V súlade s týmto pravidlom boli černosi chytení a vrátení svojim majiteľom, aj keď sa im podarilo dostať na územie severných štátov, ktoré zrušili otroctvo. Vládni úradníci a súkromné osoby, ktoré tento príkaz nedodržali, mohli byť potrestaní väzením a pokutou. Thoreau tento zákon opakovane kritizoval.
Spisovateľ otvorene obhajoval Johna Browna, ktorý sa pokúsil zorganizovať ozbrojené povstanie otrokov v Západnej Virgínii a bol za to odsúdený na obesenie. Vo svojich verejných prejavoch prirovnal popravu vodcu neúspešného povstania k ukrižovaniu Ježiša Krista.
Obdiv k hrdinstvu Johna Browna to ukázalže spisovateľ bol zástancom nielen pasívneho odporu voči nespravodlivej štátnej moci, ale aj aktívneho boja s použitím násilia, ak si to okolnosti vyžadovali. Dôkazom toho, že Thoreau nebol pacifista, sú jeho slová: „Nech nie je vyhlásený mier hrdzou na našich mečoch alebo našou neschopnosťou vytiahnuť ich z pošv.“
Neskoré obdobie
Počas jeho života sa záujem spisovateľa o prírodné vedy neustále zvyšoval. Nenásytne čítal knihy o botanike, ako aj príbehy o cestách a expedíciách. Thoreau študoval povahu Concordu a pozorne zaznamenával výsledky svojich pozorovaní dozrievania plodov rastlín, migrácie vtákov a zmien hladiny vody vo Walden Pond. Jeho denníky venované prírodným vedám sú pozoruhodné svojím objemom. Obsahujú niekoľko miliónov slov, ktoré autor napísal počas dlhoročného pozorovania prírody v okolí jeho rodného mesta. Thoreau nikdy neopustil americký kontinent, ale prečítal takmer všetky opisy ciest do rôznych častí sveta, ktoré v tom čase existovali. Snažil sa uspokojiť svoju nekonečnú zvedavosť súvisiacu s národmi, kultúrami, náboženstvami a prírodnými podmienkami iných krajín. Jeden zo slávnych citátov Henryho Davida Thoreaua je: „Ži doma ako cestovateľ.“
Smrť
Spisovateľ dlhé roky trpel tuberkulózou. Raz na nočnej prechádzke spadol pod prívaldážď a ochorel na bronchitídu. Odvtedy sa jeho zdravotný stav postupne zhoršoval. Nakoniec bol Toro pripútaný na lôžko. Uvedomujúc si beznádejnosť svojej situácie, spisovateľ zasvätil svoje posledné roky recenzovaniu a úpravám nepublikovaných diel. Na otázku, či sa mu podarilo na sklonku života zmieriť s Bohom, Thoreau odpovedal: „Nepamätám si, že by sme sa niekedy pohádali.“Spisovateľ zomrel v máji 1862 vo veku 44 rokov. Bol pochovaný na cintoríne v jeho rodnom meste.
