Prirodzené satelity Zeme (správne - v množnom čísle) zamestnávajú vedcov už niekoľko storočí. Astronómovia 19. a prvej polovice 20. storočia sa pokúšali nájsť spoločníkov Mesiaca. Čas od času sa však ich domnienky a dokonca aj presvedčivé dôkazy ukázali ako mylné. Dnes už každý zo školy vie, že jediným prirodzeným satelitom Zeme je kozmické teleso Mesiaca. Mnoho ďalších kandidátov zaujíma aj astronómov, keďže nejde o fiktívne, ale reálne objekty, ktorým bol omylom pridelený status stáleho satelitu našej planéty.
Auto
Francúzsky astronóm Frederic Petit je dobre známy mnohým ľuďom, ktorí radi študujú nebeské telesá. V polovici 19. storočia bol riaditeľom observatória v Toulouse. Dnes je Petit známy najmä ako zástanca teórie, že Mesiac nie je jediným prirodzeným satelitom Zeme, ale jedným z viacerých. Podľa astronóma úloha jej spoločníkovsa blížili ohnivé gule (veľké a dosť jasné meteory). Kandidáti na satelity obiehali planétu po eliptickej obežnej dráhe. Najznámejšia je ohnivá guľa, ktorú Petit pozoroval v roku 1846. Keď astronóm zhrnul údaje o objekte – jeho a iných vedcov – k záveru, že teleso rotuje s periódou 2 hodiny 45 minút, pričom perigeum je vo vzdialenosti 11,4 km a apogeum je vo vzdialenosti 3570 km.
Napriek tomu, že merania a výpočty Frederica Petita potvrdili niektorí astronómovia, jeho predpoklad bol čoskoro vyvrátený. V roku 1851 Urbain Le Verrier poskytol dôkaz, že teória vedca z Toulouse bola nesprávna.
Nové odhady
Petit nebol jediný astronóm, ktorý sa pokúsil vyvrátiť konvenčnú múdrosť o tom, koľko prirodzených satelitov má Zem. Jeho kolegom v tejto veci bol vedec z Hamburgu, Dr. Georg W altemat. V roku 1898 oznámil objav systému malých satelitov. Jeden z nich sa podľa výpočtov vedca nachádzal vo vzdialenosti niečo vyše milióna kilometrov od Zeme a vykonal jednu revolúciu za 119 dní. Priemer hypotetického satelitu bol 700 km.
W altemath očakával, že druhý mesiac prejde cez slnečný disk vo februári 1898, a to by bol dôkaz o správnosti výskumníka. Satelit skutočne zbadali amatérski astronómovia v Nemecku. Nikto z profesionálov, ktorí v ten deň Slnko pozorovali, si však nič také nevšimol.
Ďalší pokus
V altemat neopustil hľadanie. V júli toho roku napísal článok o ďalšom kandidátovi na úlohu mesačného spoločníka. Vesmírne teleso s priemerom746 km obehlo podľa výpočtov autora teórie vo vzdialenosti mierne presahujúcej 400 tisíc kilometrov od našej planéty. Ani tieto údaje však neboli potvrdené. Hypotetickým prirodzeným satelitom Zeme V altematha sa nepodarilo získať stav skutočných objektov.
Mystic
Funkciou satelitu, ktorý „objavil“V altemat, bola nemožnosť jeho pozorovania v akomkoľvek inom momente, okrem času prechodu cez slnečný disk. Objekt prakticky neodrážal svetlo, a preto bol sotva viditeľný. V roku 1918 oznámil astrológ W alter Gornold znovuobjavenie mesiaca V altemath. Potvrdil svoju „temnú“povahu a pomenoval Lilith (tak sa podľa kabaly volala Adamova prvá manželka). Astrológ trval na tom, že druhý mesiac má porovnateľnú hmotnosť s prvým.
Vo vedeckom svete tieto vyhlásenia vyvolali iba úsmev. Takéto masívne teleso by nezostalo bez povšimnutia, pretože jeho prítomnosť by mala významný vplyv na Mesiac, čo by sa odrazilo na jeho pohybe.
Politika
Prirodzený satelit Zeme (Mesiac) alebo Mars a Venuša, jeho najbližší susedia, boli vždy spájané s nejakými tajomstvami v mysliach ľudí. V minulom storočí boli tieto vesmírne objekty často považované za obydlia mimozemských civilizácií alebo vojenské základne nepriateľských štátov. Na pozadí takýchto predpokladov sa hypotézy o umelých satelitoch vypustených na obežnú dráhu v atmosfére prísneho utajenia zdali reálnejšie.
Na začiatku vesmírneho veku, v polovici minulého storočia, sa hovorilo o dvochpodobné predmety. Po určitom čase sa v médiách začali objavovať správy o ich prirodzenom pôvode. Vzrušenie okolo nových satelitov utíchlo v roku 1959, keď astronóm Clyde Tombaugh (vedec, ktorý objavil Pluto) po dlhom štúdiu priestoru okolo Zeme oznámil, že neexistujú žiadne objekty jasnejšie ako 12-14 magnitúd.
Monitorovanie vesmíru v blízkosti Zeme
Dnes málokto nepozná názov prirodzeného satelitu planéty Zem. Mesiac je dnes uznávaný ako jediný. Astronómovia však neustále sledujú vesmír v blízkosti našej planéty. Účelom takejto štúdie nie je hľadanie nových satelitov, ale ochrana pred možnými kolíziami, ich predpovedanie a zaistenie bezpečnosti staníc. Clyde Tombaugh bol jedným z prvých, ktorí vykonali túto štúdiu.
Hľadanie vesmírnych telies v blízkozemskom priestore je dnes cieľom niekoľkých veľkých projektov naraz. Doteraz neboli v procese výskumu objavené nové prirodzené satelity Zeme.
Kvasatelity
Samozrejme, Mesiac nie je jediným objektom v blízkosti našej planéty. Výskum v posledných rokoch priniesol množstvo informácií tohto druhu. Existujú asteroidy, ktoré sú v orbitálnej rezonancii 1:1 so Zemou. V médiách a populárno-náučnej literatúre sú často označované ako „druhé mesiace“. Hlavným rozdielom medzi týmito objektmi je fakt, že neobiehajú okolo Zeme, ale okolo Slnka.
Dobrý príklad takéhoto kozmického tela -asteroid (3753) Cruitney. Pri svojom pohybe križuje dráhy Zeme, Venuše a Marsu. Dráha asteroidu je veľmi predĺžená, ale, žiaľ, nikdy sa nepriblíži dostatočne blízko k našej planéte, aby bola viditeľná cez slabé vybavenie. Cruitney je možné vidieť iba s dostatočne výkonným ďalekohľadom.
Trójske kone
Existuje ďalšia skupina objektov, ktoré sa niekedy označujú ako prirodzené satelity Zeme, ale nie sú. Ide o takzvané trójske kone – asteroidy, ktoré sa pohybujú po rovnakej obežnej dráhe ako naša planéta, no vpredu alebo ju dobiehajú. Doteraz bola potvrdená existencia iba jedného takéhoto orgánu. Toto je asteroid 2010 TK7. Je pred Zemou o 60º. 2010 TK7 je malý (priemer 300 m) a dosť matný objekt. Jeho objav zvýšil záujem vedcov o pátranie po trójskych koňoch v blízkosti Zeme.
Optický efekt
Otázka „koľko prirodzených satelitov má Zem“niekedy, aj keď veľmi zriedkavo, vyvstáva jednoducho pri pohľade na nočnú oblohu. Za určitých okolností, súčasnej prítomnosti viacerých faktorov nad vašou hlavou, môžete pozorovať jav nazývaný falošný mesiac. Aby to bolo možné, musí byť plná (alebo takmer plná) nočná hviezda dostatočne jasná. Okolo neho sa objaví svätožiara. Lunárne lúče sa lámu v ľadových kryštáloch oblakov cirrostratus a na oboch stranách satelitu sa vytvárajú jasné svetelné body. Neskúsený pozorovateľna chvíľu môže uveriť, že tam, kde prirodzená družica Zeme (Mesiac) alebo Mars a iné planéty brázdia vesmír, sa objavili nové reálne vesmírne objekty. Ilúzia sa však rýchlo rozplynie. Falošný mesiac alebo parselena je skôr ako hra svetla, než v skutočnosti je.
Duálny systém
Mesiac ako najbližšie vesmírne teleso k Zemi je vždy stredobodom mnohých výskumných projektov. Samozrejme, nie všetko sa o nej vie. Veľa kontroverzií stále vyvoláva napríklad teória pôvodu. Môže sa však bezpečne nazvať jedným z najviac študovaných objektov vo vesmíre, ako aj značkou, charakteristickým znakom nášho domova vo vesmíre. Posledný fakt dobre ilustruje jedna z verzií vlajky našej planéty, ktorá zobrazuje prirodzený satelit Zeme.
Najzaujímavejšie je, že vo svetle relatívne nedávnych štúdií nie je stav Mesiaca taký jednoznačný. Podľa astronómov sú dva najviac skúmané objekty dvojitá planéta. Prirodzený satelit Zeme a náš vesmírny dom sa točia okolo rovnakého ťažiska. Nenachádza sa v strede Zeme, ale vo vzdialenosti takmer 5 tisíc kilometrov od nej. Túto hypotézu podporujú aj pomerne pôsobivé rozmery Mesiaca (a ich pomer k veľkosti Zeme) v porovnaní s inými satelitmi. Príkladom podobného systému je Pluto a Cháron, ktoré sa otáčajú okolo rovnakého ťažiska a vždy sa k sebe otáčajú tou istou stranou.
Takže dnes už každý chápe názov prirodzeného satelitu Zeme a že je jediný. Hľadanie jeho spoločníkov zanechalo v dejinách astronómie výraznú stopu a potvrdilo známy fakt: človek vždy nestačí s tým, čo má. Avšak práve vďaka tejto vlastnosti došlo v minulom storočí k mnohým objavom.
