Bitka o atol Midway bola zlomovým bodom v konfrontácii medzi Spojenými štátmi a Japonskom v Tichomorí. Japonská flotila, ktorá stratila štyri ťažké lietadlové lode, takmer dve a pol stovky lietadiel a najlepších pilotov, je teraz úplne neschopná efektívne operovať bez pobrežného vzdušného krytia.
Geografické údaje
Atol Midway sa nachádza v centrálnom Tichom oceáne, viac ako tisíc míľ severozápadne od Havajských ostrovov. Územie je spravované Spojenými štátmi, ale nie je zahrnuté v žiadnom zo štátov ani v District of Columbia. Atol tvoria tri malé ostrovy s celkovou rozlohou 6,23 km2, plocha lagúny je 60 km2.
V rokoch 1941 až 1993 na ostrovoch bola americká námorná základňa a bod na doplnenie paliva medzikontinentálne lety. Teraz má atol štatút rezervy, ale jedna dráha zostáva v prevádzkovom stave, a to aj na Midwayskladuje sa zásoba leteckého paliva - pre prípad núdzového pristátia lietadla.
Midway Island Group sa nachádza na polceste medzi Japonskom a Kaliforniou (v skutočnosti práve vďaka tejto skutočnosti toto územie dostalo svoj názov). Atol má veľký strategický význam. Nachádza sa uprostred trojuholníka, ktorý tvoria americké vojenské základne Pearl Harbor a Dutch Harbor, ako aj japonská základňa Wake. Pre Japonsko by dobytie súostrovia otvorilo možnosť úspešnejšieho plánovania a realizácie vojenských operácií cisárskej flotily.
Plány cisárskeho Japonska
Verí sa, že Japonsko navrhlo možnosť útoku na ostrovnú skupinu už vo februári 1942, viac ako šesť mesiacov pred bitkou o ostrov Midway (1942). Do polovice apríla však neboli vypracované detaily bojového plánu a on sám nebol schválený ako celok. Nálet bombardéra amerického podplukovníka J. Doolittla na hlavné mesto Japonska, ktorý sa uskutočnil 18. apríla 1942, ukončil spory o akcie v Tichom oceáne. Cisárske veliteľstvo už nepochybovalo o tom, že by sa mali čo najskôr vysťahovať.
Existuje niekoľko verzií, prečo sa Japonsko rozhodlo zaútočiť na Midway. Imperiálne námorníctvo potrebovalo konečne neutralizovať Spojené štáty v Tichomorí. Na zabezpečenie úspechu operácie bol dokonca podniknutý diverzný útok na Aleutské ostrovy. Obsadenie samotného atolu Midway bolo druhoradou úlohou. Atol by bol pre Japonsko užitočný na posilnenie „ochranného perimetra“ich území. Ďalej hovoriťplánované pre Fidži a Samou, potom (možno) Havaj.
Japonci nevykonali druhý útok na Pearl Harbor. Velenie sa rozhodlo zaútočiť na námornú základňu neďaleko atolu Midway. Stávka bola uzavretá na prekvapenie a nepripravenosť Spojených štátov na obranu, ako to bolo v prípade útoku na Pearl Harbor takmer pred rokom (7. decembra 1941).
Informácie z USA
Spojené štáty vopred predpokladali, že sa Japonci pokúsia začať námornú bitku vo vodách Tichého oceánu. Kryptografom sa v máji 1942 podarilo prelomiť japonské námorné šifrovanie a získať cennú informáciu, že cieľom ďalšieho útoku bude istý objekt v Tichom oceáne. V japonských rokovaniach dostal kódové označenie AF.
Americké velenie však nedokázalo jednoznačne identifikovať práve tento AF cieľ. Predpokladalo sa, že by to mohol byť Pearl Harbor alebo námorná bitka pri atole Midway. Neznámy bol aj dátum. Na testovanie predpokladov poslali Američania správu, že na Midway nie je dostatok vody. Zachytený japonský „Problémy s dodávkou vody v AF.“
Charakteristiky protivníkov
Sily cisárskeho Japonska boli rozdelené na dve časti: údernú skupinu lietadlových lodí a skupinu bojových lodí so sprievodom. Z Japonska vyšli štyri lietadlové lode, ľahký krížnik, dva ťažké krížniky, dve bojové lode, takmer dve a pol stovky lietadiel a dvanásť torpédoborcov. Okrem toho ešte dve ľahké lietadlové lode, päť bojových lodí, dve ľahké a štyriťažké krížniky, viac ako tridsať podporných lodí.
Admirál C. Nimitz naplánoval akcie reakcie na základe informácií o blížiacej sa bitke pri atole Midway. Na severozápad od Midway postupovali Enterprise, Yorktown a Hornet, plne pripravené na boj. Kontradmirál Raymond A. Spruance prevzal velenie nad Hornetom a Enterprise v jadre, zatiaľ čo kontradmirál Frank J. Fletcher prevzal velenie nad Yorktownom.
Prvé stretnutia
Ráno 3. júna pilot amerického prieskumného lietadla objavil zoskupenie japonskej flotily smerujúce do Midway. Prvý úder zasadili Američania v bitke pri atole Midway. Priebeh bitky preto spočiatku určovali americké sily. Je pravda, že bomba zhodená na japonské lode nedosiahla cieľ.
V skorých ranných hodinách 4. júna japonské sily dosiahli atol Midway a zaútočili naň. Námorná základňa utrpela značné škody, no napriek tomu americké stíhačky bojovali späť.
Námorná bitka pri atole Midway pokračovala. Mnoho amerických vozidiel bolo zostrelených Japoncami, ale protilietadlové delostrelectvo fungovalo úspešne. Asi tretina japonských bombardérov, ktoré zaútočili na námornú základňu, bola zostrelená zo zeme. Japonský poručík zodpovedný za útok nahlásil cisárskemu veliteľstvu, že Američania pred bitkou o Midway stiahli svoje hlavné sily a že pozemná obrana nebola dostatočne potlačená, takže bol potrebný ďalší letecký útok.
Po prvej porážke amerických sílJaponské velenie si bolo isté, že šťastie je teraz na ich strane. Prieskumníci nahlásili cisárskemu veliteľstvu, že na námornej základni sa našla iba jedna lietadlová loď (zvyšok sa nedostal do dohľadu). No keďže bol nedostatok personálu, na palube zostali torpéda a bomby, ktoré nestihli ukryť v pivniciach. Vzniklo tak riziko nebezpečnej situácie, pretože jedna letecká bomba, ktorá prerazila palubu, by mohla spôsobiť detonáciu všetkej munície.
Bitka lietadlovej lode
Američania vypočítali, že nepriateľské lietadlá sa vrátia na lietadlové lode okolo deviatej hodiny ráno. S cieľom zaútočiť na sily cisárskej flotily, keď prijímali a dopĺňali lietadlá, bol vydaný rozkaz vzlietnuť všetky americké lietadlá v plnej bojovej pohotovosti. Japonská flotila však po prijatí niekoľkých lietadiel zmenila kurz. Americké velenie sa prepočítalo.
Napriek zdanlivému neúspechu v bitke pri atole Midway (dátum bitky lietadlových lodí je 4. jún 1942) vykonali Američania viac ako šesť útokov a do večera sa už dve japonské lietadlové lode potopili.
Attack of the Nautilus
Niekoľko hodín po bitke nosičov pri atole Midway vypálila USS Nautilus niekoľko torpéd na japonské sily. Správa hovorí, že ponorka zaútočila na japonskú lietadlovú loď Soryu, ale v skutočnosti torpéda zasiahli Kaga. Zároveň okolo preleteli dve torpéda a jedno vôbec nevybuchlo. Pravda, Bill Brockman, kapitán tretej hodnosti, veliteľ lode Nautilus, si bol celý život istý, žektorý potopil Soryu. Takže ponorka „Nautilus“vstúpila do americkej histórie.
Japonská odveta
V bitke pri atole Midway (1942) sa Japoncom podarilo zhromaždiť osemnásť bombardérov na Hiryu, aby vrátili úder. Američania zdvihli dvanásť lietadiel, aby zasiahli. Päť japonských strmhlavých bombardérov bolo zostrelených, ale sedem zaznamenalo tri zásahy do nosiča. Len päť strmhlavých bombardérov a jedna stíhačka sa vrátili späť.
Hneď bolo rozhodnuté o opätovnom útoku v bitke o atol Midway. Japonci zdvihli do vzduchu niekoľko torpédových bombardérov a stíhačiek. V Yorktowne sa o blížiacom sa útoku dozvedeli okamžite. Z bitky vyviazla živá iba jedna skupina japonských lietadiel v plnej sile a tri stíhačky z iných skupín. Yorktown bol vážne poškodený a bol odtiahnutý do Pearl Harbor.
Útok poslednej lietadlovej lode
V čase útoku na Yorktown sa objavili informácie o náleze poslednej japonskej lietadlovej lode. Američania už nemali torpédové bombardéry, preto bolo rozhodnuté vytvoriť údernú skupinu niekoľkých strmhlavých bombardérov.
Leteckú skupinu viedol poručík Earl Gallagher. Japonci už nestihli zareagovať na útok, keď Američania zhodili štyri bomby, ktoré spôsobili výbuchy a početné požiare v nákladných priestoroch. O niečo neskôr bolo zhodených niekoľko bômb na flotilu imperialistického Japonska, ale nezasiahli ani jeden zásah.
Beznádejne poškodený Hiryu bol potopený rozhodnutím japonského admirála Yamaguchiho na úsvite 5. júna. Lietadlá z námornej základne Midway pokračovali v útokoch na Japoncov, ale nepodarilo sa im odhaliť hlavné sily. Japonsko vzalo flotilu na západ, navyše Japoncov sprevádzalo zlé počasie – ich lode Američania nevideli.
6. júna americké lietadlá opäť zaútočili na japonské ťažké krížniky. Jeden krížnik bol potopený, druhému sa podarilo dostať do prístavu so značným poškodením.
Výsledky pre japonské námorníctvo
V bitke pri atole Midway bolo zabitých viac ako dva a pol tisíca príslušníkov, poškodených bolo viac ako dve a pol stovky lietadiel z lietadlových lodí, štyri ťažké lietadlové lode a ťažký krížnik. Medzi mŕtvymi boli najlepší a najskúsenejší japonskí piloti.
Velitelia niekoľkých lietadlových lodí odmietli opustiť poškodené lode a zomreli s nimi. Viceadmirál zodpovedný za údernú jednotku sa pokúsil spáchať samovraždu, ale bol zachránený.
Straty americkej tichomorskej flotily
Pacifiková flotila Spojených štátov amerických v bitke o Midway, veľkej námornej bitke, stratila viac ako 300 osôb a 150 lietadiel. Potopila sa aj USS Yorktown a jeden torpédoborec. Na ostrovoch bola pristávacia dráha vážne poškodená, hangár a sklad paliva boli zničené.
Dôvody porážky Japonska
Dôvodov porážky japonských síl je veľa, no všetky sú vzájomne prepojené. Po prvé, velenie stanovilo dva ciele, ktoré si navzájom odporovali, a to zajatie ostrovnej skupiny a zničenie americkej flotily. Tieto úlohy si vyžadujú to istérovnaké letectvo, ale s inými zbraňami.
Japonci tiež nemali dostatočnú koncentráciu síl na uskutočnenie úspešného útoku. Niektorí výskumníci a experti sa domnievajú, že Japonsku by bolo lepšie zachovať rozhodujúcu údernú silu – lietadlové lode. Ovplyvnené históriou bitky pri atole Midway a chybami v plánovaní. Plány boli tvrdé a zložité a neštandardným správaním nepriateľa stratili akýkoľvek zmysel.
Japonci plánovali svoj neúspech vopred. Velenie údernej skupiny bolo znevýhodnené. Američania počas bitky o Midway neurobili naozaj vážne chyby. Došlo samozrejme k nedostatočnému vycvičeniu personálu, nedostatkom v taktike, no stále nejde o vedomé chyby, ale o bežnú súčasť každého stretu.
Strategické dôsledky
Po porážke v bitke pri Midway bolo imperialistické Japonsko nútené zaujať výlučne obrannú pozíciu a stratilo všetku iniciatívu. Nastali nezvratné zmeny v taktike aj stratégii vedenia vojny na mori.
Bitka lietadlových lodí ako súčasť veľkej námornej bitky pri Midway jasne ukázala, že vedúcu úlohu v Tichom oceáne teraz prevzali lietadlové lode.
Mýty o bitke
O bitke o Midway koluje niekoľko mýtov. Tu sú niektoré z nich:
- Japonci čelili osudnej smole. V skutočnosti si k tejto svojej „nešťastí“pomohli sami.
- Veliteľstvo neodoslalo informácie veleniu údernej skupiny včas a jednej z nichlietadlových lodí a nebol vôbec prispôsobený na príjem informačných správ. V skutočnosti sa nevyskytli žiadne technické problémy.
- Japonci prišli o svojich najlepších pilotov. Straty samozrejme boli, ale stále boli relatívne malé. V Japonsku zostali pracovníci pre iné operácie, ale keďže sa stratila strategická iniciatíva, ich znalosti a skúsenosti už neboli potrebné.
Pamäť
Veliteľ Hiryu, ktorý odmietol opustiť poškodenú lietadlovú loď, bol posmrtne povýšený do hodnosti viceadmirála.
Spojené štáty na pamiatku víťazstva dali názov „Midway“niekoľkým lodiam – transportným lietadlovým lodiam. Názov „Midway“používa aj celá séria rovnakého typu lietadlových lodí amerického námorníctva.
