Život na planéte Zem je určite jedinečný fenomén. Ťažko však predpokladať, že nikde inde vo Vesmíre, len v ktorého viditeľnej časti sú miliardy hviezd, sa nevyvinuli podmienky pre vznik a vývoj určitých foriem živej hmoty. Objaviť život mimo planéty Zem je zlatým snom každého astronóma. Navyše, kvôli zraniteľnosti voči mnohým kozmickým hrozbám si ľudstvo bude musieť skôr či neskôr hľadať iné domovy vo vesmíre.
Niet divu, že hviezdy najbližšie k Slnku sa skúmajú tak úzkostlivo, jednou z nich je Wolf 359.
Kde sa nachádza hviezda
Podľa jasnosti sa hviezdy klasifikujú takto: najjasnejšie sú svietidlá s magnitúdou 1, magnitúda 2 o niečo slabšie atď. Hviezdičky magnitúdy 6 sú posledné viditeľné voľným okom. 7, 8 a ďalšie hodnoty sú dostupné len pozorovateľom vyzbrojeným optickými prístrojmi. Wolf 359 - svietidlo 13, 5hviezdna veľkosť, takže ju nemožno len obdivovať. Nachádza sa v súhvezdí Leva. Pre tých, ktorí majú možnosť používať astronomické prístroje na pozorovanie hviezd, sú jej súradnice:
- rektascenzia 10 hodín 56 minút 29,2 sekúnd;
- deklinácia +7 stupňov 0 minút 53 sekúnd.
Wolf 359 je jednou z najbližších hviezd k našej hviezde, nachádza sa vo vzdialenosti len asi 8 svetelných rokov od nej (vzdialenosť, ktorú preletí lúč svetla vo vákuu za 365 pozemských dní, čiže asi 9 460 800 000 000 km).
Neviditeľný priestor
Jedným z typov hviezd sú červení trpaslíci. Wolf 359 patrí do tejto triedy. Aké sú tieto svietidlá a prečo sú zaujímavé?
Pri pohľade na nočnú oblohu voľným okom neuvidíme jedinú hviezdu – predstaviteľku tejto čeľade. Medzitým sú svietidlá tohto konkrétneho typu väčšinou vo vesmíre. Je ich oveľa viac ako hviezd, ktoré môžeme vidieť. Je to všetko o ich malých rozmeroch a veľmi slabej svietivosti.
Červení trpaslíci sú svietidlá, ktoré boli „zbavené“zdrojového materiálu. Ich hmotnosť je v rozmedzí od 7 do 30 % hmotnosti Slnka. Zaujímavosťou je, že vďaka svojej malej veľkosti sú skutočnými vesmírnymi storočnými. Tlak a teploty vytvorené v jadrách takýchto hviezd postačujú len na pomalú termonukleárnu reakciu ťažkých izotopov vodíka. Vďaka tomu Wolf 359 spotrebúva jadrové palivo extrémne pomaly. Život červených trpaslíkovpodľa niektorých odhadov môže dosiahnuť bilión rokov, čo je desaťtisíckrát dlhšie ako storočie pridelené jasným obrom.
Planéty červených trpaslíkov sú ideálne miesto na život
Prečo sú červení trpaslíci ako Wolf 359 pre vedcov zaujímavé? Na planétach, ktoré sa okolo nich točia, sa predpokladá, že sú vytvorené ideálne podmienky pre vznik a rozvoj života. Na to, aby sa z náhodne vytvorenej štiepnej molekuly vyvinul vysoko organizovaný život, je potrebný čas. Oprava úspešných genetických mutácií si vyžaduje viacstupňový prírodný výber milióny a milióny rokov.
Toto je sotva možné na satelitných planétach, napríklad na modrých obroch. V horúcich interiéroch monštier s obrovskými hmotnosťami vytvára tlak a teplota podmienky pre rýchle spálenie všetkých dostupných zásob termonukleárneho paliva. Život kozmických kolosov je krátkodobý, ba dokonca premenlivé, stavy sa menia jeden po druhom. Tu sa svietidlo nafúkne ako balón, zväčší sa stotisíckrát a pohltí šumivé vlny zúriacej plazmy, ktorá donedávna pokojne krúžila okolo planéty so svojimi satelitmi. A potom lúče miniatúrneho bieleho trpaslíka (všetko, čo nakoniec zostalo z obra) sotva dosiahnu ľadové planéty bez tepla a svetla na okraji tohto umierajúceho systému.
Ďalšia vec sú planéty v systémoch červených trpaslíkov: milióny a miliardy rokov stabilných, nemenných podmienok.
Malý a úplne sám
Naša hviezda je zaujímavá svojou osamelosťou. Červenátrpaslíci sa takmer nikdy nenachádzajú vo vesmíre bez „sprievodu“. Dvojité, trojité (ako napríklad systém Alpha Centauri) rodiny sú normou pre červených trpaslíkov, nie však pre hviezdu Wolf 359. Jej prostredie, alebo skôr úplná absencia, bola pre astronómov prekvapením.
Táto atypická osamelosť môže byť čiastočne spôsobená jej viac než skromnou veľkosťou.
Priemer Wolf 359 je asi 15 % Slnka, len asi 200 tisíc kilometrov, pričom hmotnosť je o niečo viac ako 10 % hmotnosti našej hviezdy. Pri tak skromných rozmeroch by sa prítomnosť veľkých satelitov určite prejavila. A ak existujú planéty, potom zjavne nie sú ťažšie ako Mesiac Zeme.
Ďalšou vlastnosťou Wolf 359 je jeho periodicita. Za pár minút môže byť takmer dvakrát jasnejšia. Zvýšená aktivita sa pozoruje niekoľko sekúnd, niekedy minút, a potom začne miznúť. Pravdepodobne to však nie je vlastnosť, ale pravidlo pre červených trpaslíkov a podľa niektorých astrofyzikov je na vine prítomnosť silných (nie veľkých) magnetických polí v tomto type hviezd.
