Lingvisti pri popise jazykov sveta používajú rôzne princípy klasifikácie. Jazyky sa kombinujú do skupín podľa geografického (teritoriálneho) princípu, podľa blízkosti gramatickej štruktúry, na základe jazykovej relevantnosti, používania v bežnej reči.
Pomocou posledného kritéria vedci rozdelili všetky jazyky sveta do dvoch veľkých skupín – živé a mŕtve jazyky sveta. Hlavným znakom tých prvých je ich používanie v každodennej hovorovej reči, jazykovej praxi pomerne veľkou komunitou ľudí (ľudí). Živý jazyk sa neustále používa v každodennej komunikácii, časom sa mení, stáva sa zložitejším alebo zjednodušeným.
Najvýraznejšie zmeny nastávajú v slovnej zásobe (slovnej zásobe) jazyka: niektoré slová zastarávajú, nadobúdajú archaické zafarbenie, a naopak, stále viac nových slov (neologizmov) označuje nové pojmy. Ostatné jazykové systémy (morfologické, fonetické, syntaktické) sú inertnejšie, menia sa veľmi pomaly a sotva postrehnuteľné.
Mŕtvy jazyk sa na rozdiel od živého nepoužíva v každodennom životejazyková prax. Všetky jej systémy sú nemenné, sú to konzervované, nemenné prvky. Mŕtvy jazyk, zachytený v rôznych písomných pamiatkach.
Všetky mŕtve jazyky je možné rozdeliť do dvoch veľkých skupín: po prvé, tie, ktoré sa kedysi, v dávnej minulosti, používali na živú komunikáciu a následne sa z rôznych dôvodov prestali používať v živej ľudskej komunikácii (latinčina, gréčtina, koptčina, stará islandčina, gótčina). Druhá skupina mŕtvych jazykov sú tie, ktoré nikto nikdy nehovoril; boli vytvorené špeciálne na vykonávanie určitých funkcií (napríklad sa objavil starosloviensky jazyk - jazyk kresťanských bohoslužobných textov). Mŕtvy jazyk sa najčastejšie premieňa na nejaký živý, aktívne používaný jazyk (napríklad staroveká gréčtina ustúpila moderným jazykom a dialektom Grécka).
Latinčina má medzi ostatnými veľmi špeciálne miesto. Latinčina je bezpochyby mŕtvy jazyk: v živej hovorovej praxi sa nepoužíva približne od šiesteho storočia nášho letopočtu.
Na druhej strane však latinčina našla najširšie uplatnenie vo farmaceutike, medicíne, vedeckej terminológii, katolíckej bohoslužbe (latinčina je oficiálnym „štátnym“jazykom Svätej stolice a Vatikánskeho štátu). Ako vidíte, „mŕtva“latinčina sa aktívne používa v rôznych sférach života, vedy a vedomostí. Všetky seriózne filologické inštitúcie vyššieho vzdelávania musia v priebehu štúdia zahŕňať latinčinu,čím sa zachovávajú tradície klasického vzdelávania slobodných umení. Okrem toho je tento mŕtvy jazyk zdrojom krátkych a rozsiahlych aforizmov, ktoré prešli storočiami: ak chcete mier, pripravte sa na vojnu; spomienka Mori; doktor, uzdrav sa – všetky tieto okrídlené výrazy „pochádzajú“z latinčiny. Latinčina je veľmi logický a harmonický jazyk, zaliaty, bez ozdôb a verbálnych šupiek; neslúži len na úžitkové účely (písanie receptov, tvorba vedeckého tezauru), ale je do istej miery aj vzorom, jazykovým štandardom.
