Čo je barometer? Tento technický termín sa bežne označuje ako zariadenie na meranie atmosférického tlaku. Najpoužívanejšie barometre sú dvoch typov. Ortuťový barometer sa používa na meranie atmosférického tlaku hlavne na meteorologických staniciach.
Je ťažkopádnejší, no zároveň poskytuje väčšiu presnosť merania, a preto ho vedci uprednostňujú. Tento typ barometra vynašiel a zostrojil taliansky vedec Evangelista Torricelli v roku 1644. Princípom jeho fungovania je vyrovnávanie stĺpca ortuti stĺpcom atmosférického vzduchu. Kvôli vysokej hustote ortuti je výška stĺpca veľmi malá (keď sa hovorí, že atmosférický tlak je 760 milimetrov ortuti, znamená to, že atmosférický vzduch v bode merania je stlačený rovnakou silou).
Aneroidný barometer je komplexnejšie zariadenie. Hoci myšlienka zariadenia bola vyjadrená takmer súčasne s vynálezom ortutibarometer (toto urobil v tom istom sedemnástom storočí nemecký vedec Gottfried Leibniz), ale myšlienka veľkého Nemca bola uvedená do praxe až o dvesto rokov neskôr. V roku 1847 vytvoril talentovaný francúzsky inžinier Lucien Vidy prvý aneroidný barometer na svete. Aký je princíp jeho činnosti?
Barometer dostal názov „aneroid“, teda bezvodý. Týmto pojmom chcel tvorca zdôrazniť, že v zariadení nie je použitá žiadna kvapalina, na rozdiel od ortuťového barometra, kde je tekutý kov citlivým prvkom, sa mierne zmršťuje alebo rozťahuje. Systém pák uvádza do pohybu šípku, ktorá na špeciálne odstupňovanej stupnici udáva atmosférický tlak v milimetroch ortuťového stĺpca.
Zdalo by sa, že nič zložité a aneroidný barometer mohol vzniknúť na úrovni technologického rozvoja z čias Torricelliho aj pred ním. Prečo sa tak nestalo? S najväčšou pravdepodobnosťou tu zohrala úlohu kombinácia viacerých faktorov. Prvá a hlavná vec je nedostatok potreby takéhoto zariadenia v tom čase. Meteorológia ako veda bola v skutočnosti len v plienkach a závislosť malých výkyvov atmosférického tlaku a počasia si uvedomovali až vtedajší vedci. Okrem toho mohol zohrať úlohu nedostatok vhodného materiálu na vlnitú škatuľu (musí mať prijateľnú elasticitu a nesmie sa naťahovať počas dlhéhooperácia).
Ako sa veda rozvíjala, prvá aj druhá okolnosť prestali brániť vytvoreniu aneroidu.
Po vynáleze Luiena Vidiho sa aneroidný barometer začal rýchlo rozširovať po súkromných domoch a bytoch. Existovala dokonca zvláštna móda: prítomnosť tohto zariadenia v dome zdôrazňovala sociálne a intelektuálne postavenie majiteľa. Takáto osoba bola v modernom vyjadrení považovaná za „pokročilú“.
Keďže väčšina krajín prijala medzinárodný metrický systém (SI), odstupňovanie aneroidnej stupnice sa začalo dopĺňať stupnicou, kde sa tlak udával nielen v milimetroch ortuťového stĺpca (toto nie je systémová jednotka), ale aj v pascaloch. Nechýba ani odstupňovanie stupnice aneroidov v baroch. Bar je tiež nesystémová jednotka, približne rovná jednej atmosfére. Niekedy je pohodlnejšie merať tlak v baroch ako v milimetroch ortuťového stĺpca alebo v systémových jednotkách.
Zvyk merať atmosférický tlak v milimetroch ortuti sa však ukázal ako veľmi silný. Už teraz sa v predpovediach počasia v týchto nesystémových jednotkách uvádza atmosférický tlak.
