Foucaultovo kyvadlo je zariadenie, ktoré jasne dokazuje skutočnosť rotácie Zeme okolo svojej osi. Je pomenovaný po svojom vynálezcovi, francúzskom vedcovi Jean-Léonovi Foucaultovi, ktorý prvýkrát predviedol jeho pôsobenie v parížskom Panthéone v roku 1851. Na prvý pohľad nie je v zariadení kyvadla nič zložité. Ide o jednoduchú guľu zavesenú na kupole vysokej budovy na dlhom lane (67 metrov počas prvého experimentu). Ak stlačíte kyvadlo, po niekoľkých minútach sa guľa nebude pohybovať v priamom smere amplitúdy oscilácie, ale „zapíše osmičky“. Tento pohyb dáva gule rotáciu našej planéty.
Pôvodné zariadenie je teraz uložené v Parížskom múzeu remesiel v kostole Saint Martin in the Fields a jeho kópie sú široko distribuované a používané v mnohých prírodovedných múzeách. Z nejakého dôvodu bolo Foucaultovo kyvadlo použité ako argument v prospech neexistencie Boha v pôvodných oblastiach. Nevinná názorná pomôcka však bola predurčená na slávu širšiu – literárnu. Pre toslúžil ako názov slávneho románu.
Dielo Umberta Eca „Foucaultovo kyvadlo“sa právom považuje za model postmoderny. Autor - veľmi čitateľný a erudovaný človek - doslova bombarduje čitateľa citátmi, narážkami a odkazmi na iné literárne diela, historické fakty a pramene. Obdivovateľom diela tohto spisovateľa sa odporúča čítať jeho knihy a mať po ruke veľký encyklopedický slovník. Ale Eco nechce šokovať svojimi vedomosťami a osvietiť ľudí - jeho plán je grandióznejší.
Zápletka knihy sa zdá byť celkom realistická: študent Casaubon píše vedeckú prácu o mníšskom ráde templárskych rytierov. Spriatelí sa s Belbom a Dtotallevim, zamestnancami vydavateľstva Garamon. Ďalej rozprávanie mierne skĺzne z pevnej pôdy reality do hmlistej oblasti nevyskúšaných hypotéz, domnienok, ezoterických fantázií a mýtov. Čitateľom sa na hlavu sypú historické fakty o templárskych rytieroch, siahodlhé citáty z kabaly, „chemickej svadby“rosekruciánov, ako aj gnostické formuly a informácie o magickom význame čísel medzi pytagorejcami. Protagonista románu „Foucaultovo kyvadlo“sa zamýšľa nad posmrtným osudom templárskej organizácie, najmä po tom, čo im istý plukovník, ktorý sa objavil vo vydavateľstve, zanechal „Plán rytierov Rádu chrámu“, ktorý je zapísané po stáročia. Skutočnosť, že na druhý deň vojak zmizne bez stopy, len posilňuje Casaubonovu dôveru, že dokument nie je falošný.
Hlavná postava postupne úplne stratila pevnú pôdu pravdy pod nohami. Pauliciáni a rosenkruciáni, asasíni, jezuiti a nestoriáni mu nahrádzajú skutočných ľudí. Samotný Casabon sa stáva "posadnutým", plne verí v Plán, hoci jeho priateľka Leah uisťuje, že dokument sú len výpočty predajcu z kvetinárstva. Ale už je neskoro: zapálená fantázia hrdinom hovorí, že by mali hľadať telurgickú os sveta v parížskom kostole svätého Martina, v ktorom dnes sídli Múzeum remesiel a kde sa pod kupolou hojdá Foucaultovo kyvadlo. Tam ich napadne dav ďalších „posadnutých“, ktorí chcú prevziať plán a otvoriť kľúč k absolútnej moci – hermetici, gnostici, pytagorejci a alchymisti. Zabijú Belba a Leah.
Čo chcel Umberto Eco povedať románom Foucaultovo kyvadlo? Že je ezoterika pre intelektuálov ópiom, ako je náboženstvo pre ľudí? Alebo je to tak, že Nav, ktorej sa stačí len dotknúť, sa plazí do skutočného sveta ako z Pandorinej skrinky? Alebo že sa hľadanie zlatého kľúča, s ktorým môžete ovládať celý svet, zmení na to, že sa z pátrača stane pešiak v hre neznámych síl? Autor necháva na túto otázku odpovedať čitateľovi.
