Filozofia je slovo, ktoré v starovekej gréčtine doslova znamená „láska k múdrosti“. Táto doktrína vznikla pred mnohými tisíckami rokov a získala mimoriadnu popularitu v Hellase. Grécka (a neskôr rímska) filozofia sa vyvinula pod vplyvom vtedajšej mytológie a novovznikajúcej vedy.
Nielen v starovekom svete sa však vyvinul takýto systém svetonázoru. Svoju filozofiu mali aj starí obyvatelia Indie a Číňania. Najmä budhizmus najprv vznikol ako učenie princa Gautamu a až oveľa neskôr nadobudol formu náboženstva. Myšlienky Lao Tzu a mudrca Konfucia stále ovplyvňujú mysle obyvateľov Nebeskej ríše.
Dejiny filozofie sú disciplína, ktorá študuje štádiá vývoja tejto vedy. Odhaľuje väzby medzi jednotlivými školami tejto doktríny. Dejiny filozofie ako samostatná disciplína vznikli v období antiky a boli kritickou analýzou názorov predchodcov. Prvé takéto opisy by sa mali považovať za diela Aristotela. Potomkom zanechal širokú panorámu svojich názorov a myšlienokkrajanov. Po ňom sa podobným dielom venovali takí skeptickí filozofi ako Sextus Empiricus a Diogenes Laertes. Spisy týchto autorov sú vynikajúcimi literárnymi pamiatkami tej doby, ale v popise udalostí nie sú ani systematické, ani chronologické.
Dejiny filozofie dostali nový impulz vo vývoji v stredoveku a najmä v renesancii, ktorá nasledovala. Najprv to bola práca so spismi prvých apologétov kresťanstva, rekonštrukcia ich predstáv. Následne začali vzbudzovať mimoriadny záujem názory starovekých mudrcov, Platóna a Aristotela. Keďže filozofia bola v stredoveku úzko spätá s učením cirkvi, bol Aristoteles dokonca povýšený do hodnosti svätca, napriek tomu, že bol pohan. V období renesancie však náboženstvo už postupne strácalo svoje postavenie. Filozofia sa v tom čase rozvíjala v úzkom spojení s umením. Pri formovaní názorov humanistov dominoval estetický prístup. A filozofia takzvaného New Age (sedemnásteho storočia) bola založená prevažne na vede. To určilo najmä prístup humanistov osvietenstva, ktorých aktivity boli často zamerané na kritiku teológie a náboženstva.
Postupne sa na európskych univerzitách objavovali nové disciplíny. Predovšetkým školenia v oblasti dejín filozofie. Boli však povrchné a neposkytovali potrebné množstvo vedomostí. Objavili sa najsystematickejšie dejiny filozofie v súhrnez pera slávneho mysliteľa Hegela. Myšlienky tohto vedca ovplyvnili do značnej miery vývoj celej disciplíny. Hegel veril, že celkovo sú dejiny filozofie odrazom systematického a konzistentného procesu, na ktorom sa podieľali najlepší myslitelia minulosti a súčasnosti. Jeho myšlienky sa chopila nová galaxia výskumníkov. Koncom devätnásteho storočia sa dejiny filozofie konečne formovali do samostatnej, plnohodnotnej disciplíny. Ide najmä o úspech vedcov ako Fischer, Erdman, Zeller.
Moderné dejiny západnej filozofie zahŕňajú nielen systematizáciu antických diel, ale aj výskum filozofov renesancie a našej doby. Táto disciplína zabezpečuje zhromažďovanie a uchovávanie vedomostí, ktoré sa dostali až do našich dní. Študuje najmä indickú, čínsku a starovekú filozofiu. Navyše poskytuje akési prepojenie medzi generáciami. Myslitelia minulosti, ako aj ich diela, sa stávajú predmetom intelektuálneho výskumu najnovších filozofov.
