Hmyzožravé zvieratá majú hlavný rozlišovací znak od ostatných cicavcov - je to predĺžená hlava s predĺženou papuľou, výrazne presahujúcou lebku, v niektorých prípadoch podobnú trupu. Tieto zvieratá patria do radu primitívnych cicavcov. Líšia sa vzhľadom a spôsobom života. Ale všetci predstavitelia sú celkom roztomilé a vtipné hmyzožravé zvieratá (foto slúži ako dôkaz). Ich končatiny sú päťprsté a vybavené pazúrmi. Zuby týchto zvierat sú hmyzožravého typu, teda prispôsobené na hryzenie chitínu. Musí mať tesáky. Rezáky sú pomerne dlhé a tvoria medzi sebou kliešte. Stoličky sú pokryté tuberkulami. Uši a oči sú malé a nie sú nápadné. Veľký mozog hmyzožravých zvierat je primitívny (veľké hemisféry nemajú brázdy) a nepokrýva mozoček. Tieto stvorenia obývajú celú zemeguľu, okrem Austrálie a veľkej časti Južnej Ameriky. Druhy hmyzožravých zvierat sú rozdelené do štyroch čeľadí: tenrec, ježkovia, piskory a skákadlá.
Fosílne hmyzožravce
Hmyzožravce sú jednou z najstarších skupínvyššie zvieratá. Ich pozostatky našli archeológovia v ložiskách vrchnej kriedy z obdobia druhohôr. To je asi pred 135 miliónmi rokov. V tých časoch bolo na Zemi pomerne veľa hmyzu, ktorý bol potravou pre iné zvieratá, takže veľa starovekých cicavcov (súdiac podľa štruktúry čeľuste) ich používalo vo svojej strave. Mnohé druhy starovekých zvierat boli väčšie ako moderné hmyzožravce, príkladmi sú dienogalerix a lepticidium. Ich dobre zachované pozostatky sa našli v Nemecku, v eocénnych ložiskách neďaleko Messelu. Vo všeobecnosti boli zástupcovia hmyzožravých zvierat vždy malých rozmerov.
Životný štýl
Jednotlivé druhy hmyzožravých živočíchov vedú odlišný spôsob života: stromový, podzemný alebo polovodný. Väčšina je nočných. Niektoré druhy sú hore takmer nepretržite. Základom stravy je samozrejme hmyz a drobné podzemné živočíchy. Ale niektoré hmyzožravé zvieratá sú tiež predátormi. Niektorí zástupcovia jedia šťavnaté sladké ovocie a v období hladovania sa ich potravou môžu stať aj semená rastlín. Žalúdok týchto zvierat je jednoduchý. Slepé črevo u niektorých druhov chýba. Všetci členovia tohto rádu sú polygamní. Samice majú dvojrohú maternicu. U mužov sú semenníky umiestnené v slabinách alebo v miešku. Tehotenstvo u žien trvá desaťročie až jeden a pol mesiaca. Počas jedného roka sa najčastejšie vyskytuje len jeden vrh, ktorý môže mať až 14 mláďat. Hmyzožravé zvieratá dospejú v období od 3 mesiacov do 2 rokov. Samotný vzhľad zvierat je odlišný, napríklad ježkovia majú ostne, piskor vydra má po stranách sploštený dlhý chvost a krtkovia dve predné labky v tvare rýľov.
Hmyzožravce Ruska
Hmyzožravé živočíchy sú u nás zastúpené druhmi: krtkovia, desmany, ježkovia a piskory. Od nepamäti boli ježkovia a piskory považované medzi ľuďmi za užitočné zvieratá, pretože ničia výlučne škodlivý hmyz. Krtkovia boli považovaní za poloužitočné zvieratá – ničia rôznych obyvateľov pôdy vrátane lariev májových chrobákov, ale jedia aj užitočné dážďovky. Krtkovia, ktorí prerazia svoje nekonečné podzemné chodby, poškodzujú les, záhradu a záhradnú výsadbu. Ale kožušina týchto zvierat sa považuje za drahé kožušiny a sú predmetom lovu. Predtým sa desmany lovili aj v Rusku.
Biologický a ekonomický význam
Hmyzožravé zvieratá sú spojením rôznych prírodných biocenóz. Napríklad kyprí pôdu, zlepšujú jej kvalitu a regulujú množstvo hmyzu v lesnej podstielke. Pre človeka je dôležitá aj ich existencia, keďže tieto zvieratá požierajú aj poľnohospodárskych škodcov. Niektoré druhy hmyzožravých zvierat sú predmetom obchodu s kožušinami (desman, krtky a iné). Tieto zvieratá však môžu predstavovať vážne nebezpečenstvo pre ľudí, pretože niektoré z nich sú prenášačmi kliešťov a s nimi aj mnohých nebezpečných chorôb (leptospiróza, kliešťová encefalitída atď.). Vzácne druhy ako pazúrik alebo desman sú uvedené v Červenej knihe a sú pod štátnou ochranou.
