Vynikajúci mysliteľ starovekého Grécka Aristoteles (narodený v roku 348 pred Kristom) sa zaujímal o empirické vedy. Obľúbený Platónov študent dobre ovládal svoju filozofiu, no napriek tomu ju podrobil kritike. Práve Aristoteles vlastní známu frázu o Platónovi, priateľstve a pravde. Aristotelove spisy určené širokej verejnosti sa zachovali len v zlomkoch, diela určené študentom sa však zachovali dodnes.
Slovo „metafyzika“sa začalo používať na návrh Andronika z Rodosu, ktorý zozbieral diela Aristotela. Kolekciu jeho diel tvorilo 14 kníh: práce o logike, prírodných vedách, knihy o bytí, práce o etike, estetike, biológii a politike. Metafyzika sa nazývala časť o bytí, ktorá sa nachádzala po výskume vo fyzike (v preklade zo starogréčtiny – „meta“znamená „ďalej“).
V metafyzike starý grécky filozof vysvetlil doktrínu princípov, ktoré položili základ múdrosti. Aristotelova metafyzika popisuje štyri najvyššie príčiny bytia (sú aj začiatkom). Namiesto tohotrojitú platónsku štruktúru (svet vecí, svet ideí a hmoty), navrhol duálnu, zahŕňajúcu len hmotu a formu. Aristotelova metafyzika vyzerá stručne takto:
- Hmota, alebo všetko, čo existuje objektívne – bez ohľadu na pozorovateľa. Hmota je nezničiteľná a večná, pasívna a inertná, obsahuje potenciál pre vznik rôznych vecí. Primárna hmota sa prejavuje vo forme piatich primárnych prvkov, sú to rovnaké prvky - vzduch, oheň, voda, zem a nebeská látka - éter.
- Tvar. Z monotónnej hmoty vytvára Vyššia myseľ rôzne formy. Bytie veci je jednotou formy a hmoty a forma je aktívnym a tvorivým princípom.
- Prvoradý hýbateľ všetkých foriem, vrchol a príčina vesmíru, nehmotný a večný Boh. Odráža moment, od ktorého sa začína existencia veci.
- Cieľ alebo „načo“. Existencia každej veci je odôvodnená nejakým účelom; najvyšším cieľom je dobro.
Ako vyplýva z vyššie uvedeného, jednou z ústredných kategórií filozofie počas jej histórie od antiky až po súčasnosť sa stal koncept, ktorý inicioval Aristoteles. Fyzika študuje objektívne javy, zatiaľ čo metafyzika skúma, čo je za hranicami fyzikálnych javov a slúži ako ich príčina. Kontinuitu pojmov možno vidieť v modernej synonymizácii slova: metafyzický - neviditeľný, neprejavený, ideálny, mimozmyslový.
Aristotelova metafyzika deklaruje jednotu materiálu a ideálu, formy azáležitosť. Základom prírodných zákonov je interakcia
protiklady - deň-noc, dobro-zlo, muž-žena, hore-dole, ktoré tvoria oheň, vzduch, vodu a zem a môžu sa navzájom premieňať
vďaka sile interakcie. Podľa jeho teórie sú kvalitatívne charakteristiky esencie primárne vo vzťahu ku kvantitatívnym.
Prvý stupeň poznania Aristotelovej metafyziky potvrdzuje zmyslové poznanie prostredníctvom vnemov. Logiku, bez ktorej je poznanie nemysliteľné, považuje Aristoteles za organickú vedu, keďže je to nástroj (organon) na štúdium bytia. Najvyššia úroveň - racionálne poznanie - spočíva v hľadaní spoločných vecí v jednotlivých javoch a veciach.
Hlavná výhoda človeka, Aristotelova metafyzika nazýva myseľ.
