V tých dávnych časoch, keď na bojiskách kraľovali zbrane s ostrím, ľudské myslenie pri hľadaní nových spôsobov, ako zničiť svoj vlastný druh, vytvorilo široký meč – kríženec meča a šable. Jeho rovná, niekedy dvojsečná čepeľ zasiahla nepriateľa tak účinne, že po mnoho storočí bola vo výzbroji väčšiny európskych a ázijských štátov.
Artefakty zo starovekých hrobov
Najstaršie príklady širokých mečov sa našli v pohrebiskách Protobulharov, ľudí tureckého pôvodu, ktorí obývali stepi juhovýchodnej Európy v 4. a 5. storočí. Napriek tak vzdialenej dobe mal všetky rovnaké charakteristické črty, ktoré si zachoval až do súčasnosti.
Bola to sečná a bodná zbraň s rovnou dvojsečnou čepeľou, ktorá dosahovala meter dĺžky, rukoväťou určenou na ochranu ruky a mierne zakrivenou rukoväťou. Je známe, že Chazari, Avari, Alani a množstvo ďalších predstaviteľov starovekých národov v tom čase používali rovnaké alebo veľmi podobné široké meče.
Široké meče v rukách ázijských bojovníkov
Čepeľové zbrane podobného dizajnu a vzhľadu boli rozšírené v krajinách východnej a strednej Ázie. ATV XIII-XIV storočí boli vyzbrojení tatarsko-mongolskými hordami, ktoré podnikali krvavé nájazdy a držali v poslušnosti významnú časť starovekého Ruska. Ich široké meče mali jednostranné ostrenie, čo vytváralo pre bojovníka určitú výhodu v jazdeckom boji vďaka nižšej hmotnosti zbrane. Navyše sa dali ľahšie vyrobiť, a teda lacnejšie.
Zbrane národov Kaukazu
Boli tiež široko používané na Kaukaze a v krajinách Blízkeho východu. Spoločným znakom širokých mečov vyrábaných orientálnymi zbrojármi bola slabá ochrana rúk. Rukoväť ešte nemala zložitý dizajn, ktorý by bol typický pre západoeurópske vzorky neskoršieho obdobia, a pozostával spravidla iba z kríža s oblúkom.
Medzi širokými mečmi používanými obyvateľmi Kaukazu sú známe takzvané franguli. Boli bežné medzi Khevsurmi, etnickou skupinou, ktorá obývala povodie rieky Khevsur Aragvi a horný tok Argunu. Rukoväte a pošvy mali zviazané mosadznými alebo železnými plátmi a bohato zdobené vzormi v národnom štýle. Široké meče boli tiež široko používané v Gruzínsku. Ich zvláštnosťou boli rúčky, vzhľadovo podobné tým, ktoré bolo možné neskôr vidieť na jazdeckých dámach.
Široké meče vyrobené indickými majstrami
Široký meč bol tiež veľmi populárnou zbraňou v Indii. Tu mal jeho dizajn svoje charakteristické črty, z ktorých hlavným bol tvar čepele. S dĺžkou asi osemdesiat centimetrov a jednostranným ostrením bol kovaný s určitým rozšírením ku koncu, ktorý mal oválnyformulár. Jeho zvláštnym rozdielom bola navyše výkonná a spoľahlivo chrániaca rukoväť, ktorá pozostávala z dvoch misiek spojených oceľovým pásom. Tento dizajn sa nazýval kunda.
V období súvisiacej s neskorým stredovekom sa v Indii objavil ďalší typ širokých mečov nazývaných firangi. Jeho originalita spočívala v čepeli, ktorá mala jeden a pol brúsenie, teda napoly brúsené zo zadnej strany a košíčkovej rukoväti, ktorá mala ostrý hrot, ktorý slúžil aj na porážku nepriateľa.
Prvé vzorky západoeurópskych širokých mečov
V západnej Európe sa tento typ zbrane objavil pomerne neskoro - v 16. storočí, ale okamžite bol ocenený a široko používaný. V štyridsiatych rokoch začali maďarskí husári používať ako doplnok k tradičnej šabli v tých časoch široký meč.
Zbraň bola pripevnená blízko sedla a používala sa hlavne na bodanie, čo bolo veľmi pohodlné kvôli dlhej čepeli. Dizajn rukoväte, trochu zakrivený a pripomínajúci šabľu, zároveň umožnil podávať silné sekacie údery.
Koncom 16. storočia bol hmatateľný impulz pre ďalšie šírenie širokých mečov objavenie sa v západnej Európe pravidelných jednotiek ťažkej jazdy - kyrysov. Nevyhnutným prvkom ich ochranných zbraní bola kovová náprsenka - kyrys, ktorý spoľahlivo chránil pred údermi šabľou, no bol zraniteľný ťažkou a dlhou čepeľou, ktorá bola vybavená špeciálne navrhnutým typom zbrane, ktorá sa zapísala do dejín ako široký meč..kyrys.
Noví škótski zbrojári
Približne v tom istom období prispelo Škótsko k vytvoreniu zbraní na blízko. Bol vytvorený a následne sa stal populárnym v celom Spojenom kráľovstve, takzvaný škótsky široký meč. Ak jeho široká čepeľ s dvojitým ostrím bola vo všeobecnosti podobná tým, ktoré boli vybavené mečmi, potom záštita - časť rukoväte, ktorá chráni ruku bojovníka, bola niečím novým.
Bol dosť veľký a vyzeral ako kôš so značným počtom vetiev. Jeho vnútorný povrch bol zdobený kožou alebo červeným zamatom. Rukoväť bola navyše zdobená strapcami z konského vlásia. Škótsky široký meč sa zvyčajne používal v spojení s malým okrúhlym štítom. Táto kombinácia umožnila viesť obranné aj útočné bitky.
Valónske meče
Výskumníci sa domnievajú, že západoeurópsky široký meč je zbraň, ktorá vznikla premenou už existujúceho meča ťažkého jazdectva, ktorý sa nazýval sedlový meč, keďže bol zvyčajne pripevnený k sedlu. V tejto súvislosti sa široké meče najskôr nazývali valónske meče podľa názvu regiónu Belgicka, kde sa tento typ zbraní vyrábal. Ich charakteristickým znakom boli trochu asymetrické rukoväte, ktoré spoľahlivo chránili ruku bojovníka vďaka miske vybavenej početnými oblúkmi a priečnym krížom.
Nové časy – nové trendy
V XVII storočí v armádach väčšiny európskych krajín prebiehal proces zjednocovania zbraní. Prvý do jednéhojednotlivé pluky a eskadry a potom celé druhy kavalérie boli privedené do štandardu. Odvtedy sa široký meč, zbraň, ktorú predtým používala celá kavaléria bez výnimky, stal súčasťou arzenálu iba dragúnskych a kyrysových jednotiek.
V polovici 18. storočia sa dizajn čepele zmenil. Dvojsečná čepeľ bola nahradená čepeľou, brúsenou len na jednej strane a s tupým zadkom. Len jej tvar a rozmery zostali rovnaké, v čom zostala pomerne silná a ťažká zbraň.
Zbrane palubného tímu
Po tri storočia, od 16. do 19. storočia, sa široký meč používal nielen na súši, ale aj na mori. Bola to neoddeliteľná súčasť výzbroje palubných tímov - tých prudkých hrdlorezov, ktorí po ťahaní boku nepriateľskej lode oceľovými hákmi sa vrhli do boja proti sebe. Palubný meč sa od svojho suchozemského náprotivku líšil predovšetkým tým, že jeho záštita bola vyrobená vo forme mušle.
Existovali aj ďalšie rozdiely. Jeho jednostranná čepeľ, ktorá bola až osemdesiat centimetrov dlhá a asi štyri centimetre široká, nemala plniace prvky - pozdĺžne kanáliky určené na zníženie hmotnosti a zvýšenie pevnosti. V tomto ohľade bol námorný široký meč podobný pechote, ktorá mala rovnaký dizajn čepele.
Široké meče v ruskej armáde
V Rusku sa široký meč objavil na konci 17. storočia. Bolo to spôsobené veľkým prílevom zahraničných dôstojníkov do vojenskej služby, ktorí so sebou spravidla nosili strelné a ostré zbrane. Fotografia, ktorá končí článokpredstavuje niekoľko širokých mečov toho obdobia vyrobených v Moskve, ale vyrobených podľa zahraničných vzorov. Ako vidíte, vyznačujú sa skosenou rukoväťou, pohodlnou na sekanie od koňa, ako aj krížovou, rovnou alebo s koncami spustenými k čepeli.
V prvej štvrtine 18. storočia za Petra I. boli všade v ruskej armáde vytvorené dragúnske pluky ako jeden z najefektívnejších typov ťažkej jazdy. Hlavnou zložkou ich zbraní bol široký meč – zbraň najvhodnejšia pre tento typ vojska. Dopyt po ňom sa dramaticky zvýšil, keďže okrem dragúnskych jednotiek boli vyzbrojené aj jazdeckými granátnikmi a plukmi karabinierov.
Výroba a dovoz širokých mečov
Odvtedy ho začali vyrábať továrenským spôsobom, zaviedli istú unifikáciu, no okrem toho bolo značné množstvo širokých mečov dodaných zo zahraničia. V západnej Európe bolo hlavným centrom ich výroby nemecké mesto Solingen, kde v tom čase existovalo množstvo podnikov špecializujúcich sa na výrobu zbraní s ostrím.
Široké meče vyrobené v Rusku mali množstvo charakteristických čŕt. Napríklad výrobky vyrobené za vlády cisárovnej Kataríny II boli zdobené rytinou zobrazujúcou korunu a jej monogram - „E II“. Pošva bola kožená alebo vyrobená z dreva a potiahnutá kožou. Táto tradícia pokračovala až do roku 1810, kedy sa na príkaz Alexandra I. začali vyrábať z kovu. Jedinou výnimkou bol nástupný široký meč, ktorého pošva ešte zostalakoža.
Široký meč ako samostatný typ zbrane s čepeľou sa najčastejšie používal v prvej polovici 19. storočia. V tom čase bolo niekoľko jeho odrôd v prevádzke s ruskou a väčšinou európskych armád. Medzi nimi vynikajú bádatelia: strážny kyrysový široký meč, armádny kyrys, dragún a napokon pechotný široký meč. Každý z týchto druhov má svoje vlastné charakteristické črty. Ich spoločným znakom bol dizajn čepele, ktorá sa od začiatku 19. storočia stala jednobřitou.
Zbraň, ktorá sa stala kúskom múzea
Dnes možno široké meče vidieť iba v rukách vojakov, ktorí nesú čestnú stráž pri zástave ruského námorníctva. Vedecký a technologický pokrok ich vytlačil z moderných arzenálov. Rovnaký osud postihol takmer všetky ostré zbrane. Fotografie prezentované v tomto článku sú akousi retrospektívou do minulého sveta, kde láva kavalérie útočila, zdvíhala prach a impozantné čepele vystreľované k oblohe sa trblietali na slnku.
