Keď človek zomrie mimo domova, jeho telo je spravidla repatriované, to znamená, že popol je vrátený do svojej vlasti na pohreb. Dá sa to urobiť rôznymi spôsobmi, napríklad zmrazením v chladničke. Niekedy je mŕtvola spopolnená, vtedy sa postup zjednoduší – prinesie sa len urna s popolom, čo však nie je vždy prijateľné z náboženských či etických dôvodov. Najbežnejšou nádobou je zinková rakva. Táto hrozná fráza znamená kovovú krabicu v tvare rovnobežnostena, niekedy vybavenú priehľadným okienkom.
Dôvody, prečo sú ľudia pochovávaní v zinkových rakvách, sú celkom prozaické. Po prvé, sú relatívne lacné. Po druhé, zinok je ľahký kov. Po tretie, ľahko sa spája. Po štvrté, zinok má aseptické vlastnosti, ktoré zabraňujú rozkladu. Po piate, tento kov je mäkký a práca s ním.
Problémom doručovania mŕtvych najčastejšie čelia ozbrojené sily krajín, ktoré vedú vojnu v zahraničí. V tridsiatych rokoch boli talianski vojaci, ktorí zomreli v Habeši, poslaní domov na miesto posledného odpočinku v hermeticky uzavretých obdĺžnikových kovových krabiciach. Samozrejmepríbuzní pochovávali svojich synov v obyčajných drevených, aj keď uzavretých rakvách, pretože okrem horúceho afrického podnebia mohli rany z boja znetvoriť vzhľad mŕtveho bojovníka.
Počas vojny vo Vietname praktickí Američania nosili mŕtvych vojakov v plastových nádobách. Potom však zinková rakva nebola potrebná: do Indočíny bolo doručené obrovské množstvo nákladu, každý deň sa uskutočnili desiatky priamych a spiatočných letov a dodávka tiel mŕtvych sa uskutočnila veľmi rýchlo. Americká armáda dnes stále používa polymérové rakvy.
V Sovietskom zväze až do konca osemdesiatych rokov neexistovala žiadna zavedená tradícia vojenských pohrebov pre tých, ktorí položili svoje životy pri obrane záujmov krajiny ďaleko od svojich pôvodných lesov a polí. Afganská vojna bola prvým ozbrojeným konfliktom, v ktorom sa mŕtvi začali vracať domov. Zároveň vznikol dôvod, prečo sa zinková rakva volala „cargo 200“. Hlavnou dopravou na túto smutnú misiu boli vojenské dopravné lietadlá, ktoré mali aj smutnú prezývku „čierne tulipány“a letecká doprava je nemožná bez predchádzajúceho váženia, aby nedošlo k preťaženiu. Zinková rakva spolu s obsahom neváži viac ako dva centy, toto číslo bolo uvedené na faktúrach.
Utajenie malo tiež určitý význam, snažili sa neinzerovať prehry z politických dôvodov, no už v roku olympiády v Moskve (vďaka ústnemu podaniu) takmer každý vedel, čo tento kódex znamenáobyvateľstvo ZSSR. Zároveň sa objavil ďalší byrokratický pokyn, ktorý zakazoval otvárať zinkovú truhlu (aj rodičom). Jeho realizáciou boli poverené vojenské registračné a odvodové úrady, ktoré sa s touto úlohou len ťažko vyrovnávali. Keď mama a otec stratili syna, niekedy aj jediného, už sa ničoho a nikoho nebáli.
Okrem vojen existujú aj iné časy, keď sú potrebné zinkové rakvy. Začiatkom septembra 1986 dostal závod Odessa Electronmash naliehavú objednávku na výrobu stoviek kovových škatúľ špecifikovaných veľkostí. Na spojenie takejto úlohy s potopením parníka „Admirál Nakhimov“pri Novorossijsku nebolo potrebné mať špeciálne analytické schopnosti.
