Nárast ľudskej populácie nie je nekonečný proces. Najdôležitejším faktorom proti tomu sú obmedzené prírodné zdroje a vyčerpanie tých najdôležitejších z nich. Prírodné zdroje sú všetko, čo človek v priebehu svojho života využíva. Široký význam tohto výrazu zahŕňa absolútne všetko, čo slúži záujmom ľudstva, a úzky význam tohto pojmu zahŕňa iba zdroje pre materiálnu výrobu.
Klasifikácia prírodných zdrojov
V závislosti od spôsobu využitia v ekonomike sa prírodné zdroje delia na priemyselné a poľnohospodárske.
Zdroje sú rozdelené na nahraditeľné a nenahraditeľné, ak je to možné.
Podľa zdrojov pôvodu sú zdroje biologické, minerálne a energetické.
Podľa stupňa vyčerpateľnosti sa zdroje delia na vyčerpateľné a nevyčerpateľné. Vyčerpateľné prírodné zdroje sa zas delia na neobnoviteľné a obnoviteľné. častovyčleniť tretiu skupinu – čiastočne (nie úplne) obnoviteľnú. Ide o vyčerpateľné prírodné zdroje, ktorých miera obnovy je oveľa nižšia ako úroveň ich spotreby. Niekedy sa takáto obnova tiahne cez niekoľko generácií ľudstva a niekedy aj po tisícročia. Ak hovoríme o vyčerpateľných prírodných zdrojoch, každý uvedie ich príklady. Neobnoviteľné sú ropa, plyn, uhlie, obnoviteľné sú zástupcovia flóry a fauny.
To, čo je nevyčerpateľné
Nevyčerpateľné zdroje ľudstvo vie málo, no v súčasnej dobe ešte menej využíva. Do tejto kategórie patrí predovšetkým slnečná energia. Po druhé, jeho pozemské prejavy: vietor a príliv a odliv.
Sú prepojené so slnečnou energiou a niekedy sa s ňou porovnávajú, nazývajú sa všeobecný koncept klimatických zdrojov. Sú tu aj vodné zdroje – nekonečné rozlohy svetového oceánu, ktoré ľudstvo využíva menej ako jedno percento. Energiu zemského vnútra človek prakticky nevyužíva, ale je tiež klasifikovaná ako nevyčerpateľný zdroj, pretože má veľký potenciál.
Základňa obnoviteľných zdrojov planéty
Ako už bolo spomenuté, existujú tri kategórie vyčerpateľných prírodných zdrojov – obnoviteľné, neobnoviteľné a čiastočne obnoviteľné. Prvý môže byť obnovený prirodzene alebo za účasti osoby. Ľudstvo pomáha pri umelom čistení vody a vzduchu, zvyšovaní úrodnosti pôdy, obnove lesov azvýšenie počtu zástupcov fauny. Zároveň si treba uvedomiť, že práve aktívna ľudská činnosť už viedla k výraznému poklesu takej zložky konceptu vyčerpateľných obnoviteľných prírodných zdrojov, akými sú biologické zdroje. Za posledných štyristo rokov zmizlo z povrchu planéty asi sto druhov zvierat, viac ako sto druhov vtákov, nehovoriac o predstaviteľoch flóry.
V súčasnosti sú ohrozené tisíce druhov zvierat, vtákov, rýb, mäkkýšov a rastlín. To všetko sa deje v súvislosti s ničením ich existujúceho biotopu - pribúdaním miest, odvodňovaním močiarov, melioráciou, vytváraním nádrží. Okrem toho k tomu prispieva komerčný lov, znečistenie životného prostredia a ďalšie faktory ľudskej činnosti. Na boj proti tomuto problému sa začali vytvárať národné parky a rezervácie, Červené knihy, prijímajú sa národné zákony zamerané na zníženie znečistenia životného prostredia.
Čiastočne obnoviteľné zdroje
Vyčerpateľné prírodné zdroje zahŕňajú aj pôdny fond, ktorý má viac ako trinásť miliónov hektárov. Poskytujú ľudstvu takmer deväťdesiat percent všetkého jedla. Zvyšných desať prináša lesy a oceány. Lesy sú pre planétu veľmi potrebné, pretože zohrávajú vedúcu úlohu v kolobehu uhlíka a kyslíka v zemskej atmosfére, pomáhajú regulovať odtok vody a zabraňujú erózii pôdy. Pri všetkej ich dôležitosti však každoročne klesá rozloha lesov o takmer dvadsať miliónov hektárov. A vväčšinou sa to deje kvôli človeku. Lesy sa rúbu, aby sa získali cenné druhy aj obyčajné drevo pre drevospracujúci a papierenský priemysel. Odlesňovanie pre palivo prekvitá v strednej Afrike, ktorá je chudobná na iné palivá. To vedie k dezertifikácii krajiny a posunu najväčšej púšte sveta, Sahary, hlboko do pevniny. Okrem toho ľudia niekedy zmenšujú plochu lesov, aby zväčšili plochu pôdy.
Hoci sú pôdy vyčerpateľné, obnoviteľné prírodné zdroje, aj jeden palec ich hrúbky trvá takmer tisícročie, kým sa obnoví. To dáva plné právo klasifikovať ich ako čiastočne obnoviteľné. Degradáciu pôdneho krytu planéty napomáha opäť človek, ktorý svojimi aktivitami znečisťuje pôdu, prispieva k jej salinizácii a podmáčaniu, dezertifikácii a erózii.
Neobnoviteľné zásoby planéty
Vyčerpateľné neobnoviteľné prírodné zdroje sú predovšetkým všetky minerály a fosílne palivá.
Obnovujú sa v procese evolúcie, ale na rozdiel od obnoviteľných a dokonca čiastočne obnoviteľných zdrojov tento proces ľudstvo nepostrehne, pretože tento proces bude trvať státisíce alebo dokonca milióny rokov. Vyčerpateľné prírodné zdroje, ako sú kovy, je možné po likvidácii opätovne využiť, no palivá – uhlie či ropa – sa v tejto vlastnosti nelíšia. Rastúca intenzita rozvoja vkladovminerály ovplyvňuje postupné vyčerpávanie vnútra planéty. Dnes sa ťaží jedenapolkrát viac zdrojov ako pred tridsiatimi rokmi. A o pätnásť rokov sa očakáva nárast tohto ukazovateľa o ďalších päťdesiat percent.
Aby sa predišlo vyčerpaniu podložia
Vývoj podložia okrem priamej ťažby ovplyvňuje zmenu okolitého terénu, prispieva k znečisťovaniu pôdy, ovzdušia a vôd, čo vedie k úhynu flóry a fauny. Aby sa tomu ľudstvo vyhlo, malo by ťažiť také vyčerpateľné neobnoviteľné prírodné zdroje ako ropa a plyn vo veľkých množstvách z šelfov Svetového oceánu.
Oceánske vody a iné nerastné zdroje sa dajú ťažiť, ale na to treba vyvinúť potrebné technológie. V skutočnosti je dnes z celej tabuľky periodických prvkov výhodné extrahovať iba sodík, chlór, horčík a bróm. Zatiaľ čo vody oceánu nie sú pripravené odovzdať zvyšok chemických prvkov ľuďom, oplatí sa využívať útroby planéty racionálnejšie.
