Súhvezdie Južný kríž, ako naznačuje jeho názov, je dostupné obyvateľom južnej polovice našej planéty. Z ruského územia to neuvidíte. Napriek tomu názov tohto zhluku hviezd poznajú mnohí „severskí“obyvatelia v literatúre, spomínal ho veľký cestovateľský romantik Jules Verne a epos Dante. Okrem literárnych zdrojov mnohí ľudia poznajú súhvezdie južného kríža z austrálskej vlajky, kde symbolizuje štát Viktória.
Pozemská história nebeského úkazu
Začnime tým, že súhvezdie Južný kríž je pomerne mladé. V dávnych dobách ešte nenadobudol tvar do podoby, ktorú vidíme teraz, nedostal meno, a preto nebol mytologizovaný.
Rimania však súhvezdie Južný kríž chápali ako asterizmus, teda určitý zhluk hviezd, ktorý nazývali Trón cisára. To znamená, že môžeme povedať, že pozemská história tejto skupiny svietidielzačala predtým, ako skupina dostala svoje moderné meno. Starovekí arabskí astronómovia tiež poznali hviezdokopu na mieste, kde sa teraz nachádza súhvezdie Južný kríž, hoci to nazývali inak.
Austrálčania, ktorí majú „voľný prístup“do súhvezdia, majú svoj vlastný mýtus. Podľa ich názoru sú krížom dvaja kakaduovia prenasledovaní zlým duchom (jeho úlohu zohráva Vrecko na uhlie, čo je dosť symbolické, pretože kam inam môžete odložiť ukradnuté veci).
Európsky stredovek dal vzniknúť krásnej legende spojenej s pádom prvých ľudí. Verilo sa, že Adam a Eva v slzách sledovali odstraňovanie južného kríža, ktorý odsudzoval čin našich predkov. Odvtedy je vraj toto súhvezdie pre oči obyvateľov severnej pologule nedostupné.
Až do sedemnásteho storočia sa táto hviezdokopa vôbec nerozlišovala na samostatné súhvezdie, jej hviezdy sa považovali za súčasť súhvezdia Kentaura. Podľa rôznych zdrojov buď Bayer „izoloval“Južný kríž (v tomto prípade sa to stalo v roku 1603), alebo Francúz Royer (potom sa to stalo o trištvrte storočia neskôr, v roku 1679).
Poznané meno sa objavilo vďaka Magellanovej ceste okolo sveta, ale nakoniec sa podarilo opraviť až v 18. storočí. Účelom pomenovania štyroch hviezd „Južná“bolo odlíšiť ich od súhvezdia Labuť, ktoré sa v tej dobe často nazývalo aj kríž.
Veľkosti konštelácie
Vzhľadom na prílišnú romantizáciu južného kríža ľudia ďaleko od astronómie veria, že ide o veľké a jasné súhvezdie. Avšak, prepre človeka, ktorý nie je vyzbrojený ďalekohľadom, táto hviezdokopa vyzerá ako kombinácia štyroch svietidiel, ktoré v skutočnosti zobrazujú trochu skosený kríž. Vysvetľuje to skutočnosť, že ostatné hviezdy zahrnuté v súhvezdí sú dosť slabé a voľným okom ich len ťažko rozozná. V skutočnosti je južný kríž súhvezdí (foto to jasne ukazuje), pozostávajúce z väčšieho počtu hviezd (je ich asi 30). Pre konštelácie je to však veľmi málo. Napríklad Veľký voz, obľúbený na severnej pologuli, obsahuje 125 svietidiel a veľkosťou tento zhluk takmer dvadsaťkrát prevyšuje takzvaný „veľký“južný kríž.
Nezhoda mien
Ak vezmeme názov striktne, tak súhvezdie Južný kríž nemožno nazvať krížom podľa piatej „hviezdy“, jasnosti porovnateľnej so štyrmi hlavnými, a teda viditeľného aj bez ďalekohľadu. Správnejšie by bolo povedať, že je vnímaný ako jediné svietidlo presne bez zlepšenia videnia, pretože v skutočnosti ide o desiatky hviezd rôznych farieb. A ak je predstavenie jednoducho hypnotizujúce v ďalekohľade, potom pre bežného človeka trochu sťažuje vnímanie súhvezdia v podobe kríža.
Význam južného kríža pre orientáciu
Romatizácia tejto konštelácie je však vysvetlená celkom jednoducho. V južnej časti zemegule je porovnateľná s Polárkou severnej polovice. Iba ak náš pôvodný „ukazovateľ“pomáha určiť, kde je sever, krížik cestujúcemu ukazuje, kde je juh.
Hlavným objasnením je určiťjužný smer v tejto konštelácii je oveľa ťažší ako severný smer v severnej hviezde. V kríži smerujú na juh iba dve hviezdy: Alfa a Gamma, inak nazývané Acrux a Gacrux. Tvoria dlhšiu os kosoštvorca. V zásade je cestujúci orientovaný v smere. Ale ak je potrebná presnejšia indikácia, tak treba túto uhlopriečku štyriapolkrát predĺžiť a nájsť tam malú hviezdu s triviálnym názvom Sigma Octane, ktorá sa nachádza takmer nad južným pólom. Takže na všetky tieto výpočty musíte byť takmer profesionálny astronóm. Boli to však námorníci staroveku, ktorí sa zaobišli bez moderných zložitých, no presných prístrojov.
Ďalšia ťažkosť
Okrem všetkých týchto ťažkostí orientácia, ktorá napomáha konštelácii Južný kríž, sťažuje existenciu ďalšej podobnej hviezdokopy. Nachádza sa neďaleko a patrí do dvoch súhvezdí naraz: Carina a Sail. Zároveň sú obrysy tohto asterizmu nechutne podobné južnému „ukazovateľovi“, za ktorý dostal názov Falošný južný kríž. Skúsenému oku je vidieť, že priemer podvodníka má uhol sklonu nesprávnym smerom, no tí, ktorí sa plavili za starých čias v týchto vodách prvýkrát, sa mýlili a pohybovali sa nesprávnym smerom.
