Právo na život je základným základom modernej právnej vedy. Väčšina trestných zákonníkov dvadsiateho storočia tak či onak tvrdila, že nikto nemá právo zabíjať ľudí, avšak s upozornením: ak súd nariadil niekoho popraviť, tak sa stane. Táto situácia kládla na porotcov a prokurátorov obrovskú zodpovednosť. Na priečelí Justičného paláca vo Francúzsku je nápis vyzývajúci na pamiatku mlynára, ktorý bol kedysi omylom odsúdený na smrť. Žiaľ, nikto nie je imúnny voči nesprávnej vete, ale dôvod, prečo väčšina krajín, ktoré sa nazývajú civilizované, opustili prax násilného zabíjania občanov, aj keď sú vinní, spočíva v morálnej a etickej rovine.
Poprava ako druh pomsty
Masové popravy žien, detí a starých ľudí, ktoré organizovali nacisti počas 2. svetovej vojny, boli najčastejšie pomstou za vojakov Wehrmachtu zabitých podzemnými bojovníkmi a partizánmi. Zároveň existoval určitý koeficient, ktorý jasne ukázal, koľkokrát je život Nemca hodnotený vyššie ako napríklad Slovana alebo Francúza. V demokratickej štruktúre štátu toto pravidlo nefungovalo. sériovývrah môže byť zastrelený len raz, bez ohľadu na počet jeho obetí. Akákoľvek poprava z toho však neprestala byť pomstou. Popravy žien a tínedžerov sú obzvlášť nechutné, bez ohľadu na závažnosť ich zločinov. Má štát morálne právo zastávať takéto postoje? Nemal by byť vyšší ako základné inštinkty, ktoré sú vlastné každému človeku? Ak je úlohou zabrániť konkrétnemu vrahovi v páchaní zločinov v budúcnosti, potom by mal byť, samozrejme, jednoducho izolovaný od spoločnosti až do konca svojich dní.
Poprava ako vylúčenie svedkov
Poprava hlavných nacistických zločincov obesením podľa verdiktu norimberského súdu slúžila aj na obnovenie spravodlivosti. Ak by po smrti boli vzkriesené desiatky miliónov obetí vojny, potom by sa takéto rozhodnutie dalo považovať za plne opodstatnené. Vzhľadom na dôležitosť ich svedectva vo vzťahu k historickým okolnostiam, z ktorých mnohé dodnes nie sú objasnené, však takáto skorá odveta veľmi pripomína elimináciu svedkov, na ktorej mali záujem hlavy víťazných krajín. Saddám Husajn bol zrejme narýchlo obesený z rovnakého dôvodu.
"Humánne" popravy
Vo vzťahu k delikventným predstaviteľkám nežného pohlavia sa najčastejšie používali „humánnejšie“spôsoby zabíjania. Poprava žien v prípade ich tehotenstva bola odložená až na štyridsiaty prvý deň po pôrode. Zaujímavý je aj zvyk zaobchádzať s odsúdenými a viesť k nimlešenie až potom, čo sa zotaví. Nemenej zábavným zvykom je v niektorých krajinách pohostiť odsúdeného bez ohľadu na pohlavie chutnou večerou bezprostredne pred jeho obesením, popravou alebo gilotínou. Tradícia jasne dokazuje vyspelosť myslenia organizátorov popráv. Vo všeobecnosti sa popravy žien vykonávali takmer rovnakým spôsobom ako mužov, ak sa nebrala do úvahy osobitná závažnosť „materských“zločinov, ako napríklad zabíjanie novorodencov, ktoré sa v stredoveku trestalo pochovaním zaživa. Spoločnosť zároveň pochopila celú nemorálnosť predstavenia, ktoré predstavovali verejné popravy. Od žien v Nemecku, ktoré kráčali po námestí, aby si vychutnali bolestivú smrť odsúdených, sa očakávalo verejné pokarhanie.
