Thomas Alva Edison (foto nižšie) je americký vynálezca, ktorý si zaregistroval rekordných 1093 patentov. Vytvoril tiež prvé priemyselné výskumné laboratórium.
Thomas Alva Edison – kto to je?
Svoju kariéru začal v roku 1863 ako tínedžer na telegrafe, keď bola primitívna batéria prakticky jediným zdrojom elektriny, až do svojej smrti v roku 1931 pracoval na približovaní sa veku elektriny. Z jeho laboratórií a dielní vzišiel fonograf, uhlíková kapsula mikrofónu, žiarovky, revolučný generátor nevídanej účinnosti, prvý komerčný systém osvetlenia a napájania, experimentálna elektrifikovaná železnica, základné prvky filmového vybavenia a mnoho ďalších vynálezov.
Krátky životopis mladých rokov
Thomas Alva Edison sa narodil 11. februára 1847 v Mylen, Ohio, Samuelovi Edisonovi a Nancy Eliotovej. Jeho rodičia utiekli do Spojených štátov z Kanady po otcovej účasti na povstaní Mackenzie v roku 1837. Keď mal chlapec 7 rokov, jeho rodina sa presťahovala do Port Huron v štáte Michigan. Thomas Alva Edison, najmladší zo siedmich detí, tu žil, kým nezačalnezávislý život. V škole sa učil veľmi málo, len pár mesiacov. Jeho učiteľka ho naučila čítať, písať a počítať. Vždy bol veľmi zvedavé dieťa a samého ho to priťahovalo k poznaniu.
Thomas Alva Edison strávil svoje detstvo veľa čítaním a jeho zdrojom inšpirácie sa stali knihy „School of Natural Philosophy“od R. Parkera a „Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts“. Túžba po sebazdokonaľovaní mu zostala po celý život.
Alva začala pracovať v ranom veku, ako väčšina detí tej doby. V 13 rokoch sa zamestnal ako predavač novín a sladkostí na miestnej železnici spájajúcej Port Huron s Detroitom. Väčšinu svojho voľného času venoval čítaniu vedeckých a technických kníh a využil aj príležitosť naučiť sa ovládať telegraf. Vo veku 16 rokov už mal Edison dosť skúseností na to, aby mohol pracovať ako telegrafný operátor na plný úväzok.
Prvý vynález
Vývoj telegrafu bol prvým krokom v komunikačnej revolúcii a v druhej polovici 19. storočia rástol obrovským tempom. Edison a jeho kolegovia tak mali možnosť cestovať, vidieť krajinu a získavať skúsenosti. Alva pred príchodom do Bostonu v roku 1868 pracoval v mnohých mestách po celých Spojených štátoch. Tu začal Edison meniť svoje povolanie telegrafistu na vynálezcu. Patentoval Electric Voting Recorder, zariadenie určené na použitie vo volených orgánoch, ako je Kongres, aby proces urýchlil. Vynález sa stal komerčným neúspechom. Edison sa rozhodol, že v budúcnosti bude vymýšľať len veci, o ktorých si bol úplne istý verejným dopytom.
Thomas Alva Edison: biografia vynálezcu
V roku 1869 sa presťahoval do New Yorku, kde pokračoval v práci na vylepšeniach telegrafu a vytvoril svoje prvé úspešné zariadenie – burzový stroj „Universal Stock Printer“. Thomas Alva Edison, ktorého vynálezy mu priniesli 40 000 dolárov, mal v roku 1871 potrebné financie na otvorenie svojho prvého malého laboratória a výrobného závodu v Newarku v štáte New Jersey. Počas nasledujúcich piatich rokov vynašiel a vyrobil zariadenia, ktoré výrazne zvýšili rýchlosť a efektivitu telegrafu. Edison si tiež našiel čas oženiť sa s Mary Stilwell a založiť si rodinu.
V roku 1876 predal celú svoju prevádzku v Newarku a presťahoval svoju manželku, deti a zamestnancov do malej dedinky Menlo Park, 40 kilometrov juhozápadne od New Yorku. Edison postavil nové zariadenie, ktoré obsahovalo všetko potrebné pre vynaliezavú prácu. Toto výskumné laboratórium bolo prvé svojho druhu a stalo sa vzorom pre neskoršie inštitúcie ako Bell Laboratories. Hovorí sa, že bola jeho najväčším vynálezom. Tu Edison začal meniť svet.
Prvý gramofón
Prvým veľkým vynálezom v Menlo Parku bol oceľový fonograf. Prvý stroj, ktorý dokázal zaznamenať a reprodukovať zvuk, vyvolal rozruch a priniesol Edisonovi celosvetovú slávu. S ňou cestoval po krajine a v apríli 1878 bol pozvaný naBiely dom predvedie fonograf prezidentovi Rutherfordovi Hayesovi.
Elektrické svetlo
Ďalším veľkým počinom Edisona bol vývoj praktickej žiarovky. Myšlienka elektrického osvetlenia nebola nová a niekoľko ľudí na nej už pracovalo, dokonca aj vyvíjalo niektoré jeho formy. Dovtedy však nebolo vytvorené nič, čo by mohlo byť praktické pre domáce použitie.
Edisonova zásluha je vynález nielen žiarovky, ale aj systému napájania, ktorý mal všetko potrebné na to, aby bol praktický, bezpečný a ekonomický. Po roku a pol dosiahol úspech, keď žiarovka so zuhoľnateným vláknom svietila 13,5 hodiny.
Prvá verejná demonštrácia systému osvetlenia sa uskutočnila v decembri 1879, keď ním bol vybavený celý laboratórny komplex v Menlo Parku. Niekoľko nasledujúcich rokov sa vynálezca venoval vytvoreniu elektroenergetiky. V septembri 1882 začala fungovať prvá komerčná elektráreň na Pearl Street v Dolnom Manhattane, ktorá poskytovala elektrinu a svetlo zákazníkom na ploche jednej míle štvorcovej. Tak začala éra elektriny.
Edison General Electric
Úspech elektrického osvetlenia priviedol vynálezcu k sláve a bohatstvu, pretože nová technológia sa rýchlo rozšírila po celom svete. Elektrické spoločnosti pokračovali v raste, až kým sa v roku 1889 nezlúčili a vytvorili Edison General Electric. Napriek tomupoužívať meno vynálezcu v názve korporácie, neovládal ju. Obrovské množstvo kapitálu potrebného na rozvoj priemyslu osvetlenia si vyžiadalo zapojenie investičných bánk ako J. P. Morgan. Keď sa Edison General Electric v roku 1892 zlúčila so svojím hlavným konkurentom Thompson-Houston, meno vynálezcu z jej mena vypadlo.
Vdovstvo a druhé manželstvo
Thomas Alva Edison, ktorého osobný život zatienila smrť jeho manželky Mary v roku 1884, sa začal Menlo Parku menej venovať. A kvôli svojej angažovanosti v obchode tam začal navštevovať ešte menej. Namiesto toho on a jeho tri deti – Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. a William Leslie – žili v New Yorku. O rok neskôr, na dovolenke v dome priateľov v Novom Anglicku, Edison stretol dvadsaťročnú Minu Miller a zamiloval sa do nej. Svadba sa uskutočnila vo februári 1886 a pár sa presťahoval do West Orange v štáte New Jersey, kde ženích kúpil panstvo Glenmont pre svoju nevestu. Pár tu žil až do svojej smrti.
West Orange Laboratory
Po presťahovaní Thomas Alva Edison experimentoval v provizórnej dielni v továrni na žiarovky v neďalekom Harrisone, New Jersey. Niekoľko mesiacov po svadbe sa rozhodol postaviť nové laboratórium vo West Orange, kilometer od jeho domova. V tom čase už mal dostatok zdrojov a skúseností na vybudovanie najvybavenejšieho a najväčšieho laboratória, ktoré prekonalo všetky ostatné, pre rýchly a nenákladný vývoj vynálezov.
Novinkakomplex piatich budov bol otvorený v novembri 1887. V trojposchodovej hlavnej budove sa nachádzala elektráreň, mechanické dielne, sklady, experimentálne miestnosti a veľká knižnica. V štyroch menších budovách, postavených kolmo na hlavnú budovu, sa nachádzali fyzikálne, chemické a hutnícke laboratóriá, vzorkovňa a sklad chemikálií. Veľká veľkosť komplexu umožnila Edisonovi pracovať nie na jednom, ale na desiatich alebo dvadsiatich projektoch naraz. Budovy boli pridané alebo prestavané tak, aby vyhovovali meniacim sa potrebám vynálezcu až do jeho smrti v roku 1931. V priebehu rokov boli okolo laboratória postavené továrne na výrobu Edisonových výtvorov. Celý komplex sa nakoniec rozprestieral na ploche 8 hektárov a počas 1. svetovej vojny zamestnával 10 000 ľudí.
Nahrávací priemysel
Po otvorení nového laboratória Thomas Alva Edison pokračoval v práci na fonografe, ale potom ho odložil, aby mohol pracovať na elektrickom osvetlení koncom 70. rokov 19. storočia. V roku 1890 vyrábal fonografy pre domáce a komerčné použitie. Podobne ako pri elektrickom svetle vyvinul všetko potrebné na ich fungovanie, vrátane zariadení na reprodukciu a záznam zvuku, ako aj zariadení na ich vydávanie. Edison tak vytvoril celý nahrávací priemysel. Vývoj a zdokonaľovanie fonografu pokračovali nepretržite a pokračovali takmer až do smrti vynálezcu.
Kino
V tom istom čase začal Edison tvoriťzariadenie schopné urobiť s očami to, čo fonograf pre uši. Stali sa kinom. Vynálezca to predviedol v roku 1891 a o dva roky neskôr sa začala komerčná produkcia „filmov“v malom filmovom štúdiu postavenom v laboratóriu známom ako Black Mary.
Rovnako ako v prípade elektrického osvetlenia a fonografu bol už predtým vyvinutý kompletný systém na vytváranie a zobrazovanie filmov. Spočiatku bola Edisonova práca v kine inovatívna a originálna. Mnoho ľudí sa však začalo zaujímať o tento nový priemysel a chceli vylepšiť pôvodnú filmovú prácu vynálezcu. Preto mnohí prispeli k rýchlemu rozvoju kinematografie. Koncom 90. rokov 19. storočia už nový priemysel prekvital a v roku 1918 sa stal natoľko konkurencieschopným, že Edison úplne odišiel z podnikania.
Zlyhanie železnej rudy
Úspech fonografov a filmov v 90. rokoch 19. storočia pomohol vyrovnať najväčšie zlyhanie Edisonovej kariéry. Desať rokov pracoval vo svojom laboratóriu a v starých železných baniach na severozápade New Jersey na metódach ťažby železnej rudy, aby uspokojil neukojiteľný dopyt pensylvánskych oceliarní. Na financovanie tejto práce Edison predal všetky svoje akcie v General Electric.
Napriek desiatim rokom práce a miliónom dolárov vynaloženým na výskum a vývoj sa mu nepodarilo urobiť tento proces komerčne životaschopným a prišiel o všetky peniaze, ktoré investoval. To by znamenalo finančný krach, ak by Edison nepokračoval vo vývoji fonografu a kina súčasne. Hocičovynálezca vstúpil do nového storočia stále finančne bezpečný a pripravený postaviť sa novej výzve.
Alkalická batéria
Edisonovou novou výzvou bolo vyvinúť batériu na použitie v elektrických vozidlách. Vynálezca mal veľmi rád autá a počas svojho života bol majiteľom mnohých typov z nich, pričom pracoval na rôznych zdrojoch energie. Edison veril, že elektrina je pre nich najlepším palivom, no kapacita bežných olovených batérií na to nestačila. V roku 1899 začal pracovať na alkalickej batérii. Tento projekt sa ukázal ako najťažší a trval desať rokov. Kým boli pripravené nové alkalické batérie, benzínové autá sa zlepšili natoľko, že elektromobily sa používali menej často, väčšinou ako dodávkové vozidlá v mestách. Alkalické batérie sa však osvedčili pri osvetlení železničných vagónov a kabín, morských bójí a banských svietidiel. Na rozdiel od železnej rudy sa významná investícia vyplatila a batéria sa nakoniec stala najziskovejším produktom spoločnosti Edison.
Thomas A. Edison Inc
Do roku 1911 Thomas Alva Edison rozvinul rozsiahlu priemyselnú činnosť vo West Orange. Okolo laboratória bolo vybudovaných množstvo tovární a personál komplexu sa rozrástol na niekoľko tisíc ľudí. Aby Edison lepšie zvládal prácu, zhromaždil všetky spoločnosti, ktoré založil, do jednej korporácie Thomas A. Edison Inc., ktorej sa sám stal prezidentom a predsedom. Mal 64 ajeho rola v spoločnosti a v živote sa začala meniť. Edison delegoval veľkú časť svojej každodennej práce na iných. Samotné laboratórium sa zaoberalo menej originálnymi experimentmi a vylepšovalo existujúce produkty. Hoci Edison naďalej podával a prijímal patenty na nové vynálezy, dni vytvárania nových vecí, ktoré menia životy a vytvárajú nové odvetvia, sú preč.
Pracujem na obranu
V roku 1915 bol Edison požiadaný, aby viedol Námorný poradný výbor. USA sa blížili k účasti v prvej svetovej vojne a vytvorenie výboru bolo pokusom zorganizovať talenty popredných vedcov a vynálezcov v prospech americkej armády. Edison menovanie prijal. Rada neprispela ku konečnému víťazstvu hmatateľne, ale slúžila ako precedens pre budúcu úspešnú spoluprácu medzi vedcami, vynálezcami a americkou armádou. Počas vojny, vo veku sedemdesiatich rokov, Edison strávil niekoľko mesiacov na Long Islande na námornej lodi, kde experimentoval s metódami detekcie ponoriek.
Zlaté výročie
Thomas Alva Edison sa z vynálezcu a priemyselníka stal kultúrnou ikonou, symbolom amerického podnikania. V roku 1928 mu Kongres USA ako uznanie za jeho úspechy udelil Zvláštnu čestnú medailu. V roku 1929 krajina oslávila zlaté jubileum elektrického osvetlenia. Oslava vyvrcholila banketom na počesť Edisona, ktorý usporiadal Henry Ford v Greenfield Village, múzeu novej americkej histórie (ktoré malo kompletnú prestavbu laboratória Menlo Park). Pocty sa zúčastnili prezident Herbert Hoover a mnohí ďalšípoprední americkí vedci a vynálezcovia.
Náhrada za gumu
Posledné experimenty v Edisonovom živote sa uskutočnili na žiadosť jeho dobrých priateľov Henryho Forda a Harveyho Firestonea koncom 20. rokov 20. storočia. Chceli nájsť alternatívny zdroj gumy na použitie v pneumatikách áut. Dovtedy sa pneumatiky vyrábali z prírodného kaučuku, ktorý pochádza z kaučukovníka, ktorý nerastie v Spojených štátoch. Surová guma sa dovážala a bola čoraz drahšia. Edison so svojou charakteristickou ráznosťou a dôkladnosťou testoval tisíce rôznych rastlín, aby našiel vhodné náhrady a nakoniec zistil, že zlatobyľ môže slúžiť ako náhrada kaučuku. Práca na tomto projekte pokračovala až do smrti vynálezcu.
Posledné roky
Počas posledných dvoch rokov Edisonovho života sa jeho zdravie výrazne zhoršilo. Veľa času trávil mimo laboratória, namiesto toho pracoval z domu v Glenmonte. Výlety do rodinnej vily vo Fort Myers na Floride sa predlžovali. Edison mal okolo osemdesiatky a trpel rôznymi chorobami. V auguste 1931 veľmi ochorel. Edisonov zdravotný stav sa neustále zhoršoval a 18. októbra 1931 o 3:21 ráno zomrel veľký vynálezca.
Má po ňom pomenované mesto v New Jersey, dve vysoké školy a mnoho škôl.
