Teória učenia je samostatnou súčasťou pedagogickej vedy. Bežne sa nazýva aj didaktika (z gréckeho „didacticos“– vychovávať, poučovať). Učitelia v školách starovekého Grécka sa nazývali didascals, pretože im bola zverená zodpovednosť nielen poskytnúť mladým ľuďom určité vedomosti, ale aj vychovávať ich ako skutočných občanov. Postupne tento pojem v hovorovom jazyku nadobudol opovržlivý význam: „túžba učiť každého, zbytočne moralizovať.“
Nemecký pedagóg W. Rathke však vrátil stratený význam tomuto pojmu – umenie výchovy alebo vedecká teória učenia. V diele Jana Amosa Komenského „Velká didaktika“je naznačené, že táto teória platí nielen pre deti v škole, „všetkého naučí každého“, a preto je univerzálna. V skutočnosti sa v priebehu nášho života každý deň naučíme niečo nové a závisí od toho, ako dobre sa naučímespôsoby, ako to podať. Metódy, techniky a typy didaktiky ďalej rozvíjali takí významní vedci ako V. I. Zagvjazinskij, I. Ya. Lerner, I. P. Podlasy a Yu. K. Babanský.
Moderná teória učenia teda skúma interakciu a vzťah „výchovného“vyučovania s kognitívnou aktivitou školákov. Kladie si za úlohu skvalitňovať vzdelávací proces, vyvíjať nové efektívne pedagogické technológie. Okrem toho popisuje a vysvetľuje proces výchovy a vzdelávania. Napríklad didaktika v rôznych fázach procesu učenia si vyžaduje využívanie rôznych foriem a metód kognitívnej činnosti: učiteľ – žiaci; školák - kniha; dieťa – trieda a iné.
Teória učenia teda hovorí, že vedomosti nezískavame sami od seba, nie izolovane, ale v jednote s princípmi ich prezentácie a praxou ich aplikácie. Navyše, každá veda má svoje špecifiká prezentácie materiálu: fyzika, chémia a ďalšie aplikované disciplíny sa zásadne líšia od procesu výučby hudby alebo filozofie. Na tomto základe didaktika rozlišuje predmetové metódy. Okrem toho sa verí, že táto veda plní dve hlavné funkcie: teoretickú (poskytuje študentom všeobecné pojmy) a praktickú (vštepuje im určité zručnosti).
Netreba však podceňovať ani najdôležitejšiu úlohu pedagogiky – výchovu samostatnej osobnosti. Človek musí nielen získavať teoretické vedomosti a aplikovať ich tak, ako mu to vysvetlil učiteľ, ale musí byť aj kreatívnypomocou týchto pôvodných teórií a praktík na vytvorenie niečoho nového. Táto oblasť pedagogiky sa nazýva „rozvoj teórie učenia“. Jeho základy položil v 18. storočí Pestalozzi, poukazujúc na to, že v človeku od narodenia existuje snaha
treba rozvíjať. Úlohou učiteľa je pomáhať rozvíjať tieto schopnosti naplno.
Sovietska pedagogika vychádzala zo zásady, že výchova a prijímanie informácií by mali byť napred, viesť k rozvoju sklonov a talentov študentov. Preto je domáca teória učenia založená na týchto princípoch: vysoká náročnosť pre celú triedu (počítaná pre najnadanejšie deti); prvenstvo teoretického materiálu; rýchle tempo zvládnutia materiálu; informovanosť študentov o procese učenia. Rozvojové učenie sa zameriava na potenciál študenta „povzbudiť“ho k jeho plnému potenciálu.
