Na začiatku našej éry bola Európa podľa moderných štandardov pomerne riedko osídlená pevnina. A to aj napriek tomu, že niektoré jej krajiny, najmä Grécko a Rímska ríša, boli centrom svetovej civilizácie, kultúry a vedy.
Populácia Európy rástla dlhú dobu veľmi pomaly v dôsledku nekonečných vojen, krátkej priemernej dĺžky života a vysokej detskej úmrtnosti. Samozrejme, úroveň vtedajšej medicíny nebola vo všeobecnosti príliš vysoká, navyše služby kvalifikovaných lekárov boli spravidla dostupné predovšetkým bohatým ľuďom, čo prispelo k celkovému obrazu.
Vedcom sa podarilo vypočítať demografické údaje európskeho kontinentu pred 2-3 tisíc rokmi. Podľa týchto informácií žilo na tejto pevnine do roku 400 pred Kristom asi 19 miliónov ľudí. Po ďalších 200 rokoch sa toto číslo zvýšilo len o 11 miliónov, takže v tých časoch to bolo len 5-6 miliónov ľudí za storočie. V čase narodenia Krista dosiahol počet obyvateľov Európy 42 000 000. V časoch rozkvetu moci Rímskej ríše sa tento rast spomaľuje. A v čase rozpadu tohto štátu zažíva kontinent demografickú katastrofu spojenú s poklesom obyvateľstva, v r.v nemalej miere kvôli brutálnym vojnám. Počet obyvateľov Európy v tých časoch postupne klesal. Situácia sa stabilizovala až dve storočia po páde Rímskej ríše. Odvtedy demografia pomaly, ale stabilne rastie.
V devätnástom storočí sa počet obyvateľov európskych krajín, napriek všetkým sociálno-ekonomickým problémom, ktoré boli v tej dobe príznačné, takmer zdvojnásobil a ku koncu storočia dosiahol 383 miliónov (oproti 195 miliónom na začiatku r. storočia). Jeho rast spomalili demografické straty v hroznom mlynčeku na mäso z prvej svetovej vojny, po ktorej kontinent zasiahla španielska chrípka, ktorá si na celom svete vyžiadala životy 50 000 000 až 90 000 000 ľudí.
Počas nasledujúcich 20 rokov demografický rast na kontinente pokračoval, vďaka čomu pevnina získala ďalších 70 miliónov ľudí. Spomalil sa v dôsledku obrovských ľudských strát v druhej svetovej vojne. No po čase, v 60. rokoch, začal takzvaný „baby boom“. To sa zhodovalo s revíziou tradičných hodnôt. Už v sedemdesiatych rokoch však pôrodnosť začala prudko klesať. A v 90. rokoch takmer vo všetkých európskych krajinách úmrtnosť začala prevyšovať pôrodnosť. Priemerná dĺžka života sa však naďalej zvyšovala.
Populácia zahraničnej Európy je v súčasnosti približne 830 miliónov ľudí. A takmer vo všetkých jej krajinách je pôrodnosť hlboko pod úrovňou prirodzenej reprodukcie. Počet sobášov klesá, zatiaľ čo počet rozvodov neustále rastie. Čoraz viac detísa narodili mimo manželstva a v niektorých krajinách (Estónsko, škandinávske krajiny, východné Nemecko) predstavuje počet „bez otca“najmenej polovicu všetkých novorodencov.
Pokiaľ ide o úroveň pôrodnosti, iba Albánsko, Írsko a Island sú stále na úrovni nahradzovania. V iných krajinách porodí každá žena v priemere menej ako dve deti. Úlohu tu zohráva odmietnutie tradičných hodnôt a princípu „najprv kariéra – potom rodina“. Vo všeobecnosti pôvodné obyvateľstvo Európy vymiera a tento proces sa podľa odborníkov nedá zastaviť. Preto sú tieto demografické straty kompenzované imigráciou z „nebielych“krajín. Väčšina „nových Európanov“sú moslimovia z Maghrebu, Afriky, arabských štátov a Turecka. Mnohí veria, že vďaka takejto masovej imigrácii sa Európa v polovici tohto storočia stane islamským kontinentom. Tento názor je odôvodnený štatistikami, pretože vo všeobecnosti moslimky rodia oveľa viac detí ako Nemky, Angličanky či Francúzky. Preto v najbližších desaťročiach bude Európa už úplne iným kontinentom.
