Zimné olympijské hry v Nagane 1998 – osemnáste v poradí – sa stali skutočne významným podujatím pre svetový šport. Práve v predvečer hier v Japonsku Valné zhromaždenie OSN vo svojej rezolúcii po prvý raz v histórii de facto vyzvalo štáty, aby prerušili nielen medzinárodné, ale dokonca aj vnútorné konflikty. Napokon, nepísaný zákaz vojen počas olympijských hier, známy z anál starovekého Grécka, konečne „zarobil“.
Nagano – počet medailí
Olympiáda v Nagane hostila 2338 športovcov, z toho 810 žien. Stal sa najmasovejším z hľadiska počtu účastníkov a krajín. Celkovo do Japonska prišli športovci zo sedemdesiatich dvoch krajín, ktorí súťažili v štrnástich športoch a šesťdesiatich ôsmich disciplínach. Prvýkrát sa na olympiáde v Nagane hralo o medaily v curlingu: dve sady - pre mužov a ženy. Debutom hier boli preteky v snoubordingu, akými sú obrovský slalom a preteky na U-rampe. Zo sedemdesiatich dvoch krajín, ktoré súťažia o ceny, len dvadsaťštyriuspel s dvesto piatimi medailami.
V celkovom poradí získali športovci z Nemecka najväčší počet ocenení na olympijských hrách v Nagane: mali dvadsaťdeväť ocenení, z toho dvanásť zlatých, deväť strieborných a osem bronzových. Druhí boli Nóri s dvadsiatimi piatimi a tretí Rusi s osemnástimi medailami.
Prvýkrát v Nagane
Posledné zimné hry storočia sa stali akýmsi mostom do budúcnosti. Práve olympiáda v Nagane otvorila cestu takým športom, ako je snowboarding, bez ktorého si už len ťažko vieme predstaviť moderné svetové súťaže takéhoto rozsahu, trochu exotickému curlingu a ženskému ľahkému hokeju. Na týchto hrách bol prvý test vyrobený z ventilov s odnímateľnou pätkou a zaslaný do archívu kniha predchádzajúcich rekordov. Športovci aj diváci boli skutočne ohromení novými korčuľami, ktoré vyvinuli Holanďania a predstavili ich Kanaďania. Ich nápad, ako všetky geniálne, bol jednoduchý: tvorcovia sa rozhodli čepeľ už nepripevňovať na topánku, ale naopak - urobiť ju pohyblivou. Práve táto malá revolúcia spôsobila pád všetkých doterajších rekordov a tabuľky bolo potrebné zostaviť znova.
Po prvýkrát na japonskej pôde bolo testované prekvapivo spoľahlivé a odolné kevlarové vybavenie. Dva týždne verejnosť sledovala olympijské hry v Nagane v roku 1998. Hokej, ktorý po prvý raz v histórii hier hrali profesionáli z NHL, priťahoval zaplnené štadióny.
Olympijské hry v Nagane boli prvé, na ktorých sa konali súťaže žien v ľadovom hokeji. Majstrom sa stali Američania, druhé miesto obsadilo družstvo Kanady a bronz získalo Fínsko. Hry v roku 1998 boli krokom do budúcnosti pre bielu olympiádu, ktorej popularita bola z roka na rok čoraz nižšia ako jej letný náprotivok, najmä kvôli nedostatku nových typov súťaží. Prevaha debutantov však stále zaostávala na to, aby sa stali súťažami tejto úrovne. Ako schopnosť trafiť pálku na ľadovom terči, tak aj hokej medzi ženami a korčuľovanie na snežnej doske sa vo väčšej miere praktizovali len v niekoľkých krajinách sveta. A ich prítomnosť na tak rozsiahlom športovom fóre, akým sú olympijské hry v Nagane, bola vysvetlená, napodiv, iba jeho veľkoleposťou.
1998 olympijskí maskoti
Múdri Japonci si za maskotov vybrali štyroch „snežieniek“: boli to maskoti hier ako sovy Sukki, Tsukki, Nokki a Lekki. Slovo snowlets je tvorené z dvoch koreňov: sneh - „sneh“a poďme - „poďme“. A keďže sa hry konajú každé štyri roky, maskota tvorili štyri sovy, ktorých mená boli vybrané z takmer päťdesiatich tisíc nápadov a návrhov prijatých od športových fanúšikov.
Emblem
Znak bol nemenej zaujímavý. Olympiádu v Nagane predstavovala kvetina, na ktorej okvetných lístkoch boli vyobrazení športovci - predstavitelia toho či onoho zimného športu. Znak bol podobný snehovej vločke, ktorá symbolizuje zimné olympijské hry. A tiežbola spojená s horským kvetom. Japonci, veľkí milovníci ekológie, teda v prefektúre Nagano zdôraznili svoj rešpekt k prírode a problémom životného prostredia. Dynamický vzhľad tohto farebného a jasného znaku bol podľa odborníkov dôkazom atmosféry nadšenia, v ktorej sa hry konali, a zároveň symbolizoval ich nádheru.
Olympiáda v Nagane – ľadový hokej
Finále tohto typu súťaže bolo v tlači nazvané „turnaj snov“. Prvýkrát v histórii zimných hier bola olympiádou v Nagane, kde hokej reprezentovali aj členovia NHL – najsilnejší hráči sveta, táto najbohatšia liga. Tesne pred začiatkom hier usporiadalo vedenie NHL v Japonsku tri exhibičné zápasy. Stalo sa tak s cieľom vzbudiť v Japoncoch záujem o hokej. Potom, podľa klebiet, pôsobiví Ázijci - hostitelia olympiády - doslova "ochoreli" na hru s pukom a hokejkou. A hoci pravidlám rozumeli len veľmi ťažko, veľmi efektívne udržiavali atmosféru na štadióne.
Vedenie NHL pochopilo, že účasť hviezd takéhoto rozsahu bude opäť robiť reklamu tomuto zámorskému šampionátu. Američanom a Kanaďanom sa navyše zdalo, že sa im podarí zopakovať finále MS 1996 a práve oni sa stretnú vo finálovom zápase. Severoamerickí „majstri“ľadu však vďaka Čechom opustili Nagano bez toho, aby získali čo i len „bronz“. Do finále sa dostali Rusko a Česká republika. Našim krajanom sa však vo finálovom dueli nepodarilo „vytlačiť“brány Hašeka. Navyše v treťomRusi minuli pomerne útočný puk a výsledkom boli strieborné medaily.
Úspech ruských športovcov
Je známe, že beh na lyžiach je hlavnou udalosťou na zimných olympijských hrách. A tak sa im vždy venuje veľká pozornosť. V roku 1998 získala Larisa Lazutina, už dvojnásobná olympijská víťazka v štafete, striebornú medailu v klasických pretekoch jednotlivcov na 15 km. Zlato získala jej krajanka Oľga Danilová. Družstvo ruských dievčat - N. Gavrilyuk, O. Danilova, E. Vyalbe a L. Lazutina - opäť potešilo svojich fanúšikov víťazstvom v štafete na 4 x 5 km.
Bratia Bure, Alexej Žhamnov, Alexej Jašin, Sergej Gončar, Andrej Kovalenko a Sergej Fedorov prišli brániť česť ruského športu. S týmito chlapmi bol Fujiyama na pleci a Japonské more bolo po kolená a olympiáda v Nagane bola dostatočne silná. Krasokorčuľovanie reprezentoval pomerne silný tím, no divákov najviac zaujal prekvapivo komplexný a čistý program Ilju Kulika, ktorý získal zlato.
Zaujímavé fakty
Olympijské hry v roku 1998 sa nezaobišli bez škandálov. Frustrovaní svojim neúspechom sa hráči amerického hokejového tímu pobili a rozbili nábytok vo svojich izbách v športovej dedine, čím spôsobili organizátorom súťaže nielen materiálnu, ale aj morálnu ujmu.
Napodiv najviac „rusky“spomedzi všetkýchtímov v Nagane bol národný tím Kazachstanu. V ruskom národnom tíme bol každý jeden Ukrajinec a jeden Litovčan, pričom táto stredoázijská krajina vyslala na hry iba etnických Rusov.
Hlavným prekvapením súťaže v Nagane bolo zemetrasenie s magnitúdou piatich stupňov, ktoré nastalo dvadsiateho februára. Našťastie sa nezranili žiadni účastníci ani diváci. V tancoch na ľade sa Oksana Grischuk a Evgeny Platov z Ruska stali dvojnásobnými olympijskými víťazmi. A až po poslednom víťaznom vystúpení sa ukázalo, že partner tancoval so zlomeným zápästím.
Ukončenie olympiády
Slávnostnú rozlúčku s Hrami, ako aj otvorenie sprevádzal ohňostroj. Bol to pozdrav vzácnej krásy – päťtisíc vysokohorských nábojov vzlietlo na večernú oblohu len za osem minút. Účastníci hovoria, že zimné olympijské hry v Nagane, jedny z najemotívnejších v histórii svetových hier, preleteli rovnako letmo. Súťaže tohto rozsahu sa konali v Japonsku a jednoducho nemohli prekvapiť vedeckými a technickými inováciami hodnými nadchádzajúceho dvadsiateho prvého storočia. Krajina vychádzajúceho slnka opakovane ohromila svet svojou technológiou a olympijské hry v Nagane v roku 1998 neboli výnimkou.
