Pred viac ako dvetisíc rokmi vznikli mýty a legendy o Olympii, ktorú oslavovali filozofi, historici a básnici. Preslávili ho posvätné miesta, chrámy Dia a Héry, historické pamiatky, ktorých výstavba sa datuje do 2. tisícročia pred Kristom. Neskôr, na počesť olympijských hier, boli postavené rôzne stavby a postavené početné sochy, vrátane slávnej majestátnej sochy Dia. Práve tu sa zhromaždili desaťtisíce obyvateľov Hellas, aby sa stali účastníkmi a svedkami najväčších športových súťaží staroveku.
Ľudový hrdina Herkules, legendárny kráľ Pelops, spartský zákonodarca Lycurgus, kráľ Elis Ifit – tieto mená v mýtoch a legendách sa spájajú so vznikom športu v posvätnej Olympii. Neexistuje konsenzus o tom, kedy sa prvýkrát uskutočnili. považované za spoľahlivédátum vytesaný na mramorovej doske vedľa mena víťaza v súťaži bežcov. 776 pred Kr e. vstúpil do anály športu ako rok, v ktorom sa v starovekom Grécku konali prvé olympijské hry. Deň ich otvorenia a začiatok trojmesačného prímeria v helénskych mestách sa dozvedeli od poslov Diovho chrámu.
Pre účastníkov súťaže platili prísne obmedzenia. Boli to len rodení slobodní občania gréckeho pôvodu, ktorí sa nepoškvrnili porušením prísahy, nečestným činom alebo iným zločinom. Podľa olympijských pravidiel mali športovci, ktorí deklarovali účasť na hlavných súťažiach štvorročného obdobia, 10 mesiacov na prípravu a mesiac pred začiatkom olympiády museli prísť do Olympie a preukázať svoju pripravenosť zúčastniť sa súťaží. Ženy mali zakázané byť počas festivalu na území Diovej svätyne a olympijské hry starovekého Grécka sa samozrejme konali bez ich účasti.
Na prvých trinástich olympiádach súťažili iba bežci na jednu vzdialenosť, ktorá bola v závislosti od dĺžky kroku rozhodcu 175 - 192,27 metra. Na pätnástej olympiáde sa objavil päťboj pozostávajúci z behu, zápasu, hodu diskom a oštepom, skokov do diaľky. Olympijské hry v starovekom Grécku po čase obohatili svoj program o nové súťaže - pästné súboje a preteky na vozoch ťahaných dvoma alebo štyrmi koňmi. V roku 648 pred Kristom bol do programu zaradený pankration, najkrutejší a najnáročnejší druh.súťaže, ktoré kombinujú zápasenie a päste. Olympiáda v starovekom Grécku zahŕňala aj konské dostihy a beh vo vojenskej výstroji.
Ako prvok náboženského kultu sa olympijské hry v starovekom Grécku začali a skončili náboženskými obradmi. Prvý deň hier strávili športovci pri oltároch a oltároch svojich bohov patrónov a v záverečný deň po odovzdaní cien víťazom si ceremoniál zopakovali. Víťazstvo získané na olympijských hrách bolo mimoriadne vysoko cenené, pretože oslavovalo nielen športovca, ale aj politiku, ktorú reprezentoval.
S príchodom Rimanov olympijské hry v starovekom Grécku postupne stratili svoj bývalý rozsah a čoskoro stratili svoj bývalý význam. Rok 394 sa stal dátumom zákazu hier rímskym cisárom Theodosiom, ktorý na športovom festivale videl pohanský obrad.
