Medzi početnými obradmi, rituálmi a zvykmi, ktoré sa rozšírili po celom svete, má takzvané právo prvej noci osobitné miesto. Obrad spočíva v zbavení panenstva neveste, ktorá práve hrala svadbu a bude mať prvú noc lásky. Zdá sa, že ženích je odsunutý do úzadia a stáva sa vonkajším pozorovateľom toho, čo sa deje, a defloráciu nevesty, alebo, jednoduchšie povedané, úplne prvý pohlavný styk v jej živote, vykonáva iná osoba.
Spravidla ide o feudálneho pána, vlastníka dedičstva a celého obyvateľstva žijúceho na jeho pôde, prípadne je to vodca veľkého kmeňa, prípadne vlastník pôdy s niekoľkými stovkami nevoľníkov. V každom prípade, nevesta bola daná ženíchovi už nie panne. A v niektorých krajinách museli mať hneď na svadbe s nevestou pohlavný styk postupne všetci mužskí hostia. Po kopulácii ju muž obdaroval. Po tejto intímnej časti svadobného obradu sa priateľstvo medzi ženíchom a jeho priateľmi v nevestinej línii ešte upevnilo.
Na európskom kontinente v časochV stredoveku bolo právo prvej noci zakotvené v zákone. Verilo sa, že vládca alebo dokonca akýkoľvek drobný feudálny pán dal mladej žene akýsi štart do života a osobne ju zbavil nevinnosti. Vo väčšine prípadov ženích plne podporoval právo prvej noci, pretože v tom vzdialenom čase bol pocit povery a náboženského postoja natoľko pohlcujúci, že ženích považoval za šťastie, ak ich vyvolená prešla cez posteľ niekoho iného.
Po niekoľkých storočiach sa obraz zmenil. Čoraz častejšie bolo možné stretnúť ženícha, ktorý sa nechcel deliť o svoju milovanú nevestu so staršími princami a grófmi, čím dal právo na prvú noc. Radšej splatil, zaplatil imunitu svojej manželky. V mnohých krajinách Európy a Ázie bol pohlavný styk s nevestou nahradený inými rituálnymi úkonmi. Majster musel prekročiť posteľ s ležiacou nevestou alebo natiahnuť nohu cez posteľ. Bolo to považované za ekvivalent pohlavného styku.
A niekedy bola prvá noc mladého páru vybavená toľkými hlučnými a nepokojnými prejavmi živej účasti na svadobnom procese, že iný ženích by rád prenechal svoje miesto priateľom alebo dokonca náhodným okoloidúcim. Napríklad v Macedónsku, keď početní priatelia poslali novomanželov do izby, kde mali stráviť svoju prvú noc, a dali ženíchovi právo svadobnej noci, vyvolali nepredstaviteľný hluk, búchali do hrncov a palicami bili do stien. Potom zavreli dvere do komôr a odišlivráťte sa presne o päť minút neskôr, otvorte dvere a opýtajte sa, či všetko dopadlo, kde je list so stopami krvi a prečo tak dlho nie sú žiadne správy.
A keď plachtu dostali a staršie ženy ju vytiahli, aby ju všetci videli, radosť svadobných hostí bola nekonečná. Snúbenec tak prevzal krvavé právo prvej noci. Plachta bola zavesená na viditeľnom mieste a potom boli rozbité desiatky hlinených nádob: „Koľko črepov, toľko detí bude mladých“. A veľmoci, grófi, statkári, šľachtici a im podobní, sa na svadobnej oslave zúčastňovali na rovnakej úrovni, aj keď nie ako rituál, ale len ako čestní hostia, čo im nebránilo baviť sa so všetkými.
