Vrstvy drahokamov sú základným pojmom v embryológii. Označujú vrstvy tela plodu v ranom štádiu jeho embryonálneho vývoja. Vo väčšine prípadov majú tieto vrstvy epiteliálny charakter.
Vrstvy drahokamov sa zvyčajne klasifikujú do troch typov:
• ektoderm – vonkajšia vrstva, ktorá sa tiež nazýva epiblast alebo vrstva citlivá na kožu;
• Endoderm – vnútorná vrstva buniek. Môže sa tiež nazývať hypoblast alebo entero-glandulárny;
• stredná vrstva (mezoderm alebo mezoblast).
Zárodočné listy (v závislosti od umiestnenia sa vyznačujú určitými bunkovými znakmi. Vonkajšiu vrstvu embrya teda tvoria svetlé a vysoké bunky, ktoré sú štruktúrou podobné cylindrickému epitelu. Vnútorný list pozostáva v väčšina prípadov veľkých buniek, ktoré sú vyplnené špecifickými žĺtkovými lamelami a majú sploštený vzhľad, vďaka čomu vyzerajú ako skvamózny epitel.
Mezoderm v prvom štádiu pozostáva z vretenovitých a hviezdicových buniek. Neskôr tvoria epitelovú vrstvu. Netreba dodávať, že mnohí výskumníci tomu veriamezoderm sú stredné zárodočné vrstvy, ktoré nie sú nezávislou vrstvou buniek.
Zárodočné vrstvy majú najskôr vzhľad dutého útvaru, ktorý sa nazýva blastodermálny vezikul. Na jednom z jeho pólov sa zhromažďuje skupina buniek, ktorá sa nazýva bunková hmota. Spôsobuje vznik primárneho čreva (endodermu).
Treba povedať, že z listov embrya sa tvoria rôzne orgány. Nervový systém teda pochádza z ektodermy, tráviaca trubica z endodermu a kostra, obehový systém a svaly pochádzajú z mezodermu.
Treba tiež poznamenať, že počas embryogenézy sa vytvárajú špeciálne embryonálne membrány. Sú dočasné, nezúčastňujú sa na tvorbe orgánov a existujú iba počas embryonálneho vývoja. Každá trieda živých organizmov má určité znaky pri tvorbe a štruktúre týchto schránok.
S rozvojom embryológie začali určovať podobnosť embryí, ktorú ako prvý popísal K. M. Baer v roku 1828. O niečo neskôr Charles Darwin identifikoval hlavný dôvod podobnosti embryí všetkých organizmov - ich spoločný pôvod. Severov na druhej strane tvrdil, že bežné znaky embryí sú spojené s evolúciou, ktorá vo väčšine prípadov prebieha prostredníctvom anabolizmu.
Pri porovnaní hlavných štádií vývoja embryí rôznych tried a živočíšnych druhov sa našli určité znaky, ktoré umožnili sformulovať zákon embryonálnej podobnosti. Hlavné ustanovenia tohtozákon bol, že embryá organizmov rovnakého typu v raných štádiách ich vývoja sú si veľmi podobné. Následne sa embryo vyznačuje čoraz viac individuálnymi znakmi, ktoré naznačujú jeho príslušnosť k zodpovedajúcemu rodu a druhu. Zároveň sa embryá zástupcov rovnakého typu stále viac od seba oddeľujú a ich primárna podobnosť sa už nedá vysledovať.
