Edmund Halley bol britský astronóm a matematik, ktorý prvýkrát vypočítal dráhu kométy, ktorá bola neskôr pomenovaná po ňom. Je tiež známy svojou úlohou pri publikácii Principia Mathematica Isaaca Newtona.
Skorá biografia a rodina
Edmund Halley sa narodil 8. novembra 1656 v Haggerstone (Londýn) v rodine bohatého výrobcu mydla. Od detstva sa zaujímal o matematiku. Halleyho vzdelanie začalo na St. Paul's School v Londýne. Mal šťastie, že žil počas vedeckej revolúcie, ktorá položila základy moderného myslenia. Halley mal 4 roky, keď bola monarchia obnovená za Karola II. Po 2 rokoch nový kráľ udelil chartu neformálnej organizácii prírodných filozofov, pôvodne nazývanej „neviditeľné kolégium“. Bola to Kráľovská spoločnosť v Londýne, ktorej sa Edmund Halley neskôr stal významným členom. V roku 1673 vstúpil na Queen's College na Oxfordskej univerzite a tam ho zoznámili s Johnom Flamsteedom, ktorý bol v roku 1676 vymenovaný za prvého kráľovského astronóma. Raz alebo dvakrát navštívil observatórium Greenwich, kde pracoval Flamsteed, a to ovplyvnilo jeho rozhodnutie študovať astronómiu.
Halley sa oženil s Mary Tooke v roku 1682 a usadil sa v Islingtone. Pár mal tri deti.
Katalóg hviezd
Ovplyvnený Flamsteedovou prácou na používaní teleskopu na presnú katalogizáciu severných hviezd, Edmund Halley navrhol urobiť to isté pre južnú pologuľu. S finančnou podporou svojho otca a po tom, čo bol kráľom predstavený Východoindickej spoločnosti v novembri 1676, odplával na lodi tejto spoločnosti (opúšťajúc Oxford bez diplomu) do Svätej Heleny, najjužnejšieho britského majetku. Zlé počasie nesplnilo jeho očakávania. Ale keď sa v januári 1678 vrátil domov, zaznamenal nebeské dĺžky a šírky 341. hviezdy, bol svedkom prechodu Merkúra cez slnečný disk, opakovane robil pozorovania kyvadla a všimol si, že niektoré hviezdy akoby sa stali slabšími, než ako ich opísali starí astronómovia. Halleyho hviezdny katalóg, vydaný koncom roku 1678, bol prvou publikáciou teleskopicky určenej polohy južných hviezd a vybudoval si jeho povesť astronóma. V roku 1678 bol zvolený za člena Kráľovskej spoločnosti a na žiadosť panovníka získal magisterský titul na Oxfordskej univerzite.
Vysvetlenie planetárnych pohybov
Životopis Edmunda Halleyho bol poznačený návštevou Isaaca Newtona v Cambridge v roku 1684 a táto udalosť ho priviedla k tomu, že zohral významnú úlohu vo vývoji teórie gravitácie. Vedec bol najmladším z 3 členov Kráľovskej spoločnosti v Londýne, do ktorej patril aj vynálezca amikroskop Robert Hooke a renomovaný architekt Sir Christopher Wren. Spolu s Newtonom v Cambridge sa pokúsili nájsť mechanické vysvetlenie pohybu planét. Problémom bolo určiť, aké sily bránia planéte v jej pohybe okolo Slnka pred letom do vesmíru alebo pádom do Slnka. Keďže vedecké postavenie vedcov bolo prostriedkom ich existencie aj dosahovania cieľov, každý z nich prejavil osobný záujem nájsť riešenie ako prvý. Táto túžba byť prvým, hnacím motívom vo vede, bola príčinou živej diskusie a súťaženia medzi nimi.
Úloha vo vydávaní Newton's Elements
Hoci Hooke a Halley verili, že sila, ktorá drží planétu na obežnej dráhe, by mala klesať nepriamo úmerne k druhej mocnine jej vzdialenosti od Slnka, neboli schopní z tejto hypotézy odvodiť teoretickú dráhu, ktorá by zodpovedala pozorovanej planéte návrhy, napriek odmene, ktorú navrhol Ren. Keď Edmund navštívil Newtona, povedal mu, že problém už vyriešil: obežná dráha bude elipsa, ale stratil svoje výpočty, aby to dokázal.
Newton povzbudený Halleym pretavil svoj výskum nebeskej mechaniky do jedného z najväčších majstrovských diel vytvorených ľudskou mysľou, Matematické princípy prírodnej filozofie. Kráľovská spoločnosť rozhodla, že Edmond sa postará o prípravu knihy na vydanie a vytlačí ju na vlastné náklady. Poradil sa s Newtonom, taktne vyriešil prioritný spor s Hookom,upravil text diela, napísal veršovaný predhovor v latinčine na počesť autora, opravil dôkazy a dielo vydal v roku 1687.
Halleyho výskum
Britský vedec dokázal dať veľké množstvo údajov do zmysluplného poriadku. V roku 1686 sa jeho mapa sveta zobrazujúca rozloženie prevládajúcich vetrov nad oceánmi stala prvou meteorologickou publikáciou. Jeho úmrtnostné tabuľky pre mesto Breslau (teraz Wrocław, Poľsko), publikované v roku 1693, obsahovali jeden z prvých pokusov spojiť úmrtnosť s vekom populácie. To neskôr viedlo k vytvoreniu poistno-matematických tabuliek v odvetví životného poistenia.
V roku 1690 bol zostrojený potápačský zvon Edmunda Halleyho, v ktorom sa pomocou vážených sudov dopĺňal atmosférický vzduch z povrchu. Počas demonštrácie sa vedec a 5 jeho spoločníkov ponorili 18 m do Temže a zostali tam viac ako hodinu a pol. Na praktické záchranné práce bol zvon málo užitočný, pretože bol veľmi ťažký, ale časom ho vedec zdokonalil a potom zvýšil čas strávený pod vodou viac ako 4-krát.
Keď sa Briti rozhodli znovu vyraziť svoje znehodnotené strieborné mince, Edmund Halley slúžil 2 roky ako kontrolór jednej z piatich mincovní v krajine, ktorá sa nachádzala v Chesteri. Mohol tak spolupracovať s Isaacom Newtonom, ktorý bol v roku 1696 vymenovaný do vedúceho postu správcu.
Vedecká expedícia
Na príkaz admirality v rokoch 1698-1700gg. velil USS Paramore Pink na jednej z prvých plavieb podniknutých výlučne na vedecké účely, aby zmeral deklináciu (uhol medzi magnetickým a skutočným severom) kompasu v južnom Atlantiku a určil presné súradnice prístavov. V roku 1701 boli publikované výsledky výskumu Edmunda Halleyho – magnetické mapy Atlantiku a niektorých častí Tichého oceánu. Boli zostavené zo všetkých dostupných pozorovaní, doplnené o jeho vlastné a určené na navigáciu a možno aj na riešenie veľkého problému určovania zemepisnej dĺžky na mori. Ale pretože bolo ťažké určiť deklináciu kompasu s dostatočnou presnosťou a pretože zmena deklinácie v priebehu času bola objavená čoskoro, tento spôsob geolokácie nebol nikdy široko používaný. Napriek odporu Flamsteeda bol Halley v roku 1704 vymenovaný za Saviliana profesora geometrie v Oxforde.
Popis dráh komét
V roku 1705 vydal Edmund Halley Kódex astronómie komét. Autor v nej opísal parabolické dráhy - 24 z nich, pozorovaných v rokoch 1337 až 1698. Ukázal, že 3 historické kométy z rokov 1531, 1607 a 1682 boli tak podobné v charakteristikách, že museli byť postupnými návratmi tej, ktorá je dnes známa ako Halleyova kométa, a presne predpovedali jej návrat v roku 1758.
Inovátor pozorovacej astronómie
V roku 1716 Halley vyvinul metódu na pozorovanie prechodov Venuše predpovedaných v rokoch 1761 a 1769 cez disk Slnka, abyPresne určte slnečnú paralaxu - vzdialenosť od Zeme k Slnku. V roku 1718 porovnaním nedávno pozorovaných polôh hviezd s údajmi zaznamenanými starogréckym astronómom Ptolemaiom Almagestom zistil, že Sirius a Arcturus mierne zmenili svoju polohu vo vzťahu k svojim susedom. Toto bol objav toho, čo moderní astronómovia nazývajú správny pohyb. Edmund Halley nesprávne hlásil správne pohyby pre dve ďalšie hviezdy, Aldebaran a Betelgeuse, ale to bol výsledok chýb starovekých astronómov. V roku 1720 vystriedal Flamsteeda ako kráľovský astronóm v Greenwichi, kde určil čas prechodu Mesiaca cez poludník, o ktorom dúfal, že bude užitočný pri určovaní zemepisnej dĺžky. Aby sa mohol naplno venovať tejto práci, musel opustiť post tajomníka Kráľovskej spoločnosti. V roku 1729 bol Halley zvolený za zahraničného člena Parížskej kráľovskej akadémie vied. O dva roky neskôr publikoval svoju prácu o určovaní zemepisnej dĺžky na mori pomocou polohy mesiaca.
Britská koruna mu udelila dôchodok za to, že slúžil ako kapitán počas expedícií do Atlantiku, čo mu zabezpečilo pohodlnú existenciu v nasledujúcich rokoch. Vo veku 80 rokov pokračoval v starostlivom pozorovaní Mesiaca. Ochrnutie, ktoré postihlo Halleyho ruku, sa postupom času šírilo, až takmer úplne stratil schopnosť pohybu. Tento stav bol zrejme príčinou jeho smrti vo veku 86 rokov. Halley bol pochovaný v kostole sv. Margaritas v Leigh v juhovýchodnom Londýne.
Významvedec
Halleyho zaujatie praktickými aplikáciami vedy, ako sú problémy s navigáciou, odráža vplyv na Kráľovskú spoločnosť britského autora Francisa Bacona, ktorý veril, že veda by mala ľudstvu priniesť úľavu. Napriek širokému spektru záujmov Edmunda Halleyho a jeho štúdiu preukázal vysokú mieru odbornej spôsobilosti, ktorá predznamenala vedeckú špecializáciu. Jeho múdra účasť na vzniku Newtonovho diela a jeho vytrvalosť pri jeho dokončení mu zabezpečili dôležité miesto v dejinách západného myslenia.
Okrem kométy sú po Halleyovi pomenované aj krátery na Mesiaci a Marse, ako aj antarktická výskumná stanica.
