Severná Amerika sa zvyčajne spája s USA a Kanadou, ale na pevnine je ďalších 21 štátov. Je to tretí najväčší kontinent na našej planéte. Má rozmanitý reliéf, svojim spôsobom jedinečnú faunu a flóru. Sú tu vysoké pohoria Kordillery, hlboký Grand Canyon a mnohé ďalšie. Viac si o tom povieme v článku.
Geografická poloha Severnej Ameriky
Kontinent leží celý na západnej pologuli a takmer celý na severnej pologuli. Obmýva ho Tichý, Atlantický a Severný ľadový oceán. V severnej a južnej časti jej pobrežia ju pretínajú moria (Grónsko, Karibik, Baffin atď.) a zálivy (Hudson, Mexičan, Kalifornia atď.).
Severná Amerika pokrýva 20,4 milióna km2. Okrem kontinentálnej časti zahŕňa aj niektoré blízke ostrovy, napríklad Kanadské súostrovie, Vancouver alebo Aleutské ostrovy. Najväčším z nich je Grónsko,čo je zámorské územie Dánska. Spolu s ostrovmi je rozloha 24,2 milióna km2.
Pevnina je pretiahnutá v smere poludníka a je dlhá 7 326 km. V severnej a strednej časti je dosť široký a smerom na juh sa výrazne zužuje, kde je jeho šírka sotva 70 km. Panamská šija spája kontinent s Južnou Amerikou. Od Eurázie ho oddeľuje Beringov prieliv.
Reliéf Severnej Ameriky
Pohorie Cordillera sa tiahne pozdĺž západného pobrežia pevniny, pokryté ľadovcami a trvalými snehmi. Spolu s Aleutskými ostrovmi sú súčasťou tichomorského Ohnivého kruhu a sú seizmicky aktívnou zónou, kde sa z času na čas vyskytujú zemetrasenia a erupcie. Celkovo je na pevnine asi 17 sopiek, z ktorých niektoré sú aktívne.
Kordillery pretínajú všetky klimatické zóny pevniny okrem arktických a subarktických. Ich malebné ostré hrebene sa týčia do výšky 6 km a sú husto rozčlenené hlbokými údoliami. Najvyšším bodom je Denali Peak alebo McKinley (6193 metrov). Na východnom pobreží pevniny sa nachádza staršie a nižšie pohorie Appalachian, dosahujúce maximálne 2 037 metrov (Mount Mitchell). Nad nimi je Laurentianská pahorkatina a nízke hory rovnakého mena.
V strede a na východe je reliéf Severnej Ameriky reprezentovaný Strednou a Veľkou nížinou. Pozdĺž pobrežia Atlantiku sa nachádzajú pobrežné nížiny široké až 300 km. Oni súreprezentované mokraďami, terasami a rímsami. Blízko oceánu sú posiate lagúnami a kosami, pokrytými piesočnatými plážami a močiarmi.
Klíma
Reliéf a geografická poloha Severnej Ameriky sa veľmi výrazne odráža v jej podnebí. Pevnina je najbližšie k pólu a pretína všetky geografické zóny okrem rovníkovej. Sever Ameriky zažíva veľmi nízke teploty (-20 až -40 °C), snehové búrky v zime a polárne noci, ktoré trvajú niekoľko mesiacov.
Najrozsiahlejšie územie v strede pokrýva mierne pásmo. Vďaka horským systémom na oboch stranách nemôžu vzduchové hmoty preniknúť hlboko na pevninu, preto sa tam vytvorila suchá, ostro kontinentálna klíma. Na pobrežiach je oceánsky, zmäkčený vetrom od mora. Na juhu Mexika a v krajinách Strednej Ameriky je horúce tropické podnebie s teplými letami (do +35 °C) a zimami (do +25 °C).
Veľký teplotný rozdiel medzi pevninou a vplyvom oceánu vytvára na brehoch Severnej Ameriky početné hurikány, silné dažde a tornáda. Epicentrami katastrof sa často stávajú oblasti blízko Mexického zálivu a Karibského mora.
Vnútrozemské vody
Rieky Severnej Ameriky patria do povodí troch oceánov, ktoré ju obklopujú. Hlavným rozvodím medzi nimi je Kordillera. Zavlažovanie pevniny je nerovnomerné, väčšina významných nádrží sa nachádza v jej severnej časti.
Najväčšie rieky v Amerike sú Mississippi, Missouri, Yellowstone, Kansas, Arkansas. Najdlhšie zapnutépevnina je Mississippi. Rozprestiera sa v dĺžke 3900 metrov od jazera Itasca až po Mexický záliv. Colorado je najväčšia rieka v Kordillerách. Vďaka svojmu silnému prúdu vytvoril Grand Canyon - jeden z najhlbších kaňonov na svete.
Na hraniciach medzi Kanadou a Spojenými štátmi sa nachádzajú známe Veľké jazerá Severnej Ameriky. Predstavujú celý systém nádrží, ktoré sú navzájom prepojené množstvom prielivov a riek. Jazerá pokrývajú plochu 244 106 kilometrov a niektoré z nich sú hlboké asi 200 metrov.
Svet rastlín
Mnohé ostrovy severne od pevniny nie sú vôbec obsadené vegetáciou. Nachádzajú sa v arktickej púštnej zóne a sú pokryté trvalým ľadom. Nižšie je rozsiahla zóna tundry, ktorej dominujú trpasličí stromy, trávy, machy a lišajníky.
Taiga sa rozprestiera od Aljašky a Hudsonovho zálivu až po Veľké jazerá. Tu okrem borovíc, smrekov a smrekov rastú rastliny typické pre Severnú Ameriku - kanadský jedľovec, duglasky a sekvoje obrovské. Listnaté lesy postupne začínajú jelša, dub, breza, buk, javor a tulipán.
Pod prírodnými zónami sú rozmiestnené poludníkmi. Obrovské oblasti v strede Severnej Ameriky (Great Plains) sú pokryté prériami, ktoré sa tiahnu od severu k juhu Spojených štátov. Nájdete tu nízke a vysoké trávy, agáve, kaktusy a iné stepné a púštne rastliny. Na juhu sú bežné vždyzelené lesy a mangrovníky.
Zvieratá
Fauna Severnej Ameriky úzko súvisí s klímou a prírodnými oblasťamipevnina. Drsnú arktickú púšť a tundru obývajú ľadové medvede, polárne líšky, hlodavce, lumíky, soby a karibu. Veľryby, tulene a mrože sa nachádzajú v pobrežných vodách.
Medvede hnedé, kuny, rosomáky, rysy červené, fretky, líšky a vlky žijú v lesoch pevniny. V južných tropických oblastiach sú pre nás exotické aligátory, ale aj korytnačky, rôzne volavky, žaby a hady. Špecifickými zvieratami Severnej Ameriky sú bizón a vidlák prérijný, stepné ovce a vlci, sysle, vačice a dikobrazy žijúce na stromoch.
