Zmija stepná má široký biotop. Je bežné vo všetkých európskych krajinách, kde sú lesostepi, na Ukrajine sa nachádza v Čiernom mori a na Kryme av Rusku - v európskej časti stepí a lesných stepí, na úpätí severného Kaukazu.. Tento had žije aj v Ázii: v Kazachstane, na južnej Sibíri, na Altaji. V dôsledku aktívneho orania pôdy sa však počet tohto druhu plazov výrazne znížil a v európskych krajinách je zviera pod ochranou Bernského dohovoru. Na Ukrajine a v Rusku je plaz uvedený v národných červených knihách.
Zmija stepná je pomerne charakteristické zviera a je ťažké si ju pomýliť s hadom alebo nejedovatým hadom. Veľkosť plaza je od 55 do 63 centimetrov, pričom samice sú väčšie ako samce. Tento druh sa od ostatných hadov odlišuje určitým vyvýšením okrajov papule, čo mu dáva vzhľad „úškľabku“. Po stranách sú váhy namaľované v šedo-hnedých tónoch a zadná strana jesvetlejšie s výrazným kľukatým pruhom tiahnucim sa po hrebeni. Tmavý vzor je aj na čele. Brucho je svetlé, so sivými škvrnami.
Z hibernácie sa tieto plazy prebúdzajú v závislosti od klimatických podmienok, keď teplota nie je nižšia ako sedem stupňov Celzia. A v apríli alebo máji majú obdobie párenia. Na jar a na jeseň had vychádza zo svojho úkrytu len v najteplejšom období dňa a v lete ho možno vidieť v ranných a večerných hodinách. Čo jedia hady tohto druhu? Malé hlodavce, kurčatá, ale hlavnou potravou je hmyz, hlavne tučné kobylky. Preto sa zviera považuje za užitočné pre poľnohospodárstvo. Nepohrdnú ani plazy a jašterice. Plaz zase slúži ako potrava pre jastraby, sovy a iné dravé vtáky. Zožerie ju aj väčší jaštericový had.
Zmija stepná je živorodá. V auguste samica prináša jeden vrh od troch do desiatich šarkanov. Novorodenci vážia asi 4 gramy s dĺžkou tela 11-13 centimetrov. Malé zmije dosahujú pubertu až v treťom roku života, kedy dorastajú do 27-30 centimetrov. Mláďatá pomerne často, dospelí menej často menia kožu. Aby to urobili, hady vylezú do štrbiny a začnú sa trieť o kamene, kým sa na perách neobjavia praskliny. Potom jedinec vylieza z kože ako zo starej pančuchy.
Ruské stepné zvieratá, vrátane hadov, väčšinou nie sú nebezpečné. Ale zmije v tomto zmysle sú výnimkou. Povesti o nebezpečenstve ich jedu sú však trochu prehnané. Stretnutie s týmto hadom môže byť smrteľnépre malé zviera, ako je pes, ale nie pre ľudí. Jeho uhryznutie je dosť bolestivé. Na jeho mieste sa rýchlo rozvíja edém, ktorý sa šíri ďaleko za postihnutú nohu. Môžu sa tvoriť hemoragické pľuzgiere a dokonca aj nekrotické oblasti. Uhryznutý človek má závraty, zrýchlený tep, ospalosť, nevoľnosť a pokles celkovej telesnej teploty.
Ak vás alebo vášho spoločníka uštipne zmija stepná, je potrebné obeti čo najskôr poskytnúť prvú pomoc. Za týmto účelom zabaľte oblasť tela nad uhryznutím látkou skrútenou do turniketu. V podstate hady bodajú do nohy (niekedy do ruky, keď človek náhodou pri hľadaní húb alebo lesných plodov narazí na zviera). Turniket musí byť priložený pevne, aby sa zabránilo odtoku infikovanej krvi. Potom vytlačte otrávenú krv cez rany, ktoré zostali po zuboch zmije. Potom by mal byť pacient stále odvezený k lekárovi - aby sa predišlo komplikáciám a alergickým reakciám. Sérum "Anti-gyrza" sa osvedčilo.
