Igor Sikorsky dnes zosobňuje úspešný vývoj troch najdôležitejších typov moderných lietadiel. Veľké štvormotorové lietadlá, obrie lietajúce člny a viacúčelové vrtuľníky, ktoré zohrali dôležitú úlohu vo vývoji letectva, sa objavili vďaka genialite legendárneho leteckého konštruktéra.
Igor Sikorsky: biografia
Letecký priekopník sa narodil 25. mája 1889 v Kyjeve na Ukrajine (vtedy Ruské impérium). Jeho otec Ivan Alekseevič bol lekárom a profesorom psychológie. Matka mala aj lekárske vzdelanie, no nikdy nepraktizovala. Sikorsky Igor Ivanovič považoval svoju národnosť za ustálenú - jeho predkovia z čias Petra I. boli ministrmi ruskej pravoslávnej cirkvi, teda boli Rusi. Jednou z jeho prvých spomienok je príbeh jeho matky o pokusoch Leonarda da Vinciho navrhnúť lietajúci stroj. Od tej chvíle ho sen o lete zaujal, napriek tomu, že mu opakovane hovorili o dokázanej nemožnosti. Nakoniec Igor Sikorsky vo veku 12 rokov postavil model vrtuľníka. Práca na energiiskrútené gumičky, dizajn sa vzniesol do vzduchu. Teraz chlapec vedel, že jeho sen nebol divokou fantáziou.
Inšpiratívna cesta
O niekoľko rokov neskôr, keď bol Igor na dovolenke so svojím otcom v Nemecku, sa dozvedel o prvých štartoch vzducholodí, ktoré vykonal gróf von Zeppelin. Čítal aj o úspešných letoch bratov Wrightovcov a bol ohromený, že noviny na zadnej strane písali o takom veľkom úspechu malým písmom. V tej chvíli sa Sikorsky rozhodol zasvätiť svoj život letectvu. Jeho konkrétnym cieľom bolo vyvinúť prístroj schopný vznášať sa nad jedným bodom alebo letieť ľubovoľným smerom - helikoptéru.
Okamžite začal vykonávať svoje experimenty v malej hotelovej izbe, vytvoril rotor a meral jeho zdvih. Po návrate do Kyjeva Igor opustil Polytechnický inštitút a začal s rozsiahlym výskumom v rozvíjajúcom sa odbore vedy. Nemal ani dvadsať, mal veľké nadšenie a veľa nápadov, no málo praktických skúseností a peňazí.
Letecká škola
Čoskoro odišiel Igor Sikorsky do Paríža, aby si kúpil motor a ďalšie diely pre svoj vrtuľník. Tam, na miestnom letisku, vôňa spáleného ricínového oleja a pohľad na nedokonalé, rané modely lietadiel, ktoré sa pokúšali lietať, zanechali nezmazateľnú stopu v jeho duši. Čoskoro Sikorsky vstúpil do novovytvorenej, vysoko neformálnej francúzskej leteckej školy, hoci netrpezlivý študent nikdy nedostal príležitosť vzlietnuť. Pri kúpe trojvalcaMotor Anzani stretol Louisa Blériota, ktorý tiež kupoval motor pre svoj nový jednoplošník. O niekoľko týždňov neskôr sa statočný Blériot zapísal do histórie letectva prvým letom cez Lamanšský prieliv. Táto historická udalosť hlboko ovplyvnila ďalší rozvoj letectva.
Prvé návrhy
V polovici roku 1909 Igor Sikorsky dokončil svoj prvý vrtuľník. Ale bez ohľadu na to, ako tvrdo sa jeho dvojitý protibežný rotor prerezával vzduchom, stroj neprejavil žiadnu túžbu pohnúť sa. Sikorsky nakoniec postavil dvojplošník a v júni toho roku ho vyniesol niekoľko metrov do vzduchu. Celých dvanásť sekúnd okúsil úspech. V nasledujúcich mesiacoch Igor vytvoril ďalšie prototypy, lietal s nimi na krátke lety a často s nimi havaroval, čo v začiatkoch letectva nebolo nezvyčajné. Ale s použitím nepoškodených častí postavil ďalší, vylepšený model. Sikorského prvé neúspechy neodradili, pretože sa o vrtuľníkoch veľa naučil a bol si istý: ak nie ďalšie lietadlo, tak to, ktoré bude po ňom, jedného dňa vzlietne.
Uznanie
Začiatkom jari 1910 bolo na testovanie pripravené druhé lietadlo s rotačnými krídlami, na ktorom Sikorsky neúnavne pracoval. Vrtuľník sa ukázal byť rovnako tvrdohlavý ako jeho tvorca. Vytrvalosť dizajnéra bola obdivuhodná, no postupne dospel k smutnému záveru, že napr.možno predbehol dobu a mal by stavať tradičné lietadlá.
Počas svojej dlhoročnej kariéry v letectve Sikorsky nikdy nezabudol na svoj sen postaviť skutočne úspešný vrtuľník. Čoskoro získal diplom pilota Imperial All-Russian Aero Club a predvádzal svoje lietadlo C-5 na vojenských manévroch neďaleko Kyjeva. Tam sa letecký konštruktér stretol s cárom Mikulášom II. Ďalší model C-6A získal najvyššie ocenenie na leteckej výstave v Moskve. Osudným sa však stal menší incident, keď komár upchal palivové potrubie a prinútil Sikorského núdzovo pristáť.
"Ilya Muromets" - obrie lietadlo
Tento prípad priviedol konštruktéra lietadla k myšlienke zvýšiť spoľahlivosť lietadla použitím viacerých motorov – na tú dobu mimoriadny a radikálny koncept. Sikorsky navrhol postaviť štvormotorový dvojplošník obrovskej (v tej dobe) veľkosti. Lietadlo dostalo prezývku „Grand“. Pred lietadlom bol veľký otvorený balkón. Priestranný priestor pre cestujúcich sa nachádzal za kokpitom.
V máji 1913 na ňom konštruktér lietadla uskutočnil prvý skúšobný let. Tento let bol momentom veľkého osobného zadosťučinenia, keďže mnohí Sikorskému povedali, že také obrovské lietadlo nemôže lietať. Jeho viera v jeho nápady a odhodlanie držať sa vlastného presvedčenia sa mu bohato vyplatili. Cár Mikuláš II prišiel na obhliadku „Grand“a pre vývoj prvého štvormotorového lietadla odovzdal konštruktérovi lietadla rytéhodiny. Povzbudený Sikorsky postavil ešte väčšie lietadlo s názvom Ilya Muromets. Lietadlo malo otvorený most cez trup, kde mohli neohrození pasažieri stáť a vychutnávať si scenériu pod ním. Veľká loď bola vo vojenských kruhoch senzáciou a zástupcovia ruského námorníctva prišli do Petrohradu skontrolovať kópiu vybavenú pontónmi.
Prvá svetová vojna
Po atentáte na rakúskeho arcivojvodu Františka Ferdinanda sa Rusko zmietalo v prvej svetovej vojne. Ilya Muromets bol prerobený na bombardér, ktorý sa stal oporou ruskej leteckej ofenzívy proti Nemcom. Celkovo sa lietadlo zúčastnilo viac ako 400 bojových letov a iba jeden bol poškodený protilietadlovou paľbou. Keď v roku 1917 zachvátila impérium boľševická revolúcia, hrdina nášho príbehu sa rozhodol opustiť krajinu. V lete 1918 odišiel Igor Ivanovič Sikorskij, ktorého rodina zostala v Rusku a zanechal po sebe všetky osobné veci, do Paríža, kde začal navrhovať veľký bombardér pre leteckú službu armády Spojených štátov. Koniec vojny však ukončil jeho prácu. O niekoľko mesiacov neskôr, keď emigroval do Spojených štátov, Sikorsky splnil sen svojho života. V Spojených štátoch nemal priateľov ani peniaze. Bol však inšpirovaný, pretože veril, že v tejto krajine má šancu uspieť človek s hodnotnými nápadmi.
Americký sen
Krátko pracoval na McCook Field v Daytone v štáte Ohio, kde pomáhal pri vývoji super-bombardéra. Ale vtedy sa uvažovalo o stavbe lietadielumierajúci priemysel a nezamestnaný Sikorsky sa vrátil do New Yorku. Keďže si nemohol nájsť prácu v letectve, začal prednášať pre ruských prisťahovalcov matematiku a astronómiu. Zároveň navštevoval miestne letiská a túžobne sledoval cudzie lietadlá. Igor začal prednášať na tému letectva a zabezpečil si finančnú možnosť vrátiť sa k svojmu obľúbenému biznisu. Sikorsky navrhol dvojmotorové komerčné lietadlo schopné prepraviť 12 až 15 cestujúcich, predchodcu moderného dopravného lietadla.
Prvý Američan
Po nazhromaždení požadovaného množstva začal Sikorsky v stodole hydinovej farmy na Long Islande so stavbou lietadla. Na všetky diely však nebolo dosť peňazí a použil veľa dobrých dielov z miestnych vrakovísk. Motory boli staré, z prvej svetovej vojny. Nakoniec veľký ruský skladateľ Sergej Rachmaninov zachránil svojho krajana predplatným vo výške 5 000 dolárov. Keď bolo nové lietadlo pripravené na svoj prvý skúšobný let, na palube sa tlačilo osem pomocných konštruktérov lietadiel. Igor Sikorsky vedel, že to bola chyba, no nemohol ich odmietnuť. Po pomalom štarte zlyhali motory a Igor Ivanovič núdzovo pristál a vážne poškodil lietadlo. Zdalo sa, že je koniec. Sikorsky sa však už dávno naučil nestrácať odvahu a o niekoľko mesiacov neskôr obnovil lietadlo pod názvom C-29-A. Písmeno „A“tu znamená slovo „Amerika“. C-29-A sa ukázal ako prekvapivo dobré lietadlo, ktoré zabezpečilo finančný úspech spoločnosti Sikorsky. Letec Roscoe Turner kúpil lietadlo na charterové apravidelné lety. Neskôr bolo zariadenie dokonca používané ako lietajúca trafika.
V roku 1926 bol celý svet letectva nadšený cenou 25 000 dolárov, ktorá bola ponúknutá prvému človeku, ktorý uskutoční priamy let medzi New Yorkom a Parížom. Sikorsky bol požiadaný, aby postavil veľký trojmotorový dvojplošník pre francúzskeho vojnového hrdinu Reného Foncka, ktorý plánoval vyhrať cenu. Posádka sa ponáhľala s poslednými prípravami pred koncom letových skúšok. Preťažené lietadlo počas rozbehu prebehlo cez nábrežie. V priebehu niekoľkých sekúnd sa zmenilo na horiace peklo. Fonck zázračne unikol, ale dvaja členovia posádky zomreli. Odvážny Francúz si takmer okamžite objednal ďalšie lietadlo, aby sa o cenu pokúsil druhýkrát. Ale predtým, než bola postavená, neznámy Charles Lindbergh dokončil svoj samostatný let cez Atlantický oceán a získal cenu a obdiv miliónov ľudí.
American Clipper
A opäť, Sikorského spoločnosť bojovala o svoju existenciu. Potom sa rozhodol postaviť dvojmotorový obojživelník. Lietadlo sa ukázalo ako veľmi praktické a spoľahlivé a Sikorsky vytvoril celú flotilu takýchto lietadiel. Takmer okamžite spoločnosť Pan American Airways použila obojživelníky na vytvorenie nových leteckých trás do Strednej a Južnej Ameriky.
Sikorsky mal čoskoro viac objednávok, ako mohol zvládnuť. Reorganizoval svoju spoločnosť a postavil novú továreň v Stratforde v štáte Connecticut. O rok neskôr sa podnik stal dcérskou spoločnosťou United Aircraft Corporation. Sikorsky dostal ponuku navrhnúť obrovské dopravné lietadlo schopné plavby pre Pan Am, ktorý sa mal stať priekopníkom v oblasti transoceánskej dopravy. Majestátny „American Clipper“bol druhým novým typom lietadla, ktoré vytvoril letecký konštruktér. Rozmery lietadla boli takmer dvakrát väčšie ako rozmery iných lietadiel tej doby. Koncom roku 1931, po tom, čo pani Herbert Hooverová „pokrstila“Clipper, Charles Lindbergh uskutočnil prvý let z Miami do Panamského prieplavu.
Tento veľký lietajúci čln bol predchodcom celej série podobných vozidiel, ktoré dláždili americké letecké cesty cez všetky oceány. Medzi najlepšie patril S-42, dokončený v roku 1934 a s vynikajúcim výkonom, ktorý Lindbergovi umožnil vytvoriť 8 svetových rekordov v rýchlosti, dojazde a užitočnom zaťažení za deň! Krátko nato Pan Am použil lietajúci čln na otvorenie leteckých spojení medzi USA a Argentínou. O šesť mesiacov neskôr vzlietol ďalší Clipper z Alamedy v Kalifornii a otvoril leteckú trasu na Havaj. Nasledovali ďalšie letecké linky cez Pacifik na Nový Zéland. V roku 1937 uskutočnil ďalší Clipper prvý pravidelný let cez severný Atlantik. Veľké zámorské lietadlá Sikorského boli teraz zaneprázdnené komerčnou dopravou cez oba veľké oceány.
Splnený sen
Počas všetkých týchto úspešných rokov letecký konštruktér Igor Sikorsky nikdy nezabudol na svoju túžbu postaviť praktickývrtuľník. Nikdy o tom neuvažoval ako o lietadle, skôr to bol sen, ktorý si chcel viac ako čokoľvek iné splniť. V roku 1939 Sikorsky konečne dosiahol svoj celoživotný cieľ vyvinutím prvého skutočného vrtuľníka. Prístroj však predstavoval taký úplne nový a zložitý problém, že sa konštruktér musel úplne venovať jeho riešeniu. Bola to výzva, ktorá volala všetku jeho inteligenciu, energiu a lásku k lietaniu. Ale tento úspech bol jeho šancou byť opäť na pokraji novej výzvy, o ktorej Sikorsky tak dlho sníval. Vrtuľník je osobným cieľom leteckého konštruktéra už tri desaťročia. A tak ho na jar 1939 začal navrhovať s využitím nápadov nahromadených za celý ten čas. V septembri bol prístroj pripravený na prvé testy. Stroj mal jednu hlavnú a druhú malú skrutku na konci rúrkového trupu - na protikrútiaci moment. Navyše využíval unikátny systém zmeny uhla listov hlavného rotora pri jeho otáčaní. V neuveriteľne krátkom období šiestich mesiacov sa podarilo prekonať jeden z neriešiteľných problémov letectva.
Po zmenách v dizajne v roku 1941 Igor Ivanovič Sikorsky stanovil prvý rekord v dĺžke letu - 1 hodina 5 minút a 14 sekúnd. O dva dni neskôr už mohla aparatúra vybavená plavákmi štartovať na súši aj na vode. Sikorsky teda urobil svoj tretí dôležitý príspevok k letectvu, stelesnený vo sne o zvláštnom lietajúcom stroji, ktorý by stále dobre slúžil ľudstvu a ohromoval svet svojimi vynikajúcimimanévrovateľnosť vo vzduchu. Helikoptéra sa navyše stane pamätníkom muža s neotrasiteľnou vierou vo veľký sen a ešte väčšou vierou v seba samého, čo umožnilo dosiahnuť cieľ.
Igor Ivanovič Sikorskij, ktorého vynálezy zanechali výraznú stopu v histórii letectva, zomrel 26. októbra 1972.
