Pred tisíckami rokov obývali planétu Zem rôzne zvieratá, ktoré potom z rôznych príčin vymreli. Teraz sa tieto zvieratá často nazývajú fosílie. Ich pozostatky v podobe zachovaných kostrových kostí a lebiek sa nachádzajú pri archeologických vykopávkach. Potom vedci usilovne zbierajú všetky kosti a pokúšajú sa tak obnoviť vzhľad zvieraťa. Pomáhajú im v tom skalné maľby a dokonca aj primitívne sochy, ktoré zanechali starovekí ľudia, ktorí žili v rovnakom čase. Dnes vedcom pomáha počítačová grafika, ktorá im umožňuje znovu vytvoriť obraz fosílneho zvieraťa. Jaskynný lev je jedným z typov prastarých tvorov, ktoré vydesili menších bratov. Dokonca aj primitívni ľudia sa snažili vyhnúť jeho biotopom.
Jaskynný lev fosílnych dravcov
Takto bol objavený a opísaný najstarší druh fosílneho predátora, ktorého vedci nazvali jaskynný lev. Zvyšky kostí tohto zvieraťa sa našli v Ázii, Európe a Severnej Amerike. To nám umožňuje dospieť k záveru, že jaskynný lev žil na obrovskom území, od Aljašky po Britské ostrovy. Názov, ktorý tento druh dostal, sa ukázal ako opodstatnený, pretože práve v jaskyniach sa našla väčšina jeho kostných pozostatkov. Do jaskýň však chodili len ranené a umierajúce zvieratá. Radšej žili a lovili na otvorených priestranstvách.
História objavov
Prvý podrobný popis jaskynného leva urobil ruský zoológ a paleontológ Nikolaj Kuzmich Vereščagin. Vo svojej knihe podrobne hovoril o generickej príslušnosti tohto zvieraťa, geografii jeho rozšírenia, biotopoch, výžive, rozmnožovaní a ďalších podrobnostiach. Táto kniha s názvom „Jaskynný lev a jeho história v Holarktíde a v rámci ZSSR“je založená na dlhoročnom usilovnom výskume a je stále najlepšou vedeckou prácou o štúdiu tohto fosílneho zvieraťa. Vedci nazývajú významnú časť severnej pologule haloarktídou.
Popis zvieraťa
Jaskynný lev bol veľmi veľký dravec, vážil až 350 kilogramov, 120 – 150 centimetrov vysoký v kohútiku a až 2,5 metra dlhý, bez chvosta. Výkonné nohy boli pomerne dlhé, čo z dravca robilo vysoké zviera. Jeho srsť bola hladká a krátka, farba bola rovnomerná, jednofarebná, pieskovo-sivá, čo mu pomáhalo maskovať sa počas lovu. V zime bola kožušinová pokrývka bujnejšia a zachránená pred chladom. Jaskynné levy nemali hrivu, o čom svedčia jaskynné maľby primitívnych ľudí. Ale kefa na chvoste je prítomná v mnohých kresbách. Staroveký predátor inšpiroval hrôzu a paniku u našich vzdialených predkov.
Hlava jaskynného leva bola pomerne veľká, so silnými čeľusťami. Zubný systém fosílnych predátorov externevyzerá rovnako ako u moderných levov, no zuby sú predsa len masívnejšie. Dva tesáky na hornej čeľusti sú nápadné svojim vzhľadom: dĺžka každého špičáku zvieraťa bola 11–11,5 cm. Štruktúra čeľustí a zubného systému jasne dokazuje, že jaskynný lev bol dravec a dokázal si poradiť aj s veľmi veľkými zvieratami.
Habitaty a lov
Skalné maľby často zobrazujú skupinu jaskynných levov naháňajúcich jedinú obeť. To naznačuje, že predátori žili v pýche a praktizovali kolektívny lov. Analýza zvyškov zvieracích kostí nájdených v biotopoch jaskynných levov ukazuje, že zaútočili na jelene, losy, bizóny, zubry, jaky, pižmoňa a ďalšie zvieratá, ktoré sa našli v tejto konkrétnej oblasti. Ich korisťou mohli byť mladé mamuty, ťavy, nosorožce, hrochy a jaskynné medvede. Vedci nevylučujú možnosť útokov predátorov na dospelých mamutov, ale iba za priaznivých podmienok. Najmä pre primitívnych ľudí jaskynný lev nelovil. Človek sa mohol stať obeťou predátora, keď sa šelma dostala do úkrytu, kde žili ľudia. Do jaskýň väčšinou liezli len chorí alebo starí jedinci. Sám si človek s predátorom neporadí, no kolektívna ochrana pomocou ohňa by ľudí alebo niektorých z nich mohla zachrániť. Tieto vyhynuté levy boli silné, ale to ich nezachránilo pred istou smrťou.
Možné príčiny vyhynutia
V r došlo k hromadnému úhynu a vyhynutiu jaskynných levovkoniec obdobia, ktoré vedci nazývajú neskorý pleistocén. Toto obdobie sa skončilo približne pred 10 000 rokmi. Ešte pred koncom pleistocénu úplne vymreli aj mamuty a iné živočíchy, ktorým sa dnes hovorí fosílie. Dôvody vyhynutia jaskynných levov sú:
- zmena klímy;
- premeny krajiny;
- činnosti primitívneho človeka.
Klimatické zmeny a zmeny krajiny narušili obvyklé prostredie samotných levov a zvierat, ktoré jedli. Boli prerušené potravinové reťazce, čo viedlo k hromadnému vyhynutiu bylinožravcov, ktorí prišli o potrebnú potravu a začali po nich vymierať dravce.
O človeku ako o príčine masového úhynu fosílnych živočíchov sa dlho vôbec neuvažovalo. Mnohí vedci však venujú pozornosť skutočnosti, že primitívni ľudia sa neustále vyvíjali a zlepšovali. Objavili sa nové druhy zbraní, lov, zdokonaľovali sa techniky lovu. Sám človek začal jesť bylinožravce a naučil sa odolávať predátorom. To by mohlo viesť k vyhubeniu fosílnych živočíchov vrátane jaskynného leva. Teraz už viete, ktoré zvieratá vyhynuli s rozvojom ľudskej civilizácie.
Vzhľadom na deštruktívny vplyv človeka na prírodu sa dnes verzia o účasti primitívnych ľudí na zmiznutí jaskynných levov nezdá fantastická.
