Táto elegantná a vždy usmiata žena vstúpila do histórie britskej monarchie ako Jej Veličenstvo kráľovná matka Alžbeta. Dlhé roky bola najobľúbenejšou členkou kráľovskej rodiny, ktorá vytvorila aj rekord v dlhovekosti, keď sa dožila stojeden rokov. Pre bojovného ducha, ktorý vedela vštepiť do britskej armády, ju Hitler nazval najnebezpečnejšou ženou v Európe.
Detstvo a mladosť budúcej kráľovnej
Budúca anglická kráľovná, celým menom Elizabeth Angela Margaret Bowes-Lyon, sa narodila 4. augusta 1900 v rodine škótskeho aristokrata Claude George Bowes-Lyon. Bola deviatym z desiatich detí tohto veľmi váženého a plodného šľachtica. Oficiálnym rodiskom Alžbety je ich rodinný zámok, no v skutočnosti sa dieťatko narodilo priamo v ambulancii, v zhone, aby dopravila svoju matku Ceciliu Cavendish-Bentingovú do okresnej nemocnice.
Slečna prežila svoje detstvo, ako sa na ľudí z jej okolia patrí, vvlastný hrad Glamis v Škótsku, obklopený nespočetnými pestúnkami a guvernankami. Keď dieťa vyrástlo, boli jasne identifikované tri hlavné pripútanosti, ktorým zostala verná celý život: šport, poníky a psy. Nie, nie, neskôr boli jej obzory veľmi široké a jej vynikajúci intelekt ju postavil na úroveň najchytrejších žien svojej doby, ale táto detská láska jej zostala navždy.
Mladosť Alžbety zatienila prvá svetová vojna, ktorá šľachtickej rodine priniesla smútok. Z jej štyroch bratov, ktorí sa zúčastnili bojov, jeden zomrel a druhý bol uvedený ako nezvestný. Až po nejakom čase sa ukázalo, že zranený bol zajatý, kde zostal až do konca nepriateľských akcií. Zdá sa, že od týchto rokov budúca kráľovná matka nenávidela vojnu a bola presiaknutá hlbokým súcitom s každým, kto bráni vlasť. Tento pocit sa v nej jasne prejavil počas rokov ďalšieho svetového masakru.
Neposlušná nevesta
Darčekom k jej dvadsiatym prvým narodeninám bol návrh na sobáš od princa Alberta, druhého syna kráľa Juraja V. O niečo starší ako jeho vyvolená (on sám mal len dvadsaťšesť rokov), princ sa bez pamäti zamiloval do škótskeho aristokrata, ale na jeho ľútosť (a značné prekvapenie) bol odmietnutý. Alžbeta následne svoj čin vysvetlila výlučne neochotou strápniť sa do konca života v rámci dvorskej etikety a požiadaviek na členov kráľovskej rodiny.
Avšak Albert, ktorému v žilách kolovala krv britských kráľov,podnikol dlhodobé „obliehanie pevnosti“a o rok zopakoval pokus, ktorý sa ukázal byť rovnako bezvýsledný. Jeho matka, kráľovná Mária, súcitiac s bolesťou srdca svojho syna, ktorý vyhlásil, že si nevezme nikoho iného, tvrdohlavú nevestu osobne navštívila, no považovala za rozumné nezasahovať a nechať mladých, aby si urovnali svoje city.
Oddelenie milostného príbehu
Až v roku 1923, po treťom pokuse, vytrvalý snúbenec konečne dostal súhlas. A ktoré dievča by odolalo náporu pekného mladého princa, ktorý mal navyše jednoducho nespočetné množstvo bielych koní. Ich ľúbostný príbeh, ktorý trval takmer tri roky, sa dočkal dôstojného zavŕšenia vo Westminsterskom opátstve, kde sa 26. apríla 1923 zosobášili.
Treba podotknúť, že v roku 2002, keď zomrela kráľovná matka, sa na stránkach novín a televíznych obrazoviek replikovali najmä jej fotografie z posledných rokov jej života a v pamäti svojich súčasníkov zostala ako usmievavá milá starenka. Ale na snímkach z čias svojej mladosti sa javí ako mladé očarujúce dievča a je celkom pochopiteľné, s akou húževnatosťou ju princ Albert uchádzal o ruku.
V deň svadby začala Alžbeta s tradíciou, ktorá trvá dodnes. Cestou do opátstva položila kyticu k Hrobu neznámeho vojaka (také pamätníky sú nielen v Rusku) a toto vznešené gesto následne okopírovali všetky nevesty z kráľovskej rodiny.
Šťastné manželstvo
Mladí sa nestanú manželmisklamali jeden druhého. Bol to ten vzácny prípad, keď manželstvo neochladilo city a nepremenilo manželský život na nudnú rutinu. V prvých rokoch veľa cestovali, navštívili rôzne krajiny ako jednotlivci, tak aj počas oficiálnych návštev. V roku 1926 im bocian priniesol ich prvé dieťa, mladú princeznú Alžbetu. Mimochodom, čestný titul Kráľovná matka jej bol neskôr udelený, aby nedošlo k zámene pri zmienke o nej a tejto dievčine, ktorá sa časom dostala aj na anglický trón. Nabudúce sa tento usilovný vták objavil v roku 1930 s ďalšou dcérou Margaret Rose.
Svadbou s princom Albertom získala Elizabeth titul - Jej kráľovská výsosť vojvodkyňa z Yorku. Treba si však uvedomiť, že medzi kráľovskou výsosťou a majestátnosťou leží celá priepasť. Ak druhý titul patrí osobám okupujúcim trón, potom sa prvý vzťahuje iba na ich najbližších príbuzných. Táto priepasť pomohla Alžbete prekonať prípad, alebo skôr postavu priameho následníka trónu, staršieho brata jej manžela, princa Edwarda.
Ďalší milostný príbeh v kráľovskej rodine
Po smrti svojho otca - kráľa Juraja V., ktorá nasledovala v roku 1936, zaujal jeho miesto na tróne najstarší syn Edward. Čoskoro sa však stalo neočakávané - novopečený panovník oznámil svoju túžbu oženiť sa s Američanom, ktorý bol predtým dvakrát ženatý a rovnaký početkrát sa rozviedol. To, že nebola kráľovskej krvi, by sa dalo odpustiť, veď kde je v našej dobe toľko princezien na útok. Problémom však bolo, že anglikánska cirkev kategoricky zakazuje manželstvorozvedená a anglická spoločnosť by ju nikdy neuznala ako kráľovnú.
Kráľ stál pred dilemou: buď koruna a všetky pocty, ktoré ju sprevádzajú, alebo manželstvo – to isté prasa v žite, od ktorého sa stále nevie, čo očakávať. Ale ukázalo sa, že v láske je rovnako bezohľadný a vytrvalý ako jeho mladší brat. V tom istom roku sa Edward kvôli svojej neveste, dcére amerického bankára Wallis Simpsonovej, vzdal trónu, na ktorý sa pod menom kráľa Henricha VI. ujal jeho brat Albert, Alžbetin manžel. Teraz bolo v jej názve slovo „výsosť“nahradené veľmi žiadaným „veličenstvom“a anglická kráľovná matka Alžbeta sa vrhla do štátnych záležitostí.
Predvojnové roky
V tom čase bola situácia v Európe každým rokom čoraz napätejšia. Nemecko, v ktorom sa Hitler dostal k moci, si budovalo bojovú silu a bolo jasné, že nová svetová vojna je nevyhnutná. V roku 1938 kráľovná matka a jej manžel kráľ Henrich VI. navštívili Francúzsko.
Nebola to obyčajná zdvorilostná návšteva – účelom cesty bolo vytvorenie anglo-francúzskej protihitlerovskej koalície. Ďalším krokom bola návšteva USA. Stretnutie v Bielom dome s prezidentom Rooseveltom, augustový pár vyjednal americkú podporu európskym silám v prípade nemeckej agresie, ako aj postavenie Kanady tvárou v tvár nepriateľským akciám.
Druhá svetová vojna
Počas vojny, ktorá čoskoro nasledovala, boli kráľovná matka a jej manžel modelmibezprecedentný patriotizmus. Ani v najťažších dňoch, keď Londýn bombardovali nemecké lietadlá, Elizabeth neopustila hlavné mesto a odmietla poslať svoje deti do zahraničia. Bolo to vidieť vo vojenských jednotkách, nemocniciach, obranných podnikoch a všade tam, kde bola potrebná morálna podpora pre ľudí, ktorí boli pod paľbou nepriateľa.
Kráľovná matka Veľkej Británie a jej vznešený manžel neopustili Buckinghamský palác, ani keď na jeho území vybuchovali bomby. Len na noc sa presunuli na hrad Windsor, kde bolo o niečo bezpečnejšie. Vtedy ju Hitler nazval najnebezpečnejšou ženou v Európe, keď vzdal hold jej bojovnému duchu, ktorý mal priaznivý vplyv na britské ozbrojené sily.
Vdovina horkosť
Povojnové roky priniesli Elizabeth veľa problémov. Prudko sa zhoršil aj dovtedy zlý zdravotný stav jej manžela, kráľa Juraja VI. Kráľovná matka a jej dcéry boli nútené prevziať všetky jeho verejné povinnosti. V roku 1949 podstúpil operáciu a čoskoro mu diagnostikovali rakovinu pľúc. Zomrel v roku 1952, zomrel v noci, keď spal.
Po jeho smrti bola ovdovená Alžbeta už oficiálne označovaná ako Jej Veličenstvo Kráľovná Matka Alžbeta. Smrť svojho manžela znášala veľmi ťažko a dokonca od všetkých na niekoľko mesiacov odišla do dôchodku a usadila sa na svojom hrade v Škótsku. Čoskoro však nad smútkom zvíťazil zmysel pre povinnosť a zodpovednosť, ktoré jej boli zverené, a opäť sa vrátila do Londýna, kde pokračovala vo svojom poslaní.
Život vstaroba
Ako bolo povedané na začiatku článku, do konca svojich dní milovala šport a napriek svojmu veku sa zúčastňovala jazdeckých súťaží, kde vyhrala celkovo päťsto pretekov. Jej ďalšou záľubou bolo zbieranie umenia. Zbierka Kráľovnej matky obsahovala obrazy mnohých slávnych majstrov minulosti a súčasnosti.
V nasledujúcich rokoch kráľovná matka Veľkej Británie veľa cestovala. Keďže bola nezvyčajne očarujúca, vždy si vedela získať verejnosť. Najmä keď Elizabeth v roku 1975 navštívila Irán, príjemne zapôsobila na obyvateľov tejto východnej krajiny svojim spôsobom slobodnej komunikácie s každým, bez ohľadu na postavenie a sociálne postavenie.
Dlhá pečeň z kráľovského domu
Je známe, že kráľovná matka sa zapísala do histórie ako vzácna storočná. V roku 1990 na oslave zorganizovanej na počesť jej deväťdesiatych narodenín ešte veselo hostila prehliadku, ktorej sa zúčastnilo viac ako tristo organizácií, ktoré sponzorovala, a o päť rokov neskôr bola jednou z hlavných postáv osláv na pripomenutie si pol. storočie od konca vojny. Jej storočnica sa stala skutočným štátnym sviatkom, ktorý sa oslavuje v celej krajine. Na počesť tejto významnej udalosti bol obraz kráľovnej matky vyrazený na dvadsaťlibrových minciach šterlingov.
Posledné roky života
Koncom deväťdesiatych rokov sa jej zdravotný stav výrazne zhoršil. Kráľovná matka, ktorej fotografia z posledných rokov jej života je uvedená v článku, podstúpila niekoľko operácií spôsobených najmäzranenia, ktoré utrpela pri pádoch v dôsledku záchvatov závratov. Ťažkým šokom pre Alžbetu bola smrť jej druhej dcéry, sedemdesiatdvaročnej princeznej Margaret. Z tohto úderu sa nemohla spamätať a zomrela 30. marca 2002.
Smrť kráľovnej matky vo svojej úplnosti ukázala, aký veľký význam mala pre národ. Počas rozlúčky, ktorá trvala tri dni, prešlo v smútočnom sprievode okolo rakvy, vystavenej vo Westminsterskom paláci, viac ako dvestotisíc ľudí. Ďalších asi milión stálo na ulici blízko nádvoria, čím chcelo vyjadriť vďaku, ktorú si kráľovná matka svojím životom a prácou zaslúži. Pohreb sa konal na hrade Westminster, ktorého kaplnka bola miestom jej posledného odpočinku. Podľa Alžbetinej umierajúcej žiadosti bol pohrebný veniec z jej rakvy prenesený do Hrobky neznámeho vojaka.
Kráľovná matka Veľkej Británie, ktorej biografia je neoddeliteľne spätá s históriou jej krajiny, je právom uznávaná ako jedna z najpopulárnejších predstaviteľiek kráľovského domu. Ešte za jej života bol na jej počesť pomenovaný zaoceánsky parník, pri štarte ktorého bola osobne prítomná a v roku 2009 ozdobil pamätník jej manžela, kráľa Juraja VI., aj jej vlastná socha od sochára Philipa Jacksona.
